自从入宫之后, 孟思就专心待在房里刺绣, 无事很少在外走动。这日, 李敏照例将她唤来, 询问礼服制作的进度。她把绣好的部分拿出来, 言道：“太后娘娘，龙袍已经做好, 凤袍也差不多了，您先看一看，若是有哪里不喜欢，民女即刻便改。”
李敏捧着金光璀璨的凤袍，喟叹道：“果然是巧夺天工之作！修典说得没错，论起绣技, 你比宫里这些绣娘可要好多了！”
她的大宫女附和道：“苏杭一带乃桑蚕之乡, 聚集了全天下最好的绣娘。虽说宫里的绣娘也不差，但要寻找真正的高手，还得去苏杭一带看一看。”
孟思摆手自谦：“娘娘谬赞了, 姑姑谬赞了。论起绣技, 苏绣、蜀绣、湘绣、粤绣均各有所长，没有高低之分。我侥幸习得一些技艺, 日后还需勤练才是。”
“已经这样了，你还要再练？当真是活到老学到老。”李敏对龙袍和凤袍的绣工十分满意，自然就觉得孟思顺眼起来。她抿唇一笑, 曼声道：“听说杜凡歌的凤袍用的不是明黄色, 绣娘也是她自个儿从外面找的？”
大宫女颔首道：“是的娘娘, 栖梧殿的宫人去内务司领了几匹正红布料，说是要裁制凤袍。他们那边的绣娘是东太后的外甥杜如松从临安府找来的，姓林，家里开了一个绣庄，却是马贼后裔，十五岁开始学刺绣，至如今也才学了两年多，也不知绣技到底如何。”
大宫女打听到的消息自然都是杜太后加以掩盖的。当李敏还在为皇储之位与其他嫔妃或皇子斗得昏天暗地之时，杜太后早已经把自己的势力渗透进了皇宫的每一个角落，乃至于整座皇城。未曾被废的时候，她便是执掌六宫、一手遮天的人物，更何况现在？她若是不想让人知道的事情，就算那人长了顺风耳、千里眼，也甭想打听清楚。
李敏摇摇头，笑容十分轻蔑：“本宫穿明黄，杜凡歌就绝不会与本宫一样；本宫请来的绣娘，她也绝不会用。她那个人啊，最是清高，也最是愚蠢。”话落表情一变，森冷道：“也不知是谁，竟将她额头的伤疤刺成了一朵繁花，叫她本已损毁的容貌比以往更盛。若非如此，先帝又哪里会把她带回来。待本宫找到那个人，定要将对方碎尸万段！”
“娘娘息怒，一切等到登基大典后再查不迟。”大宫女连忙规劝。至如今她们都未曾意识到，只要她们还待在皇宫里，就有如笼中之鸟、瓮中之鳖，唯有被杜太后捏圆搓扁的份。
“你说得对，如今最重要的是我儿的登基大典，别的都要靠后。我儿应该下学了，你去外面看一看。”李敏摆手道。
大宫女出去了，少顷便把年仅五岁的小皇帝抱进来，送入李敏怀中。母子俩感情十分深厚，抱在一起亲亲热热地说话，完全没注意到孟思又惊又怕的表情和微微颤抖的双手。她万万没料到林淡竟然也能入宫。是了，林淡与杜如烟是密友，有杜如烟从中牵线，杜太后极有可能选择她来绣制凤袍。
想到林淡神乎其神的绣技和活灵活现的画工，孟思心里涌上一股难言的恐惧。她抖着手把两件礼服折叠起来，然后哑声请退。
李敏看也不看她，只是摆摆手便让她离开了。她走出宫殿，被外面的阳光一照，竟然产生了一种“就此化成青烟消散也很不错”的念头。多次交手后，她已经彻底怕了林淡，若是她绣出的礼服不能胜过林淡，不能让李敏和小皇帝盖过杜太后的风头，她不知道等待自己的将会是什么。
原本以为这是一桩名利双收的好差事，却因为林淡的中途插.入而变成了一个吉凶难测的陷阱。现在的孟思很慌乱，也很无助，下台阶的时候踉跄了几下，差点摔倒。跟在她身后的几名宫女连忙去捞她手里的包裹，却完全不管她的死活，可见这礼服才是重中之重，而她不过是个工具。
宫人的态度已然预示了她再一次输给林淡的下场。
孟思回到绣坊后连忙给兄长和李修典递送消息，让他们想想办法。李修典买通宫人想毁了林淡的双手，但杜太后把栖梧殿整治得像铁桶一般，连只苍蝇都飞不进去，更何况别宫派来的钉子？李修典始终找不到机会下手，而时间就这样一天一天地流逝了。
一个月后，登基大典如期举行，一条红毯由天坛延伸至金銮殿。小皇帝和两位太后祭祀完上天后便会沿着这条红毯缓缓走来，越过文武百官，爬上高高的台阶，步入权力的巅峰。
文武百官站在台阶两旁耐心等待。李敏牵着小皇帝的手缓缓走出凤藻宫，而杜太后却得从栖梧殿出发，孤孤单单一人走过。
这就是生母和嫡母的差别，嫡母虽然尊贵，却始终比不得生母的血缘羁绊。在小皇帝心里，他最亲近也最依赖的人唯有生母，旁人即便占着嫡母的位置，又算什么？思及此，李敏脸上的笑容越发真挚，少顷又微微垂头，掩饰自己怨毒的神色。待过个几年，李家拉拢到足够多的朝臣，掌握足够多的权势，她定然要让杜凡歌死无葬身之地！
在胡思乱想中，金銮殿已近在眼前，而走廊那头也出现了一道金红的身影。等两人的距离越来越近，李敏洋洋得意的表情已被震惊和难堪取代。她睁大眼睛死死盯着杜太后身上的凤袍，瞳孔里燃烧着熊熊的火焰，似乎想把对方灼穿两个大洞，只因杜太后身上的凤袍太美了，美到超出了她的想象。
火红的绸布上用深深浅浅的金色丝线绣成两只凤凰，一只盘旋在杜太后肩头，昂首清鸣；一只追逐在她背后，展翅高飞，似火焰一般的尾羽铺满了整个衣摆，又长长地拖拽在地上。杜太后缓缓走过红毯，那光华流转的尾羽便轻轻扫过地面，又深深映入众臣眼帘。
他们惊愕地看着这些华丽至极又栩栩如生的尾羽，几乎要以为行走在自己眼前的并非凡人，而是凤凰幻化成的神女。他们抬起头，瞥见杜太后绝美而又冰冷的脸庞，又瞥见那朵用金粉稍加修饰的曼珠沙华，顿时感觉自己的灵魂受到了强烈的冲击。
这是一种怎样的美丽？没有人能够说得清楚，只知道杜太后走过的地方，似被烈日之火焚烧过，温度骤然提升，令人汗流浃背，空气猛然抽离，令人几欲窒息。她身上烈烈艳艳的凤袍便似真正的凤凰羽毛幻化而成，透着一种极致的雍容与华贵。
李敏原以为自己身上的明黄色凤袍已足够夺人眼球，可现在，她恨不得立刻把它脱掉并扔进火盆里烧成灰！这件衣袍也绣了凤凰，但由于孟思画工不行，图样显得十分死板，凤凰的尾羽是用真正的孔雀毛染色之后绣成，看上去惟妙惟肖，仿佛很灵动，却因为羽毛的质感太粗硬，于是就少了一些光泽。衣摆只盖住脚面，不长不短刚刚好，但与杜太后那长达一丈的、绣满凤凰尾羽的衣摆比起来，却只能用“平庸”二字来形容。
杜太后所过之处，众人纷纷跪倒，而站立在李敏两旁的朝臣却连一点反应都没有，由此可见她已经输了，输得彻彻底底！
都说人靠衣装马靠鞍。杜太后本就气势极盛，在这件巧夺天工的凤袍地衬托下，越发像一只浴火的凤凰，几欲振翅高飞，遨游九霄。若是没有她在，李敏的穿着打扮也算高贵，可眼下，慢慢与杜太后汇合并站在一处，她就像一只落了毛的凤凰，相形见绌。
小皇帝的龙袍也是最寻常的样式，完全无法与那件金红的凤袍相比。但在这样一个隆重的场合，杜太后身为嫡母，身为垂帘听政的东太后，却没有穿着明黄色礼服，而是退了一步，选择了正红色，于是谁也不能说她喧宾夺主，刻意打压西太后。
李敏气得手都在抖，面上却还要摆出一副平和的表情。经此一事，她在朝臣心中的形象已经定格了，只要一想起今天，他们就会觉得杜太后比她更有威严，更有气势，是这皇城中最尊贵的女人。而她只适合待在深宫里操持小皇帝的饮食起居，旁的大事不要管，也管不好。真凤凰和假凤凰，到底还是有区别的。
李敏简直不知道自己是怎么熬过登基大典的。今天本该是她最为得意也最为荣耀的时刻，却因为一件劣质凤袍而毁于一旦。她举起花瓶狠狠砸在墙上，气急败坏地喊道：“把李冉和李修典找来，本宫要好生问问他们是如何办事的！本宫要的是全天下最好的绣娘，而他们给本宫送来一个什么玩意儿？！”
她把那件让自己丢尽了脸面的凤袍狠狠掷在地上，语气怨毒：“本宫大好的日子就这样被他们毁了！孟绣娘呢？把她也给本宫叫过来，既然干不好活儿，她那双手不要也罢！”