刘秀把两名中年村民扶了起来，说道：“两位不必多礼，快快请起！”一
名中年村民小心翼翼地问道：“武信侯这么晚来杨村，可是有事？”
刘秀说道：“我等是路过杨村，现天寒地冻，将士们多有冻伤，我等想在杨村买些衣服。”
两名村民露出恍然大悟的表情。刘秀问道：“杨村可有里长？”
“有、有、有！”两名村民连连点头。刘
秀笑道：“不知能不能麻烦两位，带我去趟里长家。”“
这有何难？小人愿带武信侯去找里长！”
百户为一里，十里为一亭。有些大的村子，设有里长，有些小的村子，只有什长或者伍长。（十户为一什，五户为一伍。）
村民跟着刘秀从茅草屋里出来，到了外面，他举目一瞧，吓了一跳，原来刘秀不是只带了几个随从，而是带着好多的军兵。
放眼望去，黑压压的一片，看清楚究竟有多少人。看
罢，村民禁不住吞了口唾沫，小声问道：“武信侯这是？”“
你只管带我去见里长就好。”
“是！小人遵命！”村民不敢再多问，迈步向村里走去。刘秀等人跟在他的后面，时间不长，村民在村子中央的一户人家门前停下来，他毕恭毕敬地说道：“武信侯，这便是里长家了。”
刘秀道了一声谢，走到门前，轻轻拍打。此时他完全可以命令兵卒，把房门撞开，硬闯进去，不过他并没有这么做，而是很有耐心的一直拍打着房门。
村民在旁看着，暗暗点头，都传刘秀是道德高尚的谦谦君子，今日得见，果然不假。刘秀叫门足足有一炷香的时间，院门里才终于传出动静。
“谁啊？”院内传出不满的质问声。
“在下刘秀，麻烦杨里长开下门。”路上，刘秀已经从村民口中得知里长姓杨，确切的说，杨村里的大部分村民都姓杨。
“刘秀？”随之吱的一声，房门打开，从里面走出一位四十左右岁的中年人。
看到外面站着这许多人，而且大多都是顶盔贯甲，罩袍束带，中年人吓得身子一哆嗦，忍不住倒退了两步。
刘秀拱手说道：“阁下就是杨里长吧，在下刘秀！”
这名中年人正是杨村的里长，杨介。刚
才听门外的来人自称刘秀，他还以为是村里的人在和自己开玩笑，没想到，来人竟然真的是刘秀。他愣在原地，一时半会没反应过来。领
路的村民和杨介的关系还不错，快步上前，拉了拉他的衣袖，小声提醒道：“里长，这位是武信侯，快见礼啊！”
杨介转头，狠狠瞪了他一眼。刘
秀是什么人？现在他可是被天子重金悬赏的要犯，刘秀的脑袋，价值十万户呢！不过看到刘秀身后站着那么多的军兵，杨介瞬时间又泄气了。
哪怕刘秀的脑袋值百万户，那也不是自己能肖想的。他回过神来，连忙向刘秀拱手施礼，说道：“小人杨村里长杨介，拜见武信侯！”刘
秀淡然一笑，摆手说道：“杨里长不必多礼。我们……可否进屋说话？”“
当……当然！武信侯里面请，里面请！”杨介擦了擦额头的虚汗，侧着身子，把刘秀等人让入自己的家中。房
间里烧着火坑，很暖和。落座之后，刘秀直截了当地说出自己的意图，要衣服。村子里成年男子的衣服，有多少他要多少，而且只要旧的，不要新的。杨
介听后，一脸的莫名其妙，狐疑地问道：“不知武信侯要这些旧衣裳又有何用？”刘
秀含笑说道：“此次我等只是路过杨村，我们的目标是贳城。”
杨介眨眨眼睛，身子猛的一震，颤声问道：“武信侯可是要和部下们装扮成村民的模样，混入贳城？”
刘秀慢悠悠地说道：“杨先生是杨村的里长，只需管好这方圆几里就好，这方圆几里之外的事，杨先生就不要管了，管得太多，容易引火烧身，哪怕知道的太多，也容易惹祸上身，杨先生，你说呢？”杨
介缩了缩脖子，抬起胳膊，用袖口擦了擦脑门的汗珠子，连忙说道：“小人……小人知道了，多谢武信侯教诲。”
“向村民收旧衣服之事，还需烦劳杨先生多多帮忙，当然，我们也不会白拿杨村百姓的衣服。”说
着话，刘秀转头看向跪坐在自己身后的朱祐。后者拿出个包裹，打开，然后推到杨介的面前。后
者低头一看，包裹里装的都是钱币，其中还有好几枚龟币，估计得有两三千钱之多。他
吞了口唾沫，看着面前的钱币，半晌没说出话来。刘秀笑问道：“杨里长觉得这些钱还不够？”杨
介连忙摆手，满脸赔笑地说道：“够了够了，而且……而且也太多了。”“
多出的钱，杨里长就自己留下吧，杨里长肯帮我们做事，我自然也不会亏待了杨里长。我等打下贳城，论功行赏之时，自然不会少了杨里长的那一份。”刘秀含笑说道。杨
介的眼睛顿亮，随之向前叩首，兴奋地说道：“小人能为武信侯做事，是小人的荣幸，小人责无旁贷，必全力以赴。”刘
秀笑了笑，柔声说道：“那就拜托杨里长了。”有
里长出面向村民收衣服，可以为己方省去不少的麻烦。
别看刘秀表面上对杨介客客气气，可实际上，他可没有丝毫的心慈手软，第一时间命令手下的兵卒，封锁全村，从这时开始，全村上下，只许进，不许出。
刘秀敢把己方的目的直接告诉杨介，自然是笃定了消息不会外泄，更不会传进贳城。其
实刘秀的做法已经够柔和的了，在这个乱世，最不值钱的就是人命，如草芥一般，若换成旁人，估计根本不会这般的大费周折，还请里长出面收衣服，直接就下令杀光村民，强抢衣服了。
有里长出面，事情进展得非常顺利，等到天亮，只用了半天的时间，里长便收上来数百件村民的旧衣裳。
刘秀让手下的将士们换上村民的衣服，然后留下百余名兵卒，继续封锁全村，他带着其余的将士们，直奔贳城而去。贳
城的西面，有一大片树林，刘秀把没有更换村民衣服的千余名将士留在树林中，他自己带上那些已经乔装了的数百名将士，去往贳城。
快走到贳城城门的时候，刘秀让手下人把早已经准备好的被单拿出来，展开，只见被单的上面，用朱红的颜色谢了个斗大的玄字。
以刘秀为首的数百名将士，穿着普通村民的破衣裳，脸上画得黑一道白一道的，把这面玄字大旗高高举起。人
们站在贳城的城门前，朱祐、盖延、王霸这些声音洪亮的，一个个扯开大嗓门，冲着城内高声喊喝道：“天下大乱，汉室当兴！天子已于长安登基，王郎小人，大逆不道，于邯郸妄称天子，人神共愤，天理不容！”他
们的这通喊，可把进出城的百姓们吓坏了，人们无不脸色大变，四散奔逃，有多远躲多远，好像他们身上都带着瘟疫，自己撞见了瘟神似的。
有数百名村民，在城外公然打着刘玄的旗号，大骂天子王郎，这个消息很快也传进了县府。
贳县县令听闻此事，气得脸色铁青，冲着在场的衙役喝道：“立刻集结所有的县役，把这些胆大包天的刁民统统给我赶走！”
还没等衙役们离开，有一名金盔金甲的将领从外面大步流星地走了进来。
看到正往外走的衙役们，他沉声说道：“你们都等等！”说着话，他径直地走到县令前，阴阳怪气地问道：“胡县令，你派出这些衙役作甚？”
见到这名金甲将领，县令暗暗咧嘴。此人名叫张吉，严奉麾下的偏将军，也是主管贳城粮草的粮官。县
令拱手施礼，满脸堆笑地说道：“张将军，城外出现了一群不知天高地厚的刁民，下官正打算派人出城，去把他们驱散！”
张吉眯了眯眼睛，幽幽说道：“公然打着刘玄的旗号，对陛下不仅直呼其名，且句句污秽不堪，这些人在胡县令的眼中，就只是一群不知天高地厚的刁民？”
县令吓得一哆嗦，结结巴巴地说道：“下官……下官……”“
这些胆大包天之徒，皆为反贼，理应全部处死！”
县令的身子又是一震，脸色越发难看。
这些村民能跑到贳城来，那肯定都是贳城周边的村民，现在要一下子杀掉他们数百号人，自己这个县令，以后还要不要干了？自己得被多少人戳脊梁骨？
他吞了口唾沫，咧着嘴，干笑道：“张将军，城外的那些……那些刁民，只是一群什么都不懂的乡巴佬，下官……下官着人把他们驱散就好了……”
他话都没说完，张吉已手握佩剑，目光阴森地凝视着县令，冷冰冰地问道：“胡县令如此庇护这些反贼，难道，胡县令与他们是一伙的？要同他们反叛朝廷？”
县令闻言，双腿一软，噗通一声跪伏在地，身子哆嗦个不停，颤声说道：“下官冤枉！张将军，下官冤枉啊！”“
哼！”张吉瞥了他一眼，甩下外氅，说道：“此事胡县令就不用再管了，本将自会做出处理！”他作为粮官，坐镇后方，虽说很轻松，但也立不下什么功劳。
可是现在好了，有群不知死活的村民主动送上门来，自己砍下他们的脑袋，送到邯郸，必能得到陛下的奖赏。想到这里，张吉嘴角勾起，兴冲冲地快步走出县衙。