灵珑将方如烟的话原封不动地转述给柳诗涵和梅菲儿。柳诗涵少不得冷嘲热讽，梅菲儿却掩唇轻笑道，“满京都的闺秀，除了闵佳乐郡主，便属方如烟选夫婿选的闹腾。听舅母讲，前阵子长公主府和永安侯府皆盯上了秋试的举子，偏巧还相中了同一人。那举子两边都不敢得罪，只说家里打小定了娃娃亲，第二日便将远方表妹抬进了门。”
灵珑愕然，挑眉问道，“这选婿之事自来不该是私下里约谈吗？”
梅菲儿颔首道，“确实是私下约谈的。可这二人都是掐尖的性子，知道被男方拒绝了，自然不甘心，两厢一查探，便将婚事告吹的责任推到了对方身上。偏巧偶遇妆点楼，竟不管不顾地撕扯开，这会子，满京都都传言开了。”
灵珑听得直咋舌，“闵佳乐倒罢了，本就是一点就着的性子。可方如烟那般精明的人，嘶，倒真真是纳罕了。”
柳诗涵鼻尖轻哼道，“哼，往日里看着精明，那皆是算计旁人时。这会子达到自个儿身上，再精明的人也会脑子发热的。”
灵珑无不可地颔首，难怪会病急乱投医，竟将法子想到她头上来。莫说她素来不喜她，就凭莲妃为她筹谋，今日她却拉了莲妃来当垫背，便知这女子不能亲厚。
三个丫头正谈论着，翠浓进屋禀告说苏艳洛进宫来了。
灵珑忙欢喜吩咐道，“快，请苏姐姐进来。许久未见苏姐姐了。”
接了赐婚圣旨的次日，苏艳洛便被苏夫人接回了府里，说起来，确有半月未曾见面了。
苏艳洛穿着一袭淡紫色的窄身长裙进屋，灵珑忙抱着她的柳腰磨蹭几下，嘟嘴不满道，“只是婚配便不能出门，若然嫁了人，岂不是除了宴会，均不得见了。”
苏艳洛唉声叹气道，“若然不是借着王妃娘娘的由头，今日也不能得闲了。整日规矩规矩还是规矩，干脆把那规矩送给墨世钧抱着，还娶什么妃子。”
柳诗涵“噗嗤”一声笑了出来，绕着苏艳洛打量道，“学了规矩到底不同，瞧瞧这裙子，这般紧窄的腰身，倒难为苏姐姐时时提着气。”
苏艳洛捏着柳诗涵的小脸嗔怪道，“边儿去，好容易出来，倒莫要哪壶不开提哪壶的好。”
梅菲儿将苏艳洛安置在榻上，勾唇浅笑道，“苏妹妹婉约了不少，可见规矩没有白学。来，苏荷糕，且多吃两块吧。”
苏艳洛捏着苏荷糕细嚼慢咽，但见几人皆看着她，不由砣红了脸色讷讷道，“看着我作甚？”
灵珑眨巴着眼睛狡黠道，“苏姐姐，世子表哥待你可好？”
苏艳洛羞涩低语道，“小孩子家，莫要多问，且吃你的点心吧。”
灵珑嘿嘿傻笑，倒同柳诗涵越发闹腾起来。
且说苏艳洛被赐婚给墨世钧的那日，旁人皆恭贺苏艳洛得了佳婿良缘，苏艳洛却扯着灵珑巴巴地赶到了刑部。
墨世钧闻讯出来，见苏艳洛俏生生地站着，自然是无比尴尬。
苏艳洛却落落大方地问道，“世子，这亲事你可心悦？”
墨世钧哭笑不得，挤眉弄眼地向灵珑求助。
灵珑被苏艳洛叮嘱了不准说话，便眼观鼻鼻观心地垂了眸色，气得墨世钧直咬牙。
苏艳洛见墨世钧如此，倒松了口气，索性挥着小手嘱咐道，“唔，不心悦也无碍。索性今日才下了圣旨，世子自去向皇上请旨退婚，本小姐并无妨碍。”说罢，扯着灵珑转身便走。
墨世钧立时傻眼，旁人都当他是香饽饽，今日却被苏艳洛当面退了婚。他轻咳两声，招手唤道，“苏小姐且慢。”
苏艳洛回身，挑眉轻笑道，“世子爷无须介怀。我虽是女流之辈，却从不过分奢望姻缘之事。而况就算你出类拔萃，若不对我好，一切便皆是枉然。强扭的瓜不甜，何况本小姐没心思去强扭，这便告辞了。”
苏艳洛潇洒转身，灵珑却朝着墨世钧吐了吐舌头，撇嘴离去。
墨世钧凝望着苏艳洛的背影，失笑摇头。可待庆亲王妃要请奏乾帝退婚时，墨世钧却摇了摇头。
庆亲王妃先是一惊后是一愕，可想着苏艳洛不扭捏不算计的性子，真是打心眼里喜欢，索性第二日便过府拜访，喜得苏夫人眉开眼笑。两位长辈相谈甚欢，午后便将苏艳洛接回了府，美其名曰准备嫁妆，可苏艳洛却有大半时候被庆亲王妃留在王府，那疼得宠得，倒比亲闺女还要过分。
灵珑见苏艳洛娇羞，故意哀叹道，“外甥女果然比不得儿媳妇儿。往日里，约莫半月有余姨娘便会遣了人来看我，可有了苏姐姐，倒将灵珑混忘了。”
苏艳洛又羞又恼，拧着灵珑的手臂责骂道，“我打你个小没良心的。王妃娘娘陪古夫人去大悲寺，姐姐便巴巴地与你送柚香茶，你只当姐姐没来，过会子我便将那茶带回去。”
柳诗涵笑倒在梅菲儿怀里，揉着帕子起哄道，“对，苏姐姐，且馋着这个臭丫头，叫她浑说。”
灵珑连忙告饶，蹭着苏艳洛的胳膊调笑道，“苏姐姐，我的好嫂嫂，都是一家人，何必与表妹计较呢。”
众人笑开了怀，索性苏艳洛本不是内敛性子，开过几句玩笑话，便有些百毒不侵，倒与灵珑和柳诗涵挤兑起来。
天色渐渐晚了，灵珑几人与苏艳洛惜别，却见一翠绿衣衫的小宫女赶来，不由抿嘴偷笑道，“瞧，表哥寻人来了。”
那小宫女凑近，果然屈膝回禀道，“灵珑小姐，世子爷吩咐，若然没旁的事情，便让奴婢带着苏小姐去西角门。”
灵珑调皮地眨眼，苏艳洛却鼻尖轻哼，脚步轻快地随着宫女离去。
梅菲儿轻笑道，“妹妹，不早了，咱们改日再聚”，说罢，挽着柳诗涵返回住处去。
夕阳西下，晚霞照得耀彩无限，倒将影子拉得很长很远。
灵珑看着那窈窕的身影越行越远，不由想起了投靠太子的杨致远。不知他心里可有柳姐姐，不知柳姐姐情深几许……
乾帝查探丞相府之事，雷声大雨点小，到了这些日子，竟然不了了之了。只灵翰霆连日称病，恰逢乾帝懒怠上朝，旁人虽觉得诡异，倒无人放在心上。
乾帝的生辰渐渐临近，皇后着令礼部按往年的规格筹办，礼部尚书却躬身回禀道，“回皇后娘娘，皇上的意思是，今年的生辰宴便免了，只当为遭遇洪灾的百姓们祈福。”
“祈福？”皇后顿觉莫名其妙，本无死伤，何来祈福之说。她雍容地挥手道，“自去准备，皇上那里，本宫去说。”
皇后带着崔嬷嬷来到乾清宫，康汉连忙躬身行礼道，“奴才叩见皇后娘娘。娘娘，这会子梅贵人在里面，能否容奴才通报一声？”
皇后微微凝眉，听见内室传来娇脆的笑声，颇为不耐道，“且快些。”
康汉躬身进门，不刻便折返回来，垂眸回禀道，“娘娘，皇上请您进去。”
皇后鼻尖轻哼，拖着拽地长裙进屋，微微屈膝道，“臣妾见过皇上。”
乾帝沉声挥手道，“起吧。皇后，有何事偏要这会子说？”
皇后挑眉道，“皇上不上朝不理政事，臣妾何时来不都一样吗？虽说耽误了皇上行乐，可不若刻余功夫，皇上自忍着吧。”
乾帝恼怒，对这个十五岁便陪伴身侧的结发妻子却莫可奈何，只得耐着性子道，“有何事，且说来听听。”
皇后瞟了眼屏风处的嫩粉色裙角，微微屈膝道，“皇上，君主寿辰本就代表国之昌盛，而况武城郡水患并不严重，臣妾便着令礼部按照往年的规格筹划皇上的寿辰，皇上可还有旁的吩咐？”
乾帝噎了一下，尚不及说什么，皇后便以一句“臣妾会看着办”结束，拖着那长裙款款离去。
梅贵人莲步轻移，一把便将乾帝的胡子拽了下来，“喏，皇上，您来追赶臣妾，若追上了，这胡子便给你，若追不上，那皇上今日便不许出去了。”
乾帝立时来了兴致，倒将腰带接下蒙在了掩上，凭着声响摸索着梅贵人的位置。
梅贵人娇娇悄悄地引逗着乾帝，抓着胡须的小手却是越来越用力。
没错，乾帝脱阳后，有些地方的毛发便开始脱落。起初只是腋窝、腿心等处，直至有一日起床，竟连胡须也脱掉干净了。
梅贵人忘不了乾帝捂着下巴的惊恐样儿，可是她非但没笑话乾帝，却私下找人替乾帝制作假胡须。只这假胡须的皮质，她特意指出要貉子皮。貉子皮光滑亲肤，只出汗受热时骚味十足。乾帝不敢多戴，除了非上朝不可，便整日待在乾清宫里，倒真真是玩物丧志，晚节不保了。
梅贵人讥讽地勾唇，但见乾帝越摸越远，嘴里还念叨着她的名字，忙轻手轻脚地靠近乾帝，拍着他的后背撒娇道，“皇上，臣妾在这里。”
乾帝豁然回身，梅贵人早已躲开了，这般幼稚的游戏，倒要闹腾上一整日。
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