戊戌年十月中，刘广德一家走后没几天，就下了第一场雪。天气寒冷，劲风呼啸，就是屋子里坐着，仍能听到窗户外呼啸吹过风声。
刑氏和雪梅坐上房里，围拢着炭盆做着针线活。
刘广德走时到底也没把敬泰带走，刘承礼死活不同意，刘广德又劝了好几次，后只得无可奈何带着郑倩和两个女儿还有郑书容回了登封。
雪梅偷眼看了看刑氏，心里叹息一声。前几日，刑氏跑到了李家村，不知和李娟母亲毛氏谈了什么，总之从此之后李娟再也没出过家门。雪梅有心想问问，可是刑氏声色俱厉呵斥了她一番，吓得她再也不敢过问。
敬民这几天虽然他急着想和李娟见面，可是去了偷偷去了好几次李家村都不得见，往李家也送了两次信，却是如泥沉大海，敬民只觉得从头凉到脚，做起事情来也没有以前经心。
刑氏只当不知，从来不和敬民谈论李家事情，敬民有心问她，却也没这个胆子问，只得每天闷不作声做事。
想到这里，雪梅再次叹了口气，垂下头一针一线做着手里衣裳。
刑氏似有所觉，抬眼看了看女儿，目光瞬了瞬，拿起炭盆旁边煤钳子添了一块炭进去。
上房外风，吹得大声了些，偶尔传来几声猪羊哼叫声，应和着窗棂瑟瑟声音，显得冬日寒意深了一些。
“娘，我爹和我哥去看我大伯了，也不知他和芳兰怎么样……”雪梅偷眼看了看刑氏，没话找话。
刑氏哼了一声，自从那一日老爷子说要把刘承业赶出去后，刘承志和几个弟弟不知求了多少次情，可是老爷子竟像是下定了主意。敬东苦苦哀求下，终是把刘承业和芳兰赶到了王秀儿嫁妆宅子里。刘承志等人满心里为刘承业伤心难过。可是没想到当刘承业听到王秀儿愿意让他和芳兰住宅子时，竟是转忧为喜，没有了半点难过。连氏也一旁大声嚷着，要陪着刘承业一起受苦。
事后。雪梅问王秀儿为什么要让三人住她宅子里。王秀儿只是笑着说了一句话，“宅子里从老到小都是我人，他们衣食住行都我眼皮底下。若是任由他们被家里赶出去，将来敬东怎么办？”
雪梅瞬间明白了，说来说去，就是为了一个孝字，刘老爷子可以赶走他儿子，王秀儿身为儿媳妇却不能不管公婆。
这两天下起了雪，王秀儿担心刘承业宅中没有炭火，要派小厮过去送炭。刘承志知道了。便自告奋勇担了这个差事，坐着王秀儿马车去了洛阳城外。
“一根筋通到底货……”刑氏不知是骂刘承志还是骂敬民。几个兄弟都没伸头，就刘承志巴巴出这个头，人家都知道下着雪家里躲清闲，他可倒好。下着雪往外跑。
母女俩人正说着话，却听到院门被人拍山响，顾二虎声音从外面传来。
“师娘吗？我是二虎呀，您给开开门。”
刑氏和雪梅怔了怔，急忙拢了一下头发，又披上了一件大衣，将院门给打开。一阵罡风吹来。迷花了刑氏眼，她急忙用袖子遮住了半边脸。
顾二虎进了院子，跺了跺脚，又拍了拍头上雪花，笑着说道：“师娘，你家来客了。”
“这下着雪。怎么还来人？”刑氏虽是说着这话，却往外探头看去，却见到姜恒长身而立，站院门口。
见到刑氏往外看，姜恒恭敬恭敬施了一礼。“见过岳母。”子侍也站姜恒身后，冲着刑氏拱手请安。
“我小祖宗哟，这下着雪你怎么来了？”刑氏忙着两扇院门都打开，好让马车开进院来，又转过身一迭声喊雪梅。
雪梅听到母亲叫声从上房里出来，也是唬了一大跳，忙掀起帘子走了出去。
“这么大雪，你怎么下乡来了？”雪梅似嗔似喜埋怨道，说着话就往他身上瞅去，见他穿还是自己缝冬衣，身上披着貂毛鹤氅，脚下也穿着麀皮小靴踏着雪屐，倒没见多少雪花，才松了口气。
姜恒见到雪梅目光仔细打量自己，心中一热，笑着道：“我昨天才下学，去府衙看望伯母，正好伯母说要给你们送上等无烟炭来，我怕下人们不周到，就自己送过来了。”说着话，见到雪花不停往雪梅头上落，衬得她容颜如玉，微微地一笑。
雪梅羞涩笑笑，见到姜恒马车后面果然又跟着一辆送炭马车，马车里炭被白雪盖了厚厚一层，心中不由得感动。
“这送炭事情怎么就用得着你？叫下人们来不就行了吗？”刑氏上下左右仔细打量姜恒，见到他虽是穿厚实，可是到底是个文弱书生，又是爱惜又是心疼，就将姜恒往上房里请。又转身吩咐顾二虎，“二虎，你也别愣着了，你去把敬山和敬东叫过来作陪。”
刑氏一迭声吩咐之后，将姜恒让到了上房，替他宽了鹤氅，又拿了掸子替他细细清扫，然后将一个手炉塞到了姜恒手中。
“哪里就用得上你了？还巴巴过来？仔细路上风大，再吹坏了你，到时我可没处哭去。”刑氏见到雪梅替姜恒倒了一碗茶后，埋怨道。
姜恒手里捧着手炉，臭端闻着清香香味，只觉得心满意足，听到刑氏埋怨他，生出了一丝孺慕之情。
“小婿也是有一个多月不曾见岳丈和岳母也未曾来孝，心里着实想念，正巧馆里老师说今年太冷，就提前半月放了冬假，要等到来年正月十五才开学。”姜恒说着就站了起来，刑氏急忙一把将他摁到了椅子上，又将他脚放到了炭盆旁边铁凳子上，替他将雪屐脱下。窘姜恒双腮通红，却被刑氏摁住了双腿不能动弹。
“你这孩子就是实心眼，孝哪天不能？非得赶着下雪时过来？别乱动，这雪屐不好脱。”刑氏见到女婿对自己恭敬。心里全是欢喜，只把他当成敬民雪梅一般侍候。
院子里，只听得子侍吆喝声，指挥着下人们从车上往灶房里搬炭。姜恒只觉得身上一点点暖和了起来。不仅是身上，就连心里也生起了一缕暖意。
“你馆里过可好？吃穿上面可好？我家也过去送了好几次东西，都是子侍出来接，听他说你们管挺严，不让家里人过去看？”刑氏听到姜恒说起了学馆里事情，关切问道。雪梅也是支起了耳朵，认真听他们说话。
姜恒微微欠了欠身，温言道：“因明年就是大比之年，老师们管就严了些。如果不是今年这场雪一连下了好几天，我们怕是要到年前才休假。不过老师们虽是放了我们假。小婿还是不敢耽误，准备回去之后就闭门苦读，年前怕是不能再来看望岳母了。”
刑氏听到姜恒这样说，脸上露出怪异神情。明年是大比之年，满天下人都知道。可是看看姜恒再看看大房爷俩。刘承业就不必说了，敬东天天躺家里睡大觉，这一下雪是有了借口，说什么下雪不是读书天。万幸敬山还知道上进，家里天天抱着书看，只喜得刘承贵和段氏天天给他熬肉汤，生怕他将眼给看坏了。
“这天大地大也没有读书事情大。你只管好好攻读，不必管我们，我们虽是村子里住，可是衣食无缺，就是真缺少什么自然就会打发了人往府衙里要，你千万莫操我们心。”刑氏将这一段董宜人不停派人往家里送东西事情给姜恒说了说。又指着他脚下炭盆说，“这炭就是董宜人送来，我们往年哪里烧得起这么好？没想到又送过来一车。”
姜恒笑着点点头，“都是一家人，互相照顾着也是应该。伯母给您，您就只管收着，万事有我呢。”
刑氏笑着应了一声是，心里却是转开了念头。叶知府想必是看着家里拒绝了刘广德要求，没把高产种子秘法送给他，这才处处对自己家示好。幸好听了雪梅话，否则话现叶府和自己家已经反目成仇了。
心里虽是这样想，她脸上却是没有带出来，只是笑盈盈和姜恒说话。姜恒有问有答，态度恭敬，刑氏是越看越喜他。
不一会，院子里传来敬东和敬山声音，进屋和姜恒见了礼之后，便又坐一处说话。
姜恒敬他们都是雪梅娘家亲戚，态度极是和缓。敬东趁机问了几道学问上话题，姜恒一一都解答了。敬山是刚刚摸着书本，懵懵懂懂，见到俩人说话，便仔细听着，不时点头。
当姜恒问起敬东现哪里进学时，听到敬东说天天家里看书，不由得皱了眉头。考问了敬东几句，敬东竟是一问三不知，纵是知道也是支支吾吾，姜恒脸色便黑了下来。
又去问敬山，这才松了口气，觉得这个妻舅还算是个知道上进，也不负了叶伯父对他一番苦心。
敬东此时如坐针毡心神不安，他自从娶了王秀儿后，便再也无心读书，只想这样一辈子做个富家翁过下去。若不是王秀儿逼得紧，那些书他是连看都不想看。本来家里没人懂学问上事情，可以糊弄过去。可是这会姜恒一问起他来，他竟是连问题出哪本书里都想不起来了。
一想到姜恒年纪轻轻就已经是秀才了，明年还要去考举人，自己比他年纪大却是一事无成，脸面上便有些挂不住。不过略略坐了一会，便提出了告辞。
待俩人走后，姜恒微微叹了口气。
“怎么了？可是有不妥之处？”雪梅也是听懂一点姜恒和敬东谈话，见到他叹气，便轻声问道。
--
--