接下一段时间的比赛，基本处于火箭队的节奏中。被灰熊爆冷了一场，打出一波4连胜。5分惜败国王，又打出一波5连胜。接着3分又输给了老对手马刺一场。总之火箭节奏不错，依旧稳稳把持着联盟第一的宝座。
1月的比赛结束了。可能是由于“臀部紧张”休息的关系，麦迪连庄了2个月的西部月最佳球员，终于被加内特夺走了。但对于此时享受篮球快乐的麦迪来说，根本不在乎了。
麦迪和其他火箭球员关注的是刚输了球如何避免连败，可下一个对手是等来了奥尼尔复出的湖人。仇人相见分外眼红，这必然又是一场恶战。
2月11日，火箭坐镇主场迎战三巨头领衔的湖人（马龙仍未能出场）。双方首发一出场，丰田中心球馆内就充满了剑拔弩张的气氛，可奥尼尔却大笑着上前和姚明握手示好。
“姚，这次全明星你又要首发了，我还是你的替补。我真是羡慕你身后12亿（参考当时的人口普查数据）的中国球迷啊。”奥尼尔满面笑容。
姚明有些难为情，道：“不敢当，这都是我祖国人民的偏爱啊。”
“不过你和去年不同，确实已经成长为联盟中的一线中锋了。我也不会再客气了，一定全力以赴。”奥尼尔收起了笑容，认真地说。
“还请你多多指教了。”大姚也不客气。
另一边的麦迪和科比二人私交甚笃，但球场上却互不相让。两人并未寒暄，只是彼此对视了几秒，敌意甚浓。
上一场交手输了球，湖人全队都很憋气。禅师这老狐狸自然也有所打算。这场开局他就定下奇招，主打梅德维登科这个点。可惜第一球就打了铁，火箭这边麦迪坚持了上一次对湖人的打法——盘活全队。他助攻特科格鲁三分得手。
“科比，盯好你的人！”菲尔.杰克逊勃然大怒大喊道。科比就是好胜心太强，太想和麦迪决一胜负了。麦迪稍一吸引他就上前包夹，漏掉了特科格鲁。
紧接着奥尼尔单打姚明得手，上前想伺机断球的比卢普斯还被他撞倒在地，不过裁判并没有吹罚犯规。昌西倒地后表情痛苦，汤帅急忙换上了里德。
姚明很想还奥尼尔一球，但今天奥胖全神贯注防守非常积极。大姚勉强勾手投篮不中，佩顿得球快速推进，回给梅德维登科中投得手。4:3湖人反超了比分。
火箭也毫不示弱，里德助攻姚明扣篮得手。
奥尼尔再次持球单打姚明，吸引了奥库上前包夹后分球给了空位的福克斯，后者跳投命中，6:5。
麦迪助攻里德跳投得到2分，科比马上又助攻佩顿射中三分，9：7短短4分钟内双方比分交替上升。
麦迪跳投打铁，梅德维登科跳投同样不中。火箭这一球交给了姚明，后者单打吃了奥尼尔一帽。但姚明抢到进攻篮板马上转给了外线麦迪，麦迪趁着湖人防线大乱突破了福克斯的防守，面对补防的奥胖轻松塞给无人盯防的大姚。姚明扣篮得分，9:9平！
全场观众屏气凝神了半天，终于爆发出了一阵雷鸣般的掌声。这场比赛实在太精彩了，这一球也太精彩了。奥尼尔的大帽，姚明的篮板，麦迪的突破和传球，在这一球中体现了球星的功力。
双方鏖战了半天命中率不高，比分来到了15：16。第一节只剩下不到4分钟了，汤帅大手一挥，巴特尔华莱士上，换下姚明特科格鲁。
奥尼尔看到巴特尔倒是愣了一下，这个大个子是谁啊？没怎么和他打过球，不太熟悉啊。虽然听说过休斯顿火箭队有三个中国人，但湖人队大体上是比较熟悉姚和王（正史中巴特尔和奥尼尔只在NBA交手过一次，正是这次交手被中国球迷津津乐道）。
巴特尔确实做好了上场准备，之前汤帅就表示大梦要轮休，大巴要准备上场对抗联盟第一中锋奥尼尔。
佩顿抢断了华莱士上篮得分，17:16。
麦迪助攻华莱士上篮再添2分，17:18麦迪已经送出第五次助攻了！
佩顿稳健控球等着奥尼尔慢慢跑过来落到位置，巴特尔马上迎了上去抗住奥尼尔。但湖人替补上来的格兰特敏锐地观察到了机会，他架住奥库慢慢收力，就像被奥库推开了一样，移动到了临近巴特尔的位置。
奥尼尔趁势启动，巴特尔想跟上却被老练的格兰特卡住了位置，联盟顶尖控卫佩顿自然不会放过这个机会，球已经塞到了奥胖手中。巴特尔落后一个身位，奥尼尔面前无人防守只有篮筐，眼看就是一记鲨鱼招牌的暴扣了！
“轰”地一声巨响，奥尼尔倒地了。
裁判哨响，巴特尔拉人犯规。
TNT演播室里，解说员巴克利目瞪口呆，一时间没有话说了。
“这。。。。。。那个中国球员蒙克，怎么放倒了奥尼尔？我们来仔细看一下慢镜头回放!”
慢镜头清楚地显示，巴特尔眼看追不上奥胖，把右掌搭在了后者的右肩上，猛力一拉，正在起跳扣篮的奥尼尔瞬间被怪力拉倒在地。敬业的奥尼尔还不忘变扣篮为跳投，把球扔了出去，这球漂亮地投进了。而憨厚的大巴还伸手要拉奥尼尔起来。
“没搞错吧！和大本并称联盟力量最强的大鲨鱼，居然被一个籍籍无名的替补中锋一掌放倒了！”巴克利反应了过来，开始滔滔不绝解说起来：“真是太惊人了！奥尼尔被誉为身上挂着两名防守球员都能轻松扣篮的大力士，居然在一个无名中锋身上吃瘪了。”
远在中国的央视也转播了这场比赛，火箭不用说，中国球迷的母队。湖人也是中国球迷最喜爱的球队之一。此时此刻央视的孙正平解说员也非常震惊，不过他老人家解说的废话就比较多了。“巴特尔这一掌可以被称为‘如来神掌’了，中国球迷可以对美国朋友解释说，这是来自东方的中国功夫。”
奥尼尔站起身也尴尬地笑了笑，走上了罚球线，可惜加罚不中。
（小典故：2003年11月12日，猛龙客场挑战湖人的比赛中，奥尼尔利用队友掩护空切篮下接到妙传，被挡在身后的巴特尔犯规放倒。这一画面被中国球迷放大渲染为“巴神一只手就干翻了奥尼尔”。）
第一节战罢，湖人25：27稍稍落后于火箭。奥尼尔5投4中得了8分，可惜奇兵梅德维登科拖了后腿，他7投1中仅得2分。火箭方面姚明被奥尼尔压制7投2中得到了4+4，麦迪打满12分钟砍下7+3+5，巴特尔贡献了1篮板1犯规和1个如来神掌的传奇故事。