先有禾禾劫掠百姓粮食，后有赤木将数十个猎户挂尸城墙外，墨连渊忍无可忍，战争终于爆发了。奈何西北严寒，伤兵残士与日俱增，支援边境，势在必行。
乾帝凝眉颔首道，“这件事，朕交由庆亲王全权处置。”
庆亲王得令应声，墨连玦忙躬身回禀道，“皇叔，连玦愿带领十万精兵出战，誓要将游牧民族赶回臧璐河以北。”
太子唇角轻抿道，“九弟武功卓绝，单打独斗自然威猛，领兵作战嘛……”
墨世钧轻笑道，“太子爷此言差矣。既是支援，主帅自然还是五哥。若换了德高望重的老将帅前往，只怕将士间多有磨合，对作战大为不利。”
威远将军前脚刚踏出，听闻墨世钧的话，不着痕迹地看向了太子。
太子微微点头，威远将军连忙退了回去。
庆亲王拍着墨连玦的肩膀威严道，“老九，皇叔等你得胜归来。”
庆亲王一锤定音，朝臣们说上几句委以重任的话，渐渐散去。
孟之郎摇头叹气道，“啧啧，拢共二十五万精兵，这得要多少粮草啊。”
太子心里咯噔一下，草草打声招呼，敛了衣摆扬长而去。
墨世钧和孟之郎相视一眼，狡猾地勾了勾嘴角。
粮食之事，仁义粮铺早已寻上了四海通。可四海通除了小伙计，只有阿武驻守着。那掌柜挑三拣四，非要见了姓颜的掌柜才肯详谈。这会子，却管不了颜姓的掌柜是圆是扁，午时签字画押付银钱，夜晚便凭白冒出来几万担粮食，唬得那掌柜恨不能磕头祭神，直言自个儿有眼不识泰山。
“混账。五城兵马司干什么吃的。这么大批粮食运进来，城门守卫竟然毫无察觉吗？”太子愤然道。
刘同跪伏磕头道，“冤枉啊，太子爷。下官蹲守一整日，莫说粮食，就连夯皮儿也没有啊，爷。”
毛笔应声断裂，太子扔在桌案上，阴沉低语道，“那便是藏在了城里。四海通，好本事。”
四海通得了不限贸易的批文，翌日便开始售卖粮食和皮草，且价钱颇为公道。粮食倒也罢了，只前线急需御寒之物，那皮草便一股脑地押运进了官署。孟之郎大笔一挥，立时将价钱抹了三成，四海通算是真正在京都站稳了脚跟。
军队出征那日，浩浩荡荡在铜雀大街绕行。
百姓们夹道欢送，墨连玦穿着铠甲，威风凛凛地带着队伍行进。忽觉破空声袭来，伸手一抓，竟是一枚绣着合欢花的香囊。他抬眸去看，醉香楼的窗户边，正有一位挥舞着小手的出尘女子。
墨连玦不由勾唇浅笑，蓝眸潋滟间，风华无限。
小姑娘们春心萌动，竟将身上的帕子、香囊统统朝着墨连玦扔去。
墨连玦猝不及防，倒经不起继续的浓情蜜意，夹紧马腹绝尘而去。
灵珑傻眼，垂眸看去，但见墨连玦方才停留的地方，除了丝绢帕子，香囊荷包，竟还有几只被踩烂了的绣花鞋。
灵珑忍不住捂脸，往常总让墨连玦多笑笑，如今看来，在外面还是俭省些。她支着下巴撇撇嘴，房门却忽然被推开，回神看去，竟是墨世钧和苏艳洛。
墨世钧环胸调笑道，“表哥一猜，便知是你这丫头扔的荷包，否则，九哥断不会贸然停下来。”
苏艳洛掩唇轻笑道，“不许浑说。昨儿妹妹可夸下了海口，定不会像寻常女子那般依依不舍地来送行，唔，这里是醉香楼，妹妹定然是嘴馋了才来。”
灵珑瞟着二人十指相扣的手，嘟嘴不满道，“不害臊，当着妹妹的面儿也敢拉拉扯扯，赶明儿过了门儿，岂不是越发无行无状了。”
苏艳洛扑进墨世钧怀里，傲然挑眉道，“自家夫君，为何害臊。莫说当着妹妹，就是在王妃娘娘面前，也无需遮掩的。”
墨世钧脸色微红，却颇为疼宠地环抱着苏艳洛。
灵珑哧笑道，“王妃姨娘本就不知晓何谓遮掩，倒不必苛责于苏姐姐的。”
苏艳洛浅笑盈盈道，“说得极是。王爷这会子，只怕还为王妃挑拣鱼刺呢。”
庆亲王妃爱吃鱼，却总嫌弃那鱼有刺。庆亲王爷任劳任怨地挑拣，这一挑拣，便挑拣了二十年。
墨世钧捏着苏艳洛的脸颊嗔怪道，“洛儿，不许念叨父王和母妃，仔细父王羞恼。”
苏艳洛吐吐舌头，撒娇地扑进墨世钧怀里。
灵珑眼见苏艳洛这般小鸟依人，由衷地替她二人开心。可想着墨连玦归期未定，顿觉闷堵，梗着脖子撒泼道，“表妹饿了，表哥、表嫂，我要十八道招牌菜并四十二道点心小食。”
苏艳洛失笑道，“得了。且由你混闹，仔细伤了脾胃，倒让靖王爷心疼去。”
灵珑同苏艳洛和墨世钧吃完晚膳，拎着食盒飞回了西岚宫。但见梅贵人在树林里走着，忙旋身落下，朝着梅贵人靠近道，“贵人有礼。”
梅贵人唬了一跳，见是灵珑，忙拍着胸脯笑道，“是妹妹啊，可吓死姐姐了。”
灵珑掩唇道，“瞧你，青天白日，还能遇见登徒子不成。”
梅贵人挽着灵珑坐在溪水边，撇嘴轻叹道，“姐姐如花似玉，倒巴不得遇见登徒子。”
灵珑微愕，却未敢接话。这般年轻的妃嫔，历来是不得善终的。
梅贵人娇媚扶额道，“瞧本宫这张嘴，倒将妹妹闹腾得没了谈性。也罢，姐姐要赶往乾清宫，晚些时候找妹妹下棋。”
灵珑微笑颔首，梅贵人摇曳娉婷而去，灵珑正欲转身，却见一袭玫红色落在了墙角处。她凝眉捡拾起来，布料细腻，款式简单，只那腰身，竟足有三四个身量宽。她顿觉讶异，未曾多想，便将那兜儿塞进了怀里，只盼改日得了机会再还回去。
梅贵人回到乾清宫，从怀里掏出好几个兜儿放在桌案上。
乾帝欢喜地扑上去翻检，凝眉不满道，“那玫红色呢？”
梅贵人暗道糟糕，捧着乾帝的脸安抚道，“皇上，臣妾怕司衣司的嬷嬷问询，倒不敢多做。改日臣妾专门求一件玫红色可好？”
乾帝勉强点头，捧着那兜儿便转回了卧房内。
梅贵人讥讽地坐在龙椅上，挑着指甲媚笑。这便是九五之尊的皇上了，如今竟稀罕上鲜亮粉嫩的兜儿。
乾帝穿着橘黄色兜儿出来，含羞带怯地垂眸道，“媚儿，可好看？”
梅贵人摸着乾帝光洁的下巴赞叹道，“好看。皇上皮肤白嫩，穿什么都好看。”
乾帝喜形于色，捧着梅贵人的脸亲了一口，回卧房试穿其他几件。
敲门声响起，梅贵人瞟了眼桌案上的沙漏，竟到了乾帝牛奶浴的时辰。她吩咐太监们将鲜奶抬到屏风后，还细细撒了玫瑰花瓣，这才换了衣衫朝西岚宫而去。
灵珑堪堪躺下，听闻梅贵人来访，连忙请了进来。倒无须她问起，梅贵人便浅笑开口道，“妹妹，姐姐掉了件兜儿，可是妹妹捡着了？”
灵珑挥挥手，翠浓忙将兜儿递给了梅贵人。
梅贵人顺手揣进怀里，揽着灵珑媚笑道，“可想知道这兜儿是何人穿戴的？”
灵珑下意识地想拒绝，梅贵人却由不得她开口，便在她耳际吐出了“乾帝”两个字。
灵珑身子一颤，忙遣散了翠浓等人，便听梅贵人絮叨起乾帝如今的日子。旁人只当乾帝沉迷美人窝，却不知乾帝早已对女人歇了心思。前阵子爱耍玩簪花、玉钗等物件，昨儿夜里竟指着梅贵人的兜儿说，“给朕做一件玫红色的”，将梅贵人骇得不轻。
灵珑咽了咽口水，讷讷开口道，“皇上他……”
梅贵人讥讽道，“年轻时候糟践女人，这会子老了，竟恨不能自个儿变成女人。只可惜，遭了报应，倒成了个不男不女的腌臜玩意。”
灵珑忙捂着梅贵人的嘴轻嗤道，“姐姐，你疯了吗？便是再信任灵珑，这般的话也要少出口。”
梅贵人扑进灵珑怀里欢喜道，“妹妹，你倒终于肯喊我一声姐姐了。姐姐临死前能得个知心人，倒不枉在宫里受这些年的折腾。”
灵珑摇头道，“便是与谁也不能再说的。”
梅贵人颔首道，“姐姐知晓。皇上如今只肯见姐姐，便不知多少人记恨着，稍有差池，只怕连尸身都收敛不齐整。姐姐怕疼，更怕死，若然真有那么一日，但请妹妹让姐姐死得舒服些。”
梅贵人走后，灵珑便站立窗前发呆。她倒不是全然信赖梅贵人，只那一刻，她想到了枉死的楚蔓蔓。
事实上，又何止楚蔓蔓，乾清宫下纤细的白骨便有十几副，还不算被介修带回落日崖的女子。那些女子，有的痴傻，有的无法成言，但那身子，只怕都撑不过三年。
翠浓掌起了灯，灵珑下意识眯眼，赫然发现天色已经暗透了。
翠浓将湿帕子递给灵珑，凝眉规劝道，“小姐，靖王爷骁勇善战，定能化险为夷，早日归来的。”
灵珑见翠浓误会，懒怠解释，扑进翠浓怀里嘟囔道，“翠浓姐姐，珑儿想家了。”
翠浓嗔怪道，“回去便是。这城墙何曾拦得住小姐。”
灵珑哧哧地笑着，抱着翠浓磨蹭道，“姐姐，带你回去如何？福满巴巴地等着呢。”
翠浓拧了拧灵珑的胳膊，坦然自若道，“回去便回去，姐姐这般年纪，还怕你这小姑娘的羞臊不成。”
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