大周天子明贡戊辰二十一年，冬至，天气转冷，寒风凛冽，残叶乱卷，遍地残花，俱都夹杂着清晨的冰霜。
日暮之际，大周天子明贡与皇后褒姒率领后宫上下以及皇子、亲王，浩浩荡荡赴太庙拜祭祖先牌位。
大周的祖宗来自西岐，据说是神女吞卵所生，以农耕立国，所以庄严的祭祀大典上，明贡头戴十二道琉璃冕冠，身着九衮龙袍，手中恭恭敬敬地捧着一丛由绸子裹着的稻穗，亲自奉献在大周祖宗的神位之前。
待韶乐起时，明贡与褒姒带头向祖宗的牌位行了三跪九叩大礼。后宫的嫔妃中，在皇后褒姒位下的，有姜妃姜氏，葛妃葛氏，嫔以下只有静嫔，而祭祀的皇子，只有长子鲁王初修，以及宋王慧恩。
“启禀王上，臣有一句肺腑之言，不知当讲不当讲？”圣驾銮回水龙书人殿，明贡掀开帘子，发现衣着单薄的阁臣陆凯正一个人伫立在宫门外，当见到御驾的仪仗之后，欣喜若狂的陆凯赶紧上前跪下，叩首禀奏道。
“陆爱卿，这天寒地冻的，你怎么不早早回府，为何要等在这水龙书人殿外？”明贡捋须问道。
“启禀王上，王上可否记得，几日前，我京师忽然烈日炎炎，闷热无比，偏偏一场雨后，就又骤然降温，北风凛冽？臣以为，这是上天示警，王上明鉴，我大周皇基稳固，帝业延绵，从武王至今，两百多年，一直是子孙兴旺，而王上中兴之祖，膝下却只有两名皇子，后宫也是凋敝荒凉，臣恳请王上为了大周万年基业，三思。”陆凯痛心疾首地说道。
明贡面上露出一丝愠色，缓缓言道：“陆凯，你的意思是，再度选妃，充盈后宫？”
“正是，陛下，不孝有三无后为大，王上正值壮年，应该早早为皇家开枝散叶，这才是社稷之福呀。”陆凯拱手道。
“选妃，选妃，难道这后宫还不够乱吗？去了一批，又来一批，目下后宫的几个就有的是寡人头疼，再来几个，寡人这政务还办不办了？”明贡顿时不耐烦地斥责起来。
“王上，臣以为，妃嫔的数量可以控制，但不可不充盈，否则，外间会趁机制造流言蜚语，诽谤皇后娘娘的盛德，臣惶恐，如此之事，已然不是第一次了。”陆凯劝说道。
“那些无中生有的家伙，都是没事找事，想着办法找皇后不痛快，然后肆意败坏皇后的人格，寡人岂能不知，更不可能为了避嫌，就再向那些人让步！”明贡面色气得通红。
“可王上还是得为社稷想想，毕竟，那些对皇后娘娘颇有微词的臣子，大多都对王上的新政怀有微词。”陆凯出言提醒道。
“好了，好了，不就是选秀吗？这样吧，陆爱卿，你和程荣协同内府，稍稍找几个姿色，品貌可人的，再让皇后面选，就是了。”明贡没柰何向着陆凯摆了摆手道。
“小主，小主，听说昨日王上听了阁臣陆凯的建议，准备再度在全国选秀女了！”蒹葭宫，晨曦微露，褒姒正在梳妆，忽然寝宫的细帘子叮咚作响，宫女明月已经慌慌张张地步进来，向褒姒欠身道。
“陆凯大人这是何意？又不是他大婚，为何偏逼着王上再作孽？”正在帮褒姒绾云鬓的阿喜一听明月的话，当即嘟起小嘴，不满起来。
“阿喜，陆凯是朝中的重臣，最近因为朝廷的追讨亏空政策，和改革派闹得很僵，他又是姜妃势力在宫外的中流砥柱，此人不除，日久必坏大事！”褒姒手持着螺子黛，面对着菱花铜镜，微微蹙眉。
“阿喜姐姐，听说，过去你可是陆凯大人府邸中的丫鬟，你应该很了解陆凯大人的作为吧？”明月眨着眼睛，目视着咬牙切齿的阿喜。
“明月，你不知道，当年陆凯将我安排在小主身边的用意，我曾经经过陆府的严格训练，专门在宫中作陆府的内应，可恨陆凯大人，拿我们这些丫头作为任意摆布的玩物！幸亏这些年，跟着小主，才活得像个人。”阿喜感慨道。
“阿喜，我知道你的苦衷，既恨随意摆布你的陆凯，但是也一时摆脱不掉陆凯和你的旧主之情，是不是？”褒姒冲着阿喜欣然道。
“小主，你可不要误会，阿喜自从跟了小主以后，就和陆凯再也没有任何的瓜葛，今时今日，小主要阿喜扳倒陆凯，阿喜更无二话。”阿喜断然道。
“好，阿喜，如今，我们面对外面的选秀，唯有按兵不动，不过那些秀女的出身背景，麻烦你一定要调查清楚！”褒姒怡然道。
“是，小主，你就瞧好吧。”阿喜莞尔一笑道。
目下已是残冬，京城连续几日，雾霾遮天蔽日，紧接着大雪纷飞，咫尺难辨，内府为了选秀女的事，在朝阳宫外的衙门内，连日来赶工汇编名册，不亦乐乎。
主持此事的，便是阁臣程荣和陆凯。
“大人，秀女报名登记，都超过十日了，为何这名册上，依旧有如此多的人没有签名？”安童捧着一盏茶盅，客客气气地来到程荣的案前。
“安童呀，自从在京郊将你找到之后，王上虽然给了赏赐，但是却迟迟不肯召见你，让你一个小将，委身在老夫身边做一个书童，是不是有些委屈呀。”程荣打量着安童，眉眼弯弯地捋须笑道。
“程大人笑话了，自打在战场上和公子失散后，安童就是不相信以公子的武功会战死疆场，不过跑遍了大江南北，安童只凭一人之力，肯定是找不到公子的，所以安童想，大人是公子的旧相识，又足智多谋，只有跟在大人的身边，才有希望为公子平反昭雪，安童为了公子，什么苦都可以受的。”安童微笑着冲着程荣一拱手道。
“安童，你小子真是一把好手，有情有义，要想让你家掘突公子重见天日，彻底平反，那就只有帮助皇后娘娘，也只有皇后娘娘，才有能力击垮那些不法的达官显贵和反对新政的顽固派，你懂吗？”程荣舒然一笑道。
“这个安童明白，安童会尽力为公子，保护皇后娘娘的，在虎牢关，当年对手超过十万铁骑，安童和公子都没有怕，更别说那些心如蛇蝎的奸臣贼子了！”安童信心满满道。
程荣顿时眉开眼笑道：“不过，安童，掘突公子在战场上虽然没有找到过遗体，但是，边关大战，已经过去超过一年了，就算是失踪，也无迹可寻了，我们要想找到蛛丝马迹，不亲自去，是不行的。”
“对了，大人，您还没有回答安童的问题呢，这个秀女的名册，为何到现在还没有签满？”安童突然岔开话题，顽皮地咧嘴笑道。
“喔，这就是人言可畏呀，由于不法之徒在各地散布皇后娘娘的流言蜚语，诽谤皇后娘娘残害后宫，杀人如麻，几乎说的如魔头一般，再加上这些年后宫确实死了不少妃嫔，那些秀女的娘家，都有些吓怕了，不敢把自己的女儿送进宫，自然人烟稀少了。”程荣捋须轻笑道。
“这样也好，唉，皇宫可以少做些孽了。”安童叹了口气道。
蒹葭宫，银装素裹，墨竹林立，小脸通红的阿喜放下斗篷，自个儿打了细帘子，进了褒姒的寝宫，向褒姒欠身道：“小主，秀女的消息有了，总共只选了三个。”
“又是三个，她们是什么来历？”褒姒急切地问道。
“头一个听说是阁臣宋岩的三小姐，名叫宋雪，模样儿标致，性情也温柔，其次是谏议大夫周同的大小姐，名叫周喜梅，除了模样标致外，人品平庸，只有第三个，听说是滑国公的妹妹，叫什么方玉环，长得如花似玉，知书达理，为人聪明绝顶，日后必然是小主的威胁。”阿喜详细禀明道。
“阿喜，你有没有发现，这三个秀女中，宋家和周家，都是在朝中对于改革派保持中立的臣子，唯有滑国公方进，祖上是开国功臣，最是仇恨新政，他的另一个妹妹方仪，已经嫁给了鲁王做正室，而内府偏偏选了这三名秀女，分明就是冲着改革派来的。”褒姒细腻地指出道。
“小主，怕就怕，这些秀女都是姜妃勾结陆凯，硬是从宫外安插进宫里的，若是如此，那我们日后的日子，可就不好过了。”阿喜担忧起来。
“阿喜，不用怕，无论这些女孩子有什么不可告人的背景，只要我们端端正正地把住中宫，大乱子是起不了的。”褒姒沉着道。
秋云轩，夜色深沉，眉目欣喜的女官重华，特意带着滑国公的妹妹方玉环，向着姜妃行礼请安，姜妃慈眉善目，稍稍吩咐了几句后，便让方玉环退了下去。
重华目送着方玉环离开，赶紧向着姜妃一个欠身道：“娘娘，我们的计划已经成功一半了，内府有陆凯大人牵制着，程荣虽然是皇后的人，但也不敢有什么反对，如今只要三个新进的贵人入了宫，得到王上宠幸，那么，娘娘身边的人，就超过了三个，葛妃与静嫔素来孱弱，根本不敢得罪咱们，日后，让褒姒失宠倒霉，岂不是手到擒来？”
“哈哈哈，重华，你未免太乐观了，褒姒虽然就要三十了，不过姿色未改，自打掘突死后，王上的心，就一直矢志不移地向着她，要想以新人逼她失宠，谈何容易？”姜妃茫然一笑道。
“娘娘，奴婢最听说了一则异闻，不知是真是假？”重华突然压低声音，附在姜妃的耳边悄悄说道。
“重华，你莫非想说，掘突仍然活在世上？”姜妃眉头一挑道。
“正是，娘娘，其实这掘突是死是活并不重要，重要的是要让王上分心，要让褒姒一刻不得安宁！”重华诡笑道。
“好，重华，这段谣言你应当知道如何去散布？”姜妃茅塞顿开道。
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