清脆的哨子声打破了杨树铺的寂静。
天刚刚蒙蒙亮，远处的景物都还模糊不清，可是营房这边已经热闹起来。
不光三个老兵连在快速集合，连两个新兵营的六个新兵连也都在集结，响震天的口号像往常一样，把沉睡中的村子给唤醒，一时间鸡鸣狗叫还有嘈杂的人声，和着部队整齐的口号声，犹如是奏响了一曲华美的乐章。
老村长站在自家屋前，望向了村子后面的操场。
自从孙东家来到了杨树铺后，这里的乡亲们算是享福了，不仅是再没有饿过肚子，还住上了新房穿上了新衣。村子里以前找不着媳妇的后生，现在算是场眉吐气了，十里八乡的姑娘们谁不是削尖了脑袋想往这里钻，谁都知道，只要能嫁进了杨树铺，就是相当于给全家老少，找到了一张终身的饭票，这在黄河洪患后的鲁豫皖三省，是多么珍贵的一件事情。
一群小孩相互追逐着从老村长的眼前跑过，这些小家伙的目地是村后的大操场，他们身后跟着三五成群的村子里的小媳妇和大姑娘们，还有一些老爷们也三三两两地朝村后走去。杨树铺不管什么时候都没有这么兴旺过，作为杨氏一族这一代的家主，老村长颇感欣慰，此时的他甚至有些激动和感慨，自己百年后，见到祖辈，绝对有资格昂首挺胸了，想到这里，老村长又有了些感伤，一双老眼开始有些湿润了。
“老杨叔。”
一声称呼打断了老村长的思绪，他拭去了眼中的矇眬，望向了声音的来处。
叫他的是小他一辈的屠夫杨东，除去村子里已然没有几个的自己的同辈，这个已过半百的杨东在村子里已颇有声望，俨然有了几分家主的样子。
“老杨叔，大家都去看咱们杨树铺义勇团的大比武了，您怎么还在家呆着呢？怎么着？是不舒服还是不想去凑这个热闹？”
杨东对于老村长甚是尊敬，说的这几句话也是带着问侯。
“东家过去了没？”
在老村长的眼里，这个年轻的后生就是杨树铺的天，东家这两个字几乎是他每句话或每件事的前缀。
“您问我我哪知道，过去看看不就知道了吗！”杨东笑呵呵地回应着，接着又说道：“老杨叔，我扶你一起去看看，这可算是咱们杨树铺的大事。你老人家不去看看，那真还说不过去。”
…………
孙玉民几乎是一夜无眠，不光是想着张义纯、区寿年他们的来意，想着如何去面对即将到来的各种情况；还在思索着陈莱这丫头离去前所说的那句话，“我会选择你选的那条路。”这不只是一个回答，应当算是一个承诺，如果当年自己亲口对陈芸说了这句话，那么她还会客死异乡吗？如果自己在军医院对陆曼说了这句话，那她还会发生那些不该发生的事情吗？陈莱能轻易说出这句话，自己为什么却不能说出口呢？
在床上辗转反侧了许久，好不容易才睡了过去，迷糊中耳边听到了刚楞子的声音：“孙长官，天就要亮了，您该起床了。”
见孙玉民翻过身子又继续睡去，刚楞子又叫了一声：“孙长官，今天可是一二三连比武的日子，您再不起来，就误事了。”
这句话一出口，让孙玉民打了个激灵，一下就在床上弹了起来。
在刚楞子的协助下，孙玉民很快就洗漱完，穿上那身没有军衔的国军军装，大步朝操场走去。
操场正中早已经搭起了一个观礼台，虽然只是一个光秃秃的台子，但是站在台上的孙玉民忽然间有了种沙场点兵的感觉。
他大马金刀地立在台子中间，没有帽徽的军帽被他抓在手上，双眼紧闭着，深深地呼吸着山间清爽的空气，细细地感受着大别山透出的灵气，这让他几乎沉醉，快要忘记了，今天即将要发生的好事或不好的事。
“大哥。”
这是刘文智的声音。
孙玉民睁开了眼睛，望了过去，只见不远处刘文智和邓东平一起走了过来，而他们的身后几米处，跟着一个魁梧的身形，不用仔细看都能认出，那是傻熊。
“你们来了啊？”
孙玉民说话的同时伸了个懒腰，又活动了一下手脚。
“你比我们都早，来很久了吧？”
刘文智笑着说道，他太了解这个老上级的个性，只要惦记着一件事情。他肯定会整夜整夜都睡不着。
“我才刚来，善军呢？他再不来要迟到了。”孙玉民习惯性地抬起手腕，这个动作他一直保持着，哪怕是兰封血战后，陪了他七年的腕表还回了桂永清，他都没能改变这个习惯，这次在上海停脚时，小丫头和陈莱俩人难得的想到了一起，给他买了块手表。
“他已经去了扁担石山下，那里是这次武装奔袭的中转站，所有人要到他那里领取一面小旗，有这面旗回来后才计算成绩，否则就算他没有跑到，需要重新跑去拿旗帜。”
这是刘文智昨晚突然间想到的点子，这段武装奔袭可是一个来回，如果把某些个跑得慢或跑不动的士兵藏在半道，那就作了大弊，对其他两个连大不么平。如果按照他的这个想法去做，可以完全杜绝这个可能性。只是这样做同样有个大缺陷，如果有人在半道上把旗帜给掉了，那么倒霉的就不是他自己了，整个连都会被害惨。
“你不怕他们把旗掉了吗？”
孙玉民随口问了一句，他知道这个主意肯定是自己这个老搭档所出。
“对于一二连来说，今天这面旗就是他们的武器，是他们的生命，如果谁会把武器和生命丢掉，那么他这个人就不适合进咱们杨树铺义勇团，不适合成为咱们手下的骨干。”刘文智的话让孙玉民几乎无法反驳，是啊，连一面小旗都收不住，何谈成为指挥员或者说骨干。
“那你通知谷姐了没有？今天张义纯他们可是要过来。”
孙玉民又问了一句，其实他这也是多问的，以刘文智的能干，怎么会把如此重要的事情抛之脑后。
“放心吧，大哥。”
刘文智感受到了孙玉民的异常，只不过没说出来，他思量着可能是因为张义纯他们的突然到访，有些出人意料，才会让他给人有平时不一样的感受。
“老大，时间到了，吹哨吗？”
邓东平可没有刘文智那么敏感，他完全没有察觉到孙玉民身上的细微不对劲。
“吹吧！”
孙玉民把拿在手中的帽子戴到了头上，回应着他的话。
随着邓东平手中的哨响，紧跟着营房各处都连绵响起了哨声。
短短的两三分钟内，营房周边到处都响起了整队的口令声和士兵报数的声音，又过了短短的两三分钟，已经有整齐的脚步声踏进了操场范围内。
最先在观礼台前列好队的是三连，这是他们的地盘，轻车熟路，再加上董文彬交代全连和衣睡觉，才会比其他的连队快上那么几十秒钟。
看到孙玉民赞许的眼神，不光董文彬得意洋洋，三连全连的士兵都觉得值了，虽然和衣而睡不是很舒服，但是能因此得到孙长官的赞许，这点不舒服算得了什么。
接着来的是二连，一连是跟在二连的屁股后面来的。
三个老兵连已经列好队，两个新兵营的第一个连队才踏进了操场。这就是老兵连和新兵连的区别，不仅速度差上不少，连军容和队列也都比不了。
待最后一个新兵连集合完成，已经是响哨后的七八分钟。操场周边已经围满了群众，不光是杨树铺的乡亲，还有着远近不一的十一个小村特意起早赶来的乡亲们。
孙玉民有些不悦，老兵连没什么可挑剔的，但是新兵连大让他失望，都训练了这么久，进步是有，但是幅度太小了，完全达不到自己的预期。
“老大，你要不要说两句？”
刘文智老早就察觉到了孙玉民的不悦，从先前的那种不常有的异样感，到现在看到新兵营的磨蹭，和他们无法入得了眼的军容时的气愤，赶紧出来把话题岔开，也算是提醒一下他，今天不是发火的日子。
“没什么好讲的，等今天的比试完了以后，我们再商量商量这些新兵的整训吧。”孙玉民会意到了老部下的苦心，他没有在这动怒，说话了这些话后，又轻声嘀咕了一句：“过了这么久，新兵还是这幅德性，看来是对他们太仁慈了。”
“老大，你不训话，那也得宣布比武开始吧？”
邓东平也发现了孙玉民的微怒，作为带兵多年的指挥员，他也对这批新兵的整训成果不是很满意。
“让文智来吧，顺便把武器奔袭的规则讲清楚一下，省得那戴存祥他们三个输了以后找借口。”
…………
张义纯之所以把176师往杨树铺这边，是收到了上峰的命令，要他让176师和孙玉民部互成犄角，他虽然不太理解，可仍然照做了。
还好日军的陆上补给线是在立煌知商城之间的那一边，并不是在霍山和立煌之间，否则这一调动，把这条补给线给堵死了，那可算是踩到了鬼子的尾巴了，否则以冈村宁次的性格，肯定会让十三师团重新扑回来，如果真成那样的话，别说176师了，四十八军都未必能挡住。
在营地用过简单的早饭，张义纯就领着区寿年陪同那个张姓中校参谋往杨树铺进发，以他们的身份和地位，自然不敢简装便行，不仅带了一个营的警卫和一个专门运送物资的辎重营，还让176师的一个团护送着到了扁担石地界。
上面给孙玉民拔了不少物资，可是哪里能够运送进敌占区里来，但不知道为什么，廖磊居然从二十一集团军的军需里面拿出相同数目的一笔来，让他亲自送去杨树铺这边来。
他当时就有些纳闷，为什么廖司令会小题大作，对一个早已脱下军装的少将师长如此用心，直到廖磊把一个中校军官叫到面前，向他介绍道：“这位是军政部派下来的张参谋，奉命去见孙玉民的，有命令要当着孙玉民的面宣读，还有东西要交给他，你带上区寿年，亲自陪张参谋走一趟。
听到这句话后，张义纯这才明白廖磊为何会从自己本就不充裕的军需中，挤出如此大一笔，去补给给那个只在电文和别人的言谈中听过，还没有亲眼见过的人，原来是因为委员长的缘故。
“是，司令，我会把张参谋安全送到，您请放心。”张义纯对于廖磊是绝对的尊崇和敬重，虽然他自知在廖磊的心中，比不上李品仙和韦云淞这些人，但是他却是一直跟随在廖磊左右，只要他有指示，哪怕是领着部队上修罗场，张义纯都不会皱下眉头。正因为如此，四个月后，廖磊重病不治，张义纯担任了二十一集团军的代司令，直到李品仙调过来主持安徽军政，他才退任集团军副司令。
“还有，你把176师的防区往霍山杨树铺那边靠，做到和孙玉民的部队互成犄角，如何布置，你到时和他商议商议，听从一下他的意见，这个孙玉民虽然年轻，但是却是个打仗的奇才，你我可能都不如啊。”
廖磊的这番话说得很是诚恳和低调，像他这样身经百战的老将军，身居如此高位，掌管着数万部队，能有如此好的心态，已是非常难得，更何况他还是个时日不多的身患重病的病人。
“是，司令，义纯会虚心请教。”
带着廖磊的嘱托，张义纯和区寿年陪同着军衔和职务差他们几级的张参谋，领着两个营往杨树铺而来。
行进的速度不是很快，也不算慢，眼看就要进入扁担石的范围，队伍突然停了下来。
难道出了什么意外？这可是进了孙玉民的地盘，谁敢在他这只老虎嘴边找食吃？
“报告长官，前面有一群自称杨树铺义勇团的人，奉命在这迎接咱们。”
一个中尉跑到了吉普车前，向坐在后排的张义纯敬礼报告。
听到说是孙玉民的人，张义纯提起来的心重新放了下来，问道：“是他本人吗？”
“报告长官，不是的，领头的是个女军官，没挂军衔，她自称是孙部的后勤主任。”
中尉的报告很简练，一点都没有拖泥带水。
“让她前面带路，领我们去孙玉民的指挥部。”
听说来的是个小小的后勤主任，且是个女人，张义纯一下子就失去了见的兴致，直接让中尉去转告来人。
“是，长官！”中尉回答着，可他接着又说道：“长官，那女的说，他们的部队正在组织考核，如果我们在去杨树铺的路上，看到了武装奔袭的部队，不用紧张，那是他们的人。”
“考核？”张义纯压根就不相信这句话，笑道：“鬼才信他，早不考核，晚不考核，偏偏我们来了就考核，姓孙的怕是故意在我面前炫耀自己的实力吧！”