依兰仍旧是每日看账册，对出入账，了解任家的经济脉络。百度搜索(飨)$(cun)$(小)$(说)$(網)ＸiａngｃunＸiａoｓhuo.ｃom任家自从依兰曾祖父开始便感慨时局黑暗，因此下令族人不许在朝为官，而是专心在船只建造、织造、米粮流通等行业的经营。所以任家现如今虽然没有在官场上得利，倒也是富甲一方。今天她又对了一天的账，是时候到二娘房里去请安了，因此，带了籽云往上房来。
“二娘，我因为看了一回子账，竟来迟了，请您莫怪。”说着欠身，向二娘问安。
“兰儿，不需多礼。我早说过，你每日忙碌，就免了这定省吧，再说，我也不是天生的主子，这才折煞我了。”二娘看到依兰过来，这一整天的心就放下来了。如今看她脸色越来越好，心也放松不少。她又看看籽云，“你身边就籽云一个丫头，年纪又比你小，二娘不放心，我想再从上房拨两个懂事的丫头给你，你觉得呢？”二娘一来觉得籽云年纪小，二来，也怕依兰身边的丫头不够使唤。
别人听得这话还好，籽云听了，脸就先一红，扑通一声就先跪下来，行了个大礼，伏在地上，不敢出声。其实，二娘心里也没别的意思，赶紧把籽云扶起来。“好孩子，我不是说你不好，是怕你家小姐身边的丫头不够使唤，倘若你如此多心，倒是和我生分了。”虽然二娘是这样说，但籽云到底不敢多话，只在旁边站着。
依兰赶紧笑笑地回她二娘的话，“二娘，您不是不知道，我原也有两个大丫头的，只是年纪都大了，又愿意出去，我才放了她们自去寻好的人家的。现在，我身边虽然只有籽云一个贴身的，且年纪不比我大，但籽云聪明伶俐，与我个性相左，正好帮助我。再说，我身边二等、三等的丫头，粗使的婆子、丫头也多，我倒觉得这样就很好。”
二娘听依兰这样说，也觉得有道理，再说，这事也不是紧急的事，要是将来有了姑爷，再寻一两个好的放在房里，……，唉想远了。
“你们都下去，我来伺候二娘晚饭，没有我吩咐都不用上来。”依兰突然发话，底下婆子丫头摆好饭菜只好都撤了。
“你是有事要说么？”二娘谨慎地问。
“二娘，”依兰搀扶起二娘到摆好饭的桌子边坐下，“我们娘俩很久没有好好说说话了，我确实想跟二娘说说话呢。”依兰静静地，只是轻轻地说。
“你也坐下，我们边吃边说。”二娘示意依兰坐在旁边。
“正是此意。”依兰也不客气，径直坐下了。
“二娘，我有件事要问你。”依兰若有所思的样子。
“你说。”二娘很着急，先把碗放下，专心听依兰讲。
“往常府里要是哪一个房欠了款子，怎么处理？”依兰问。
“总没听说过哪房欠了款子，再说，各房的钱都是预算好了，再支出去的，买办完又拿单据来结，不会出这种漏子的。”二娘说，“莫非你发现了什么？”
“我也觉得不可能，但我看咱们大房底下，二房任冰叔父三年前支了一大笔银子，却并未对帐。只出不回付，这么大一笔，父亲不可能没有察觉，更奇怪的是，在父亲去世前一个月，这笔帐又对上了，但并没有单据。”依兰静静地说。
“呀，竟有这样的事？”二娘有些不相信。
“这个账，若非我仔细对了几遍，加上我记得账的编码，恐怕是查不出来的。只是，最后结账落款却是父亲，可见他是知道这个事的。而且很可能是他自己添的银子。不知道这个事与父亲的死有无关系。”依兰分析着。
“嘘，你轻点。”二娘紧张地把食指放在嘴前，示意依兰轻声说，并且挪了挪，离依兰更近了。“凡事都要小心哪。”
“二娘，我知道，在没有任何证据之前，我一个字也不会说的。我只是很不理解，只好向二娘请教。”
“这个事，我也是今天才知道，从未曾听夫人提及，我想这件事还得从长记忆，不能太急。”二娘有些担心依兰年轻沉不住气。
“二娘，你放心，一切，我心中都有数。你可否跟我说说，父亲死前有何异常。”依兰追问。
“其实，并没有什么异常，所以老爷才死得突然，夫人才倍受打击，以致不能自持。”二娘尽力回忆着，但还是想不出什么问题来。
“原来如此。”依兰点头，表示了解。
“哦，对了，有一个事，不知道跟这件事有无关联。”二娘突然皱紧眉头。
“二娘，快说。”依兰有些迫不急待。
“那时，你还小，大约十一二岁的样子，夫人怀过一胎。当时大夫来诊，说是脉跳强劲，肯定是男的。老爷夫人开心了好些日子呢。你也知道，任家到底是大户，老爷又是长房长孙，没有一个男孩子，实在说不过去。不过，夫人怀到五六个月的时候，时常觉得累，有一次还差点晕倒了。因此，请了大夫来瞧。那大夫开了药，说夫人年龄偏大，怀着哥儿肯定辛苦，好在只是气虚，所说症状与夫人也相同，只是吃了药却滑了胎，真真出来是个成形的男孩子。”二娘说着，嘴唇都有些颤抖。
“怎么会这样？”依兰第一次听了这个事，心里也莫名紧张起来。
“更奇怪的是，后来找那个大夫就再也找不着了。”
“怎么会呢？我们府里的大夫都是专替府里看病的，从来不曾换人呀。”依兰惊讶地说。
“怪就怪在这里，那天去寻张大夫，他却不在，后来才说有个人一大早就把他绑了出去，后来，二管事的婆娘才举荐了来看病的李大夫。却没想到是个庸医。”
“后来呢？”依兰着急地问。
“大夫找不到，就去找二管事的婆娘，没想到却上吊死了。当时还怀着身孕，一尸两命，唉唉，真真可怜。更没想到，二管事的，那个老好人，经过这个事，人也疯了，不久也死了。你看这一家子，连个后人都没有了。”二娘说着，轻轻捶着胸口。“夫人当时滑胎，在小产中，老爷又悲痛，这些事都是任冰去处理的。当时本想着找出问题来，至少也得有个说法，却没想到赔了好几条人命。夫人一时悲伤不过，竟落下了病根，从此体弱，况且年纪也大了，老爷便再没有提要儿子的事了。”二娘边说边掉眼泪。“这个事就这么过去了，可怜夫人一生无子，从此也再没有提过这个事情了，足见这个事情对她的打击。”
“原来是这样，正好时间与出账的时间吻合，或许正是为这件事也未可知，否则凭父亲的决断怎么会就这么罢手呢。二娘，您也别伤心了，事情过了那么久，就让它过去罢了。”依兰说着轻轻地帮二娘拭去眼角的泪水。但依兰心里还是感觉有些异样，具体她也说不上来，看来此事还得从长记忆。她心里暗暗下决心。
这边依兰为父亲的死因费尽心思，那边，任冰正急得像热锅上的蚂蚁，自从任家出事以来，他找了顾节无数次，均被拒之门外，今天是顾节请他相见。
“顾节，你这可不地道，怎么说，我们也是同一绳上的蚂蚱，难道你避而不见就可以解决一切。这些事，都是你叫我做的，如今难道想撇得干净吗？”任冰又急又气又后怕，一见面也来不及问候请安。
“任兄弟，稍安勿躁，我并非有意避你，这段时间我确实不在府内。再说，你那边不是也没什么事吗？”顾节一边慢慢品茶，一边漫不经心地说。
“你说得倒轻巧，现如今，依兰掌权，你要我做的我都做了，却一点好处也没捞到，我所做岂不是白费，再者，这些事要是哪天被抖出来，我就是万死无以赎罪了。”看到顾节的样子，任冰更是来气。
“哼，我也没到你们大房里竟出了这样的歹毒的女人，居然会用自己的女儿来替儿子，”顾节说着，把茶碗一推，茶碗倒地，“我几年的经营就毁在这个女人手上，若不是她已身亡，我一定不会放过她。”顾节本来想在任冰面前当个大爷，不想被任冰挑了旧伤疤，疼痛不已。
“那你说，现下怎么办？”任冰看顾节也跟着生气，心里放心不少。
“还能怎么办？我刚从京城回来，中原地区农民到处造反，已攻下河南、山东、山西，民不聊生，北面满人虎视眈眈，大明王朝摇摇欲坠，只有我们这个沿海又是偏禺一方的地方还算安静。皇上命我们这些外族之人各自回乡，练兵做好勤王的准备。”
“不管谁得了天下，与我任家何干，你就别说这些大道理了。”任冰不懂政事，更不愿意在这些问题下功夫，他现在最想解决的是任家大祠堂掌权的问题。
“说你脑袋简单，还真是简单，国不在，何以有家，若没有家，哪还有祠堂。”顾节声音虽然不大，但气势是压得住任冰的。任冰只好低头不敢说话。
“若是当时，任泉把造船的信物给了我，何以有后面这么多事。现如今依兰掌权，那也不过是十几岁的小丫头，乳臭未干，你何至于怕她至此？”顾节看不惯眼前这个贼心鼠胆的人，若不是他还有利用价值，他如何容得了他在面前大呼小叫。
“你当然不用担心，屁股一拍走人，依然是京城的大官，可我却逃不过大祠堂的酷刑。你不知道，依兰虽然孩子气，但行事颇有他父亲的风范。他父亲与我还算是兄弟，不管如何总有些念旧情，但依兰与我哪里有多少情份，若将来事发，她未必会容我。”任冰有些生气顾节对他不管不顾，更气他总是那么高高在上。
“你如今竟如此分你我了吗？我说过，我们是合作，自然有你的好处。你若不想活得那么憋屈，自然还是跟我合作。你也不想想，此事若不是你自己没有掌控好，现如今大祠堂的掌权人还不是你的儿子，掌控人还不是你？”顾节满心恼怒，但又不得压制住，他还需要用任冰控制任家。
“那你说，怎么办？”任冰靠近顾节，低声问。
“有时你也动动脑子，你不想想那依兰不过一介女流，更是未阁的女子，哪里懂得世间情爱，我们只好在这里做文章。再者，依兰的二娘，也是个出身低微的，哪里有什么主意？”顾节也不想兜圈子了。
“你是说，在招婿上做文章？”任冰如获至宝，竟有些得意忘形。
“这还得老弟你，凡事有些才华的，竟都不愿、不肯，只问那东门复姓郝连家的。丹城只此一家，你应该也知道的。”顾节担心任冰又把事情搞砸，把自己的意图都说出来了。
“我知道，那家原来也是来些来头的，不知怎么如今却落迫了，现下也只有几个大宅子，他家有个公子，生得倒是不错，可只惜母亲去世得早，后来老子又娶了个厉害老婆，一下子生了三四个儿子，自然就瞧不上他，据说前几年被迫离乡游历，这两年才回来，但也只是日日在青楼消遣，算起来也是个不肖的。前段日子，我还跟他一起喝过酒，真是扶不起的阿斗，提不起的人品。要是依兰落在他手里，还不得往死里整。他那继母最爱钱，又看不得他在身边，只要多许些银子给她，她才不管他是否给人当上门女婿呢，他老子又懦弱，只看他老婆的，这事我去说，没有不成的。”任冰想着、想着，都觉得心里舒坦。这丫头才刚掌大祠堂就天天对账本，他看着就来气。
“唉，只可惜了依兰这丫头，竟是一朵鲜花掉在污水里喽。若她不是任泉的女儿，就是她不成我顾家的媳妇，我倒也有心要看护她的。只可惜，她现在掌了任家大祠堂，我便留她不得了。”顾节还是有些感慨，竟没曾想任冰还在身边，把个心底的话也抛了出来。其实，他第一次以伯父的身份见到这个女孩子的时候，他就很喜欢她，疼爱她。他不相信，世间竟有如此漂亮、才气出众的女孩子。当时他一心想着，任家无论发生什么事，她终究是要嫁到顾家来的，到时，他会补尝她，给他一生无忧的生活，却没想到一切并不在自己掌控中。但在他的心里，还是有些不舍。
“顾兄，原来，你还存了这样的心思。依兰是不错的，只可惜，摊上了这样的母亲。但所谓成大事者不拘小节。顾兄，可不能妇人之仁啊。”任冰斜着眼睛瞟顾节，有意提醒他。
“这不肖你多说，我自有打算。”顾节又恢复了高高在上的样子。心疼依兰是他内心的事，但与他的大业比起来，实在是小事一桩，刚不过是忘形之说，没想到任冰一点眼力见也没有，还要继续煽风点火。”“还有一事，当时，我在犬子面前，有过承诺，以后为他娶任家的小姐，现在，这事不好办。我听说，你有一女，也是才貌出众，不如我们结为儿女亲家如何？”顾节虽然知道自己的儿子一心在依兰身上，但还是不能不为他的终生考虑，否则，凭儿子的性情，也不知道做出什么出阁的事来，到时更不好收拾。他想替儿子娶任冰的女儿，一来，听说任冰的女儿也是极贤淑的；二来，也好断了自己儿子的念想；三来，可以以此控制任冰，更加控制任家。此乃一石三鸟之计。
“顾兄果有此意，我如何不肯。”任冰喜出望外，在他看来，自己憋屈了一辈子，虽然有几个儿子，但在小祠堂都说不上话，更何况大祠堂。如今顾节愿意跟自己结为儿女亲家，那以后，顾家就是自己的靠山，不管在任家如何，自己好歹也扬眉吐气了。“此事一言为定，不知顾兄要如何操持。”任冰深恐顾节只是一时胡说，怕他反悔，因此，要他说出个具体约定来。
“我儿子娶亲，自然是三媒六聘，这是何等大事，我要亲自操办。”顾节最看不上任冰那幅小人得志的样子。若不是为了任家的造船的信物，不是为了断了儿子念想，我如何看得上你这种人，愿意与你这种人结为亲家。顾节心里暗想，只是脸上和悦得很。
“有劳顾兄，我这就回去操持依兰的婚事和依梅的嫁妆。”任冰兴奋异常。没想到把自己对手的女儿往死里整的同时，又让自己的女儿嫁了这么好的人家。他心里美得都有些不知所以了，恨不得明天就是女儿大婚的日子。