深秋露重，寒蝉凄切。即墨城进入了凛冬之前的最后一个月，长夜已经占据了一天中绝大多数的时光。在人所不能见的黑暗里，处处都是危机。
在这以后的整整三个月，鬼窟都将是即墨的中心，热闹非凡，风头可以盖过东城宴请天下豪客的大夫府。
毕竟相比于一顿丰盛的晚宴，人们对于各国的珍宝，美女，还有修行典籍要明显感兴趣得多。
记得当年太宰田河曾经说过，楚国有最强大的阵符师，赵国有最勇武的军队，燕国有最坚固的城墙，魏国有最完善的法纪，韩国有最丰沃的土地，它们所拥有的一切都是齐国所没有的。
但是齐国有钱。
而有钱就有一切。
所以走在临淄城里，你可以看到不管是城墙还是地砖，用的都是从燕国运来的最好的墨晶石，上面刻有楚国顶尖的阵符师绘制的强大符箓。巡城士兵们身上是只有赵国将军才能穿戴的一整套盔甲，佩剑更是高了不知几个等级。人们吃着今早才从韩国运来的新鲜蔬果，谈论魏国变法的李俚如今究竟穷酸到了何种地步，竟然连米价这样的小事也纠结不停。
即墨当然比不得临淄那样的大地方，美女不怎么漂亮，珠宝玉石没人家的发亮，修行典籍也尽是二等货色。可是小地方也有小地方的好处。小地方不必忌讳哪个大人物，暗地里的东西更容易出手，杀人越货这种事情熟到手软。
叶初城漠然看着眼前一个人身首异处，怀里的包袱被人哄抢。等他们散尽了，才通知大夫府来验尸，打扫街面，以免影响到自己的生意。
这是今天的第三起。
但他无能为力。
遥远的临淄城里康公还在和田家斗智斗勇，京畿三百里之外几乎是无人问津之地。从年初开建的稷下学宫，至今收徒不到百人，规模只够得上卫国濮阳学宫的十分之一。各地建制已经开始不全，从城大夫往上到九卿以下，被暗杀消失的人不计其数。
如果这样的状况再持续半年，齐国就要分崩离析了。
而这天下呢？
东胡越过了燕国北境，一路烧杀抢掠，直指蓟城。燕悼公仓皇不知所措。
魏国，魏文侯在变法的泥泞中龃龉前行，刑上大夫，整个安邑到处都是氏族子弟的哀嚎。
韩景侯新即位，雄图大业摆在眼前。而郑国便是他施展手腕的不二之选。
赵国，赵烈侯开始征调民夫修建巨大的长城以拒北方的匈奴，同时加派人手向周王室行贿施压，承认他的诸侯地位。
楚国又逢换王时，楚简王人老心不老，打算在史书上留下浓重一笔，暗地里积蓄兵马，准备来年开春打响跟魏国的第一仗。
此时。
卫人吴起刚刚帮老东家鲁国打赢齐国，妻子尸骨未寒便被鲁侯猜忌，仓忙前去投奔焦头烂额的师兄。
亡晋李俚已经担任魏国相国，助文侯推行变法，忙得不亦乐乎。
齐人田忌依旧在山野修行，这一日忽然来到即墨，遇见一生之敌。
只有秦人叶初城，一如秦国，静观天下。