“真没想到，程荣大人倒是有掘突公子的遗风，这一回，要不是他用兵如神，那超过十万的西戎兵马也不会这么快就垮了，面对那些落井下石的小人，小主可是长脸了不少呢！”蒹葭宫，刚回寝宫，回味着方才在水龙书人殿，明贡当着六宫妃嫔的面，奚落素妃，夸赞褒姒，喜上眉梢的阿喜，感到无比畅快，向着褒姒痛快淋漓地吹嘘道。
一听到掘突的名字，褒姒顿时面色一紧，双眉紧蹙，阿喜瞬间意识到自己的失言，赶紧劝慰褒姒道：“小主，都是阿喜不好，又惹小主伤心了，不过小主您放心，掘突公子就算在天上，也会保佑小主平安的。”
“阿喜，没事儿，你不必自责，我现在没有泪，没有痛，有的，只是如何过好明天！”褒姒冲着阿喜愉快地眨了眨眸子，用帕子拭了拭泪痕，轻启丹唇道。
这一夜，褒姒几乎失眠，渐入梦境之际，偏偏满目的红梅雪林，祈福，倩雪、掘突熟悉的面孔，让她如同置身迷雾，怎么也探寻不到。
“小主，你怎么了？做僵梦了吗？外面下着雨，是雨点的声音。”当褒姒怔怔地睁开眼睛之时，才感到现实逼人，阿喜正举着一盏灯，关切地立在自己的身旁。
“就让这个网再张大些，多心不义必自毙，素妃、姜妃，你们欠的血债，早晚有一日，会让你们全部还清！”褒姒出神地眺望着窗外的夜色，心中越发澎湃起伏。上个月，褒姒随着明贡赴京城郊区的秋兰苑避暑，一路上，透过帷幕，褒姒亲眼目睹了郊区之外，无数学子风餐露宿，准备进京赶考。
仕途，是一介平民改变自身命运，迈向上层社会的捷径，通过读书成为人上人，是大周王朝臣民的奋斗目标，同样，在后宫，成为凤凰，母仪天下，出人头地，也是秀女们的上进之道，曾几何时，刚进宫的褒姒，岂不是也像这些学子一般，在前进的道路上迷茫。对于大周来说，一个人，太渺小了，为了权力和纸醉金迷，多少人迷失了本性，本来应该纯洁的旅行，因为权力游戏而成为牺牲品，朝阳宫太金碧辉煌了，它就像一座大磨盘，将人与人之间的信誉碾个粉碎，而数不尽的有志者，却拼命想爬上那个吃人的大磨盘中间，为的竟然是不被人欺负。
从那一刻，褒姒决定，必须经自己的手，彻底平息这场肮脏的争斗！
“各宫小主，给陛下、皇后娘娘请安！”水龙书人殿，在庄重的礼仪之下，姜妃、素妃、葛妃、欣嫔、静嫔依次向明贡和褒姒，行了庄重的一肃六跪大礼，今日是中元节，祭奠先祖之后，大周天子明贡以及皇后褒姒，亲自驾临水龙书人殿，观看驱魔的仪式。
姜妃以下，笑容可掬，长袖轻琚，由于今日的中元祭祀十分重大，所以没有人敢半点孟浪放肆，大声说话。
“启禀王上，群臣上表，恭贺王上平定西戎作乱！”这时，御前太监小如子捧着一封文书，跪在明贡的面前。
“好，让文武大臣都入殿落座吧。”明贡接过文书，眉目欣喜道。
须臾，以阁臣程荣、陆凯、武进、宋岩为代表的群臣，超过七十多人，排着班入内跪下山呼万岁。
明贡兴致很高，传众人入座赴宴。这时，阁臣宋岩起立进言道：“启禀王上，西戎来使格罗，于昨日入京觐见，现在在殿外侯旨，请王上示下，是否召见？”
明贡眉毛一扬，昂首道：“既然是西戎特使前来求和，寡人焉有不见之理，让他入内叩见吧。”
在宫监的一片呼喝下，一身胡服的西戎特使格罗，带着随从捧着礼物，恭敬地进了水龙书人殿。
“格罗，上回你们西戎无故侵犯我天朝疆土，若是早听了朕的劝导，相安无事的话，也不会弄得兵败如山倒，可见朕还是有先见之明的。”明贡气势逼人，面带笑容地客套道。
“启禀大周天子，我国大狼主也是为了同一个理由，才派臣下前来通好。”西戎特使格罗微微一笑，从容应答道。
“败军之将，有什么资格放肆？”格罗话音未落，怒气冲冲的武进已经火冒三丈地立起斥责道。
“大人息怒，正所谓杀人一万自损三千，即便我们西戎一时败了，但是你们中原也同样死伤惨重，大人还是看看我们大狼主给天朝准备的礼品再发怒不迟。”格罗舒然一笑，大手一挥，手下的随从赶紧捧着几个镶金的礼盒跪上前来。
“打开。”明贡不以为然道。这时，诡笑不止的格罗亲自开启了宝盒的大锁，映入众人眼帘的，是一块和田玉雕，玉雕上刻着一只凤凰和一条龙，奇怪的是，凤再上，龙在下。
“这是何居心？莫非应了各地的那个谣传？”一时间，在场的群臣纷纷交头接耳，议论不断。
明贡顿时面色铁青，只见那格罗大声怪笑道：“启禀陛下，这和田玉，可是稀世珍宝，自然生成，我们狼主知道天朝最配有此宝物，故而相赠。”
“格罗，我们大周天子一统天下，皇后娘娘贤良淑德，根本没有把持朝政，如何变成了凤在上，龙在下？至于那个亡国妖孽的荒谬谣传，该不会是你们西戎为了诽谤我们大周皇后，而故意四处散播的吧？”义正言辞的程荣立即反唇相讥道。
“程大人，你是战场上的英雄，不过你别急，本特使还有另外一个宝贝，想送还天朝。”格罗轻蔑地一笑，再度打开一个盒子，众人顿时大惊失色，原来，盒子中躺着的，竟然是掘突的帅印。
“你们皇后娘娘果然是正气凌然，为了帮你们大周的无能将帅报私仇，竟然暗中怂恿，发起这次的大战，大周天子，你究竟是在替谁打仗？”格罗冷笑一声道。
“放肆，格罗，我们大周岂是你可以随意诋毁的？你不要忘了，你们西戎超过十万铁骑是怎样被击溃的！”程荣气得火冒三丈，当场指着格罗痛骂道。
“格罗，看来你们西戎不但打仗不行，连诽谤都这么龌龊，真让朕高估了！你们没有本领打败我大周大军，却如此不知廉耻地诋毁一个女儿家，你们可真是好本领呀。”宴席之上，传来明贡的几声轻蔑的唾弃。
“大周天子，你！”格罗被明贡的透骨冷笑刺得毛骨悚然，不禁惊惶了起来。
“武进大人，亏你还是大周的大将军，在与西戎对阵之际，你为何按兵不动？”明贡冷冷地注视着宴席上不寒而栗的武进。
“启禀王上，臣那是以守代攻，请王上明鉴。”武进赶紧跪下回话道。
“喔？是吗？那涌入京城，四处散播谣言，传说皇后与西戎结仇，只要我大周交出皇后，西戎便罢兵息和的奸细，是何人指使？”明贡怒目凝视着战战兢兢的武进。
“启禀王上，臣其实已经严查清楚，这散布流言，诽谤皇后之人，是副将方安，此人已畏罪自杀，请王上明鉴。”武进拱手答道。
“呵呵，武大人，今日是中元节，看来，您今日良心受谴，必然要遇鬼了。”这时，明贡身边的褒姒，不由得抿嘴笑道。
“传朕旨意，宣方安入殿觐见！”明贡不以为然地向左右使了个眼色，半晌，一名臣子举笏跪在玉阶下，向明贡请安，武进偷眼瞧去，顿时吓得魂飞天外，那人不是别人，正是上次献策的副将方安！
“方安，你说说，本宫让你完成的任务，你有无完成？”明贡的身边，皇后褒姒胸有成竹地和气问道。
“是，皇后娘娘，臣奉皇后娘娘之命，在武大人出征之时，故意进言，试探武大人，谁想，武大人却有不臣之心，妄想勾结西戎，陷害皇后。”方安从容回禀道。
“武进，你好大的胆子！竟然敢瞒着朕，做此等下作之事！你简直罪该万死！”明贡立时龙颜大怒，拍案起立，冲着武进大声呵斥。
“方安，你这个小人，竟然敢在王上面前反咬一口！”武进一个机灵，赶紧指着方安大骂，谁想方安放声大笑道：“武大人，你在在下的酒中下毒，企图杀人灭口，没想到，天网恢恢疏而不漏，你还是暴露无遗了！”
“你！”武进吓得面如死灰，瑟瑟发抖。
“启禀王上，臣万死，由于武大人逼迫，有一件大事，臣一直不敢向王上直言，臣欺瞒王上，请王上治罪！”这时，宴席之上，痛哭流涕的陆凯突然一头跪下，向明贡叩首道。
“陆凯，你在这又搞什么玄虚？”明贡目视着陆凯发怒道。
“启禀王上，其实，后宫的素妃，是武大人亲生女儿，武大人为了替自己的女儿邀宠，故意设局，让素妃化妆成西戎养女，借以麻痹王上。”陆凯一五一十地回话道。
“是可忍，孰不可忍！武进，你简直罪该万死！”明贡立时怒发冲冠，奋力将手中的酒觞砸碎在地。
“王上，请王上饶了家父一命，臣妾愿意以死相报。”这时，宫眷之中，哭泣不止的素妃武素素终于按耐不住，哭哭啼啼地跪下，一个劲的替武进乞恩道。
“混账，你们妇女真是一丘之貉！你的事，朕还没来得及跟你算清，来人，将素妃撵出去，禁足在蘅芜苑，不许人接近她！”明贡勃然大怒道。
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