鱼行赤要是不顾邰贺，立即就会被可畏的人言淹没，从此在江湖人鄙夷的唾弃中孤独，余生在自哀自怨中沉沦，三年，五年，十年，没有人知道。鱼行赤只要没干出什么惊天动地的大事，绝没有咸鱼翻身的机会。短短一刻，木灭明在人中的恐惧感是无以名状的，不自觉地放慢了马速，和范协迟迟地回到曹节府中。
曹节已经不在府中，刚才赵忠过来通报了一件事，让曹节心惊肉跳，急忙赶回宫中。
下午，汉灵帝刚才在龙椅上睡着了，醒来后说梦中看见汉桓帝走进大殿问他：“宋皇后有何罪过，而听用邪孽，使绝其命？勃海王刘悝既已自贬，又受诛毙。今宋氏及刘悝自诉于天，上帝震怒。罪在难救。”
而一旁护卫的羽林左监许永更可恶，竟然毫不犹豫地说：“宋皇后亲与陛下共承宗庙，母临万国，历年已久，海内蒙化，过恶无闻。而虚听谗妒之说，以致无辜之罪，身婴极诛，祸及家族，天下臣妾，咸为怨痛。勃海王刘悝，桓帝母弟也。处国奉藩，未尝有过。陛下曾不证审，遂伏其辜。昔晋侯失刑，亦梦大厉被发属地。天道明察，鬼神难诬。宜并改葬，以安冤魂。反宋后之徙家，复勃海之先封，以消厥咎。”
这是要给宋家翻案，曹节一路上心情起伏，消灭了那么多对手，还是没把人吓住，一个小小的羽林左监都敢和自己作对。赵忠的气色也好不到哪儿去，这是赵忠第一次发现，汉灵帝对自己有不信任的目光。两人到了崇德殿，就看见一帮子人围在那里，中间张让正在说话。
张让得意地说：“当年晋文公梦大厉，被发及地，搏膺而踊曰：‘杀余孙，不义，余得请于帝矣。’，后来晋文公于城濮大败楚军，并召集齐、宋等国于践土会盟，开创了晋国长达百年的霸业。晋文公的梦没得到印证，皇上是真命天子，岂会因常人而受责，只是梦反而已。”
刚赶到的曹节这才松了口气，汉灵帝刘宏欣喜之下，已然颁旨，宣布了一件筹划已久的事情，开西邸卖官，自关内侯、虎贲、羽林职位开始，年俸二千石官位卖二千万，年俸四百石官位卖四百万，其以德次应选者半之，或三分之一，于西园立库以贮之。汉灵帝是个穷人出生，天生对钱有一种抵触和恐惧感。越抵触，越是感觉需要克服自己的心理压力；越恐惧，就越想拥有钱。
不过卖官不是汉灵帝的创举。史书记载，秦始皇四年，十月庚寅，蝗虫从东方来，蔽天，天下疫，百姓纳粟千石，拜爵一级。汉代的卖官鬻爵始于惠帝六年，文帝、桓帝都干过此事，卖些级别偏低的小官，换钱来填补国库的空虚。不过灵帝刘宏这次有点极致，不仅服务周到，卖关内侯，假金印紫绶，可传世；而且别出心裁地设置了一个买卖官吏的交易所，开西邸卖官，明码标价，如果买的人多，则价高者得。
曹节和赵忠互相看看，这是汉灵帝刘宏第一次自己拿了主意，并且计划得如此周密。两人都没有出面干扰的意思，一则是对自己有好处，二则，前面的那个梦，也许就是汉灵帝的警告。卖官，看样子是个不错的买卖，谁不喜欢钱，最主要的是卖官，也是一种权力；天子近臣，不就体现在这些地方，曹节等人似乎看见了滚滚而来的黄金白银。
一石激起千层浪，京师的人象鱼一样游了起来。除了商人，大汉朝最不缺钱的就是士族和宦官的依附着，看到朝廷的公告，都和苍蝇一样盯了上去。司徒袁滂与人不大交往，司空袁逢又高不可攀，稍微有些想法的人都去找太尉陈球，陈球很快就招架不住，上书日食是因自己为官不善引起的，辞职，桥玄接任。
流放在九原的蔡邕唯有懊悔，自己平生没有多少积蓄，拿不出那么多钱。由于移民并州，临沃一带居民纷纷南逃，整个城市陷于衰败之中，断壁残垣随处可见；蔡邕在临沃几乎****无事可做，他的职位是管理粮草的小吏，平时整个粮库只有他一个人。只有搬运粮草时，守将徐荣才派人前来。
因着张奂和卢植的关系，徐荣对蔡邕很照顾，根本不安排其他事，蔡邕的家属也安排到郡治九原县居住。粮草库里的物资仅供维持，根本没有多少数字，蔡邕每天早晚各转一圈就可以了；蔡邕大部分的时间就是在城中散步，或者在粮草库不远的石屋里看书，蔡邕最喜欢的就是站在临沃墙上远望。
已经到是春天，天气由寒变暖，风依然凛冽，天空中鸣叫不停，白乌鸦、长颈雁、鸣鸠、百灵，时常成群飞过。黄河开冻后，附近的河流一下子流动起来，河面上多了打鱼的、挖野菜的、捉沙鸡的人，还有几只皮筏子在河上行走。阳光下，城外的山水都罩上霞光；若是遇到阴冷的天气，兴许还会落下几絮白雪，和远处的沙尘一样，都是难以回避的自然礼物。
临沃最多的野菜就是苦菜。南方也有苦菜，多生长在山田或沼泽中，经霜后味甜而脆；临沃多得是石头，只有在在靠近河溪渠沟，向阳的山坡或沙坡上才有，一丝丝绿色很好认，很多妇女和孩子都出城去挖。苦菜最好吃的是嫩芽，挖回来先择好洗净，过水轻焯控干晾凉，加入拌料添味，下酒最好，吃起来满口清香。
(本章完)