<>出于某种隐秘的心思，霍衍之没有告诉赵久福他从“特殊渠道”听来的秘闻，只是下了个泛泛的旨意，让底下人去查一查孙采女之死有无蹊跷。
故而，底下的人也不可能跟主子爷心有灵犀，能想得到孩子那方面去，都想着，是不是陛下从哪里听了些风言风语，可能孙采女是被哪个妃嫔给磋磨死的，想要为其找回场子，便这么查了起来。
可去办事的王德喜不清楚，整日伺候着霍衍之批阅奏折、接见阁老大臣的赵久福却有些猜想。
如今的霍衍之年纪尚轻，虽然有些自己的小心思，但还没修炼成日后喜怒难辨、叫人琢磨不透的帝王标准脸，提起孙采女时又不慎透了点话风，早就成了精的赵久福哪里猜不到自家主子的念想。故而，也就更看重小徒弟这回的差事了。
听到孙采女的贴身宫女被分去了浣衣局，又在短短时间内死了，这可不像是巧合！
“有事说事，怎么东拉西扯的？”
赵久福不悦地给了王德喜不轻不重的一脚，又问：“还查到别的什么线索？你刚刚说的那个不给面子的又是什么人？再卖关子，小心你的狗腿！”
王德喜身形灵活地闪过了，倒叫胖胖的赵久福一招落空，差点没失了平衡。
“哎哟喂，师傅您悠着点，万一闪了腰没法伺候，主子爷又这么倚重您，咱们底下人可办不好您的差事~”
赵久福嘴角一弯，很快又压了下来。
王德喜拍了一记马屁，也不敢再嬉闹，又低声道：“孙采女性子有点孤僻，生前没有交好的妃嫔，对那个宫女欣儿倒是不错。据浣衣局的人说，欣儿性子也有点怪，也不跟浣衣局的宫人怎么来往，只有一个老姑姑跟她关系还可以。欣儿病死之后，是那个姑姑替欣儿打点的，还把她积攒下来的体己托人送出了宫外给欣儿的家人……”
赵久福侧耳听着，心里也细细盘算了起来。
孙采女是去年秋天没的，那个欣儿去了浣衣局，没熬过冬天，且两人的病因都是风寒。
这看起来并没什么不妥，一个小小的不受宠采女，和一个主子死了被发配去浣衣局的小宫女，又是在秋冬节气，穿不暖吃不饱的，冻着了、染上风寒，因为体质差或缺医少药撒手去了，这种事在宫里常见的很，几乎年年都有。
可霍衍之明显意不在此……
主子要查，他们底下人当然只能举双手赞成、并无条件执行。
主意打定，赵久福便吩咐王德喜：“你从那个老姑姑着手，看能不能问到点线索。还有，之前跟孙采女同住在披香殿里的小主们，也可以悄悄查一查。记得，陛下不欲声张……”
王德喜嗳嗳地应着，却有些愁眉不展。
“师傅呀，我要说的那个油盐不进的奇人就是那位奚月姑姑。寻常人见着咱们乾德宫出去的，不说巴结奉承，怎么也要客客气气的吧？那个奚月姑姑就跟聋子哑巴似的，跟她说话就只有嗯嗯啊啊的回复……”
赵久福道：“我可不管你用什么办法，总之，这个人有价值的话，你得自己想办法撬开她的嘴！”说罢，他又转进殿内了。
王德喜抱着头绞尽脑汁，想了一会，竟真被他想出个好主意来。
次日一早，他就又跑了浣衣局一趟。
不过，他这次来找的不是奚月姑姑，也不是昨天套话的小太监，而是昨儿偶遇过的止薇。
王德喜来时止薇正在洗衣服，这会儿天色还早，井水也凉，她那修长白皙、本就不细嫩的手估计是在水里泡得久了，已经变得有些红肿，没了往日理花、修剪盆景时的灵巧。
但止薇脸色很从容，和昨日一样，并无怨怼阴郁之色，手下刷洗得也很认真，并无一丝敷衍之色。
再见王德喜，止薇自然是诧异的。等她听了王德喜的来意，更是微微皱眉。
她试探地说：“王公公，我初来乍到，跟浣衣局里的人都还没认个脸熟。您说的那位奚月姑姑我还没见过呢，而且，您看……”
止薇无奈地指了指跟前的三大盆脏衣服：“这么多的活儿等着呢，若是不及时洗完，只怕今日的饭食都没得吃了。王公公的嘱托，只怕我力有不逮……”
王德喜笑了笑，压低声音：“姑娘难道想在浣衣局待到死？我知道，姑娘还有两年就要出宫了。但这里不是其他地方……别的不说，你可在这儿见过几个跟你一样青春年少的宫人？而这些人，又能在这儿熬多久？如今开了春还好一些，到了寒冬腊月，啧啧啧~姑娘是聪明人，且好好想想，我改日再来拜访。”
他也不等止薇拒绝就匆匆走了，只留下她站在原地发呆。
跟奚月姑姑打好关系，向她打听欣儿和孙采女的事……
这个任务怎么听怎么怪异，要不是知道王德喜是皇帝跟前的人，止薇没准都要阴谋论地想到一些乱七八糟的东西了。
“孙采女似乎是去年下半年死的？”
她一边机械地洗衣服，一边回忆着孙采女这个陌生的名字。
司苑局虽然消息不大灵通，但止薇有了一帮会“通风报信”的小帮手，时不时还要去御苑里做活，故而，她在这些小道消息方面还是有点底蕴的，只是听过便忘，不怎么上心罢了。
她依稀记得，似乎是在去年深秋的时候，皇后办了个赏花宴，司苑局的她们自然要勤勤恳恳给做东的皇后娘娘撑场面，忙活了好几天，才挑出那一批品相最好的名菊。
后来，赏花宴结束了，人手不足，李管事就把初来乍到、棍伤刚好不久的她点去了搬花盆，孙采女之死便是那天她听一盆八卦的墨菊说的。那墨菊的消息来源估计也就是赏花宴上妃嫔们的谈话，当时也只是一笔带过。
“难不成孙采女之死有蹊跷？可这事不是应该皇后来查吗？皇帝之前好像并不喜欢孙采女，突然派人私底下查这种事，实在是古怪……”
止薇正出着神，扑通一声响，她就被溅了一脸的水。
她微微蹙眉，抬头看向刚刚抱着一大堆脏衣服往木盆里扔的干瘦宫人，还未说话，后者便先声夺人。
“看什么看？你以为自己是谁？不过是个被发配过来的罪奴，整日里还勾三搭四的，衣服也洗不干净！怎么着，还觉着来这儿委屈了？自己的活儿自己做不好，难不成叫我们其他人帮你收拾烂摊子？”
止薇听到“勾三搭四”一词，心里有些恼怒，却也不愿跟华彩起争执，只当没听到后头那些乱七八糟的话。
她垂了垂眼：“我重新洗一遍就是了，华彩姐姐放心。”
华彩见她这般逆来顺受，心里那股气出到一半又被憋了回去，只得悻悻离开。
到了午饭的时候，止薇没能洗完今天上午的工作量，去得晚了点，就什么都没捞着，碗底只剩了菜汁、馍馍渣，还有长桌旁看着她幸灾乐祸的华彩。
止薇只能饿着肚子继续干活去了，要是不在天黑前把剩下的衣服洗完，只怕她连晚饭都吃不上了。
她对王德喜说的那些话倒也不是托词。
因着她是被皇后发话贬过来的，刚住进来就遭遇了一场别开生面的“迎接礼”。她刚出去打了盆水，就发现自己的包袱被人动过了，特意留在里面的几支旧首饰消失无踪，屋里的人倒是都一派泰然自若。
欺生的现象什么地方都有，止薇也是早有准备。可她没预料到，这浣衣局里的华彩格外看她不顺眼，整日里给她找活干，还撺掇着其他宫人孤立她。
原因说来也有几分可笑。
一是，华彩跟华英曾伺候过同一个主子，有几分姐妹情在，知道华英被杖毙一事跟止薇有关，她自然要替“冤死”的华英出口气了。
二是，浣衣局里本来年轻宫人极少，像华彩这样略有姿色的更少，她被发配过来两年，费劲心力才上下打点妥当，又笼络了好些个对她有意思的太监，平日里支使着那些人办事。止薇生得好，起码比她好得多，刚来报道就吸走了不少关注，华彩自然更讨厌她了。
如果止薇知道她心中所想的话，一定会苦笑着摇头，并感慨她们二人不愧是好姐妹，竟连脑回路都惊人的相似。
掌事太监因着忌惮皇后不待见止薇，华彩也不待见她，以至于，她虽然是个新来的，活儿却是所有宫人里最重的那一个。调过来不过几天，可每天从天亮到天黑，她几乎没有一刻歇息过，简直忙得比狗还累，哪里还有闲暇去讨好什么奚月姑姑？
止薇不大想掺和进皇家的事情，哪怕王德喜明晃晃地暗示她，如果帮他办好了这事就给她找个好去处。
可她好不容易才从皇后、淑妃两尊虎口那里脱险，现在巴不得自己离宫城越远越好，又怎么会想再回去？
止薇主意很正，决心要在浣衣局里熬到出宫，就连奚月姑姑很凑巧地出现在她附近，她也只是多看了一眼，并没有改变主意。
可她没想到，变化总比计划快。
她更忘了，在这座皇城里，逃开了皇帝、后妃，还有着许许多多别的危机。有一些，还是她装傻认怂也躲不开的！<>