李槐站了起来，一个高壮的汉子居然忍不住泪如雨下：“娘，念儿快不行了，我救不了他，我没用……”
话音未落，李婆婆自己推开篱笆门，一步一顿走了进来，拍打着壮实儿子的后背，满是心疼道：“傻孩子，娘的医术好，一定能救念儿，你别哭，别怕。”
李槐将娘扶到厨房坐。现在堂屋和主屋都不能进人，唯独侧房和厨房能用。杜月芷此时熬完了药，正要端给李槐检查，见到李婆婆，亦是惊讶：“婆婆，你，你怎么来了？”
“芷姑娘，我来看小孙孙。你这碗熬的什么药？是槐儿配的么？”她端过来，闻了闻：“不可，辟实，象莲，车前藻是收敛的药，念儿得的天花，需要尽快发散出来才有救。槐儿，念儿身上的痘全部变白灌浆了吗？”
李槐一愣，看向杜月芷，杜月芷回答：“婆婆，水痘全部灌浆，先前是发白和不透明的浑浊，现在是全白，遍布全身。念儿抓破的地方迟迟不愈合，而且现在高烧不退，所以用的收敛的药。”
“为什么你知道的这么清楚？是你去房里看的？”
“是。”
杜月芷是见过天花的人，只要身上无伤口，带着隔层面罩，全身包裹得严严实实，出出进进都用泡了除菌粉的水洗手洗脸，基本上不会被传染。再说天花这东西……同一种东西在身边出现两次就不是巧合，她有心研究，想要寻求治愈的办法。
李婆婆扬起充当拐杖的硬木柴，打在李槐身上：“槐儿，你糊涂！怎么能让芷姑娘去做这么危险的事？念儿是你们的孩子，不是芷姑娘的！芷姑娘这么小，万一传染了，将来你我百年后，有何面目去见她的亲人！”
李槐急道：“娘，我，我也是没有办法，念儿他娘都那样了，我得照顾她。而且芷姑娘她怕被念儿娘卖了，也没拒绝……”
李婆婆摇摇头，知道无力转变儿子的想法，对杜月芷道：“芷姑娘，是我们李家对不起你。从今以后你不要再进念儿的房间，离这里远远的。”
杜月芷不去，就只有李槐去了。李槐口拙，只一句：“娘，我死了，这一家子都活不成了。”
李婆婆闭上眼，复又睁开：“没让你进去，是我！”
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李婆婆的师傅曾经提过一个妄论，说若是从岀痘的人身上挑了浆水，以银针刺入常人血液中，便可终生不再受天花威胁。他曾在游历时，看到有照顾天花病人的人无意中碰到了破裂的水痘，手上恰好有破了的伤口，那浆水混入血液中，本以为必死无疑，最后却发现人无大碍，且一辈子安然无恙，躲过多次爆发的天花灾祸。师傅就由此生出了许多想法，最后得到这么一个惊世骇俗的结果，种浆。
杜月芷问：“后来这样做了吗？”
“怎么会呢？我师傅一生十句话有九句话不被认可，更何况种浆这么危险，根本没有人信他。”
“我倒是觉得，婆婆师傅说的话，不无道理。”
李婆婆缓缓摇头，不置可否，微声道：“连我师傅都畏惧的东西，你更不要沾手。先熬药吧。黄芪、东阚二两，白麝三钱……药引稚兰，加三碗水熬煮，煮到半碗量，用纱布过滤……”
杜月芷记了下来，问李念的痘结痂没有，李婆婆没有回答，自己咳嗽起来。
李婆婆并没有成为那个幸运的人，她的抵抗力甚至比李念还要弱，进去第三天就感觉到不适。她和天花病人吃睡同住，因眼盲只能靠触觉，嗅觉，听觉去诊治，无异于走上了死路。可她见不得李槐家不成家，尽管儿子什么都听乌氏的，可那毕竟是她的儿，得天花的是她的孙。
杜月芷转身准备去提水，却见乌氏面色苍白地站在厨房。现在李家已经没人住了，他们都搬到了外面，杜月芷每日来一次，乌氏每日三次，李槐见家中银钱见底，为了赚钱给李念治病，已经去做了苦力，每日都不得闲。杜月芷拿出历年的积蓄，暗地补贴，她是恨乌氏，可是如果不救李念，那她会恶心愧疚一辈子。
杜月芷还没有心硬到可以漠视生命。
“乌嫂，你怎么了？”杜月芷淡淡问道。
乌氏怔怔道：“你听见了吗？”
“什么？”
“念儿今天一声都没哭。”乌氏瞪着眼珠子，朝杜月芷走近一步，眼睛又吊了起来：“怎么还不见他好，你们到底做了什么？”
杜月芷确实没有听见李念哭，那是因为病痛已经耗尽了他的力气。她没有理会乌氏，熬好了药，又端了饭过来，乌氏神经质地抓起一个雪白的馒头，凑到窗户边，瞪着白多黑少的眼珠子，朝房内喊：“念儿，念儿，吃饭了，你起来呀……你是娘唯一的儿子，你要活下来啊……”
她声声唤尽，也叫不醒李念了。
篱笆外走过一群人，看见乌氏，都指指点点，议论纷纷，还有的朝乌氏吐了一口唾沫，怒骂活该！整个李家庄都知道乌氏找了天花的巫婆来自家吃饭，人人都咒骂她为了一己私欲，不仅害了儿子，还害了整个庄子里的人有了危险。师爷甚至提出要将李念抬出去烧了，被乌氏拿茶壶敲破了头，血流如注。
念在乌氏和自己有约，师爷忍了，但看到的人却不这么想。庄子里的人见了她如同避着瘟疫。上次为杜月芷出过头的李嫂将乌氏虐待的恶行添油加醋说了一遍，更引来大家的厌恶，认为乌氏“坏事做尽，遭了报应”！
这些流言蜚语都像长了小脚似的传遍李家庄，李槐连借钱都借不到了，乌氏握着银票，死也不肯交出来：“念儿祖母医术高明，她能救念儿，老东西说了就要做到！自己孙儿病了，她就应该倾尽人财救命！”
杜月芷摇了摇头，乌氏像是偏执入病的人，执意等待婆婆的结果。
李婆婆不听不看不问，摸索着，将李念毫无生气的身体翻动了一下，重新盖上被子。李念全身布满了水痘，呼吸烫人，且，已经到了出气比入气多的地步，药石无灵啊。她枯瘦的手拂过李念小小的头颅，落下两行老泪：“造孽啊……”
李念死于翌日清晨，第一缕阳光从半阂的窗扉射进来，落在冰凉破旧的木床上。他躺在祖母的怀抱里，瘦到变形的小脸微微扬起，死前只顾哭着喊疼，死后，他的母亲也没能见他最后一面。
乌氏发疯得要冲进来，可是被死死按住，缠了绳子捆住。她凄惨大叫着儿子的名字，眼睁睁看着围着面罩的李槐带着人将她的儿子抬走。长木板上放着儿子的小小尸体，裹着棉被，就那样抬走了。
乌氏仿佛心被挖走了，冲窗户内的李婆婆大哭大骂：“老不死的东西，你说能治好天花，结果你治死了我儿子，你恨我，我知道，可你不该害我儿！就算拼了命我也要把你挫骨扬灰……我的念儿啊，你命好苦，娘一定为你报仇……”
杜月芷怒道：“乌嫂，天花是凶病，无药可治！是婆婆贴身照顾念儿，念儿才多活了几天。你怎么可以骂婆婆？！又不是婆婆害的念儿！”
“不是老毒妇害的我儿，就是你，你们整日给他吃药，害死了他！”
杜月芷：“……”
可以杀人么？
乌氏仍在骂李婆婆，听到房内死一般的寂静，不知婆婆是死是活。杜月芷再也受不了，咬紧牙齿，回身对着乌氏，怒斥：“乌嫂，害死念儿的不是其他人，是你自己。你仔细想想，是谁把天花带了进来，是谁耽误了念儿的治疗，又是谁，口口声声喊着念儿的名字，却不肯从钱庄取出钱来买药！乌嫂，念儿已经死了，你居然还在怪别人没救他们？你看看你的手是不是沾满了血，比巫婆更肮脏的血，想生儿子还贪心到病入膏肓的毒妇，你也配指责别人！”
“你竟然敢骂我！都是你这个灾星，念儿要是死了，就是你克死的！我要剥了你的皮！”惊讶，愤怒，疑惑，茫然让乌氏除了口出恶言，竟无一语反驳。
杜月芷冷笑：“你当然可以剥了我的皮，这么多年，我的皮你剥得还少吗？！你为了那巫婆的一句话，可以对我如此恶毒，轻则打骂，重则害命。真当我忘了从雪堆爬回来的那一夜吗？将我卖给人牙子的也是你！我不是你亲生的，念儿是，你总该疼他！可你有了念儿还不够，还要生多少男胎？你是为了子孙，还是为了脸面？前几年你杀死的第二个孩子，有没有半夜入梦，有没有听见他叫娘？他是不是比得了天花的念儿更可怜？乌嫂，你要知道，所有做下的恶，终究还是要偿还的！这就叫报应！”
杜月芷字字诛心，乌氏心肝崩裂，整个人都像窒息般倒在地上，挣扎着狂叫。
“不，不，你胡说！你恨我，你恨我所以才这么说……”
乌氏叫得太过凄惨，杜月芷生了恶意，将她推到另一间房。忽听窗内传来一声苍老的呼唤：“芷姑娘。”
杜月芷听见呼唤，深深吸了一口气，丢下乌氏，走到窗前，屈指敲了敲表示自己听着，只听李婆婆呼吸声微弱，又唤：“芷姑娘。”
“我在。”杜月芷拗不过李婆婆，声音软了下来。
“对不起啊，芷姑娘。”李婆婆勉强靠在枕头上：“我代李家向你道歉，这么多年，你受苦了。倘若我眼没瞎就好了，槐儿不听话，儿媳又信了不该信的东西，所以才会落到如此地步。婆婆老了，没有在你被虐待的时候护住你，婆婆惭愧……”
“婆婆，不关你事。”
“孩子，怎么不关婆婆的事，婆婆也是李家的人，吃了大半辈子李家的饭。”李婆婆道：“吃一样米，报一样恩，有什么仇怨放不下呢？”
杜月芷眸色清明：“婆婆，你大概没有看过我身上的伤痕，倘或你看过，你就不会说这般话。李家若对我真有恩，那也是你的恩，婆婆，我感激你。”
但作恶的人，她绝不原谅！