那一刻，没有因体谅而生出的感激，也没有因否认而造成的沉默，男子只是眸色幽深地望向远方，仿佛能穿过那密密麻麻的竹枝，看见一个并不遥远的未来。
次日，沈复独自一人回了城里，参加了推辞不得的鹿鸣宴，结果难免带了一身酒气回来。云伴鲜头一回在他身上闻到这种应酬遗留下的气味，故而忍不住皱了皱眉。
沈复瞧出了她细微的不快，本是不慌不忙脱去外袍的动作倒是加快了些许，他自个儿将外衣挂好，一边洗手一边解释：“本来是想换身衣服再回来的，可惜身上没带足够多的银子，娘子给的衣裳，随便脱了也不好。”
云伴鲜被他的“歪理”给气笑了：怪她喽？
将女子皮笑肉不笑的神情尽收眼底，沈复眉目含笑着行至床畔，慢悠悠地坐了下来。
“娘子莫要生气，为夫不过是开个玩笑。”
呵，她看他是很快就要被同期的举人给带坏了吧？
“为夫以前从未当过解元，今儿个是头一次，难免有所疏漏，往后再有这样的场合，为夫一定带上一套干净的衣裳，不把娘子不喜欢的味道带回家来。”
听他说了这番话，云伴鲜是真的笑了。
“你见过有人赴宴还另带衣裳的吗？”
“没见过，但我不介意成为第一个。”
云伴鲜无语，干脆硬生生地转移话题。
“去洗脸、泡脚，热水替你温着呢。”
“好。”
沈复笑着应下，显然心情不错，他可以感觉得到，他的娘子已经越来越有为人（和谐）妻的样子了。或许她自己尚未察觉，但潜意识里业已关心起他的起居来，于他而言决计不是一件坏事。
这样想着，沈复噙着笑意把自个儿拾掇清爽了，这才不紧不慢地回到床边。
这个时候，云伴鲜已然躺下了，只替他留着一盏灯。昏暗的烛光下，沈复看着背朝他侧卧的女子，看着她并无防备的睡脸，觉着有些高兴，又觉得不太满足。
毋庸置疑，她一点儿也不担心他会对她动手动脚——尽管这是沈复几个月来妥善经营的效果，但身为人夫，他还是感到哪里怪怪的。
罢，慢慢来吧。
三日后，两人启程回了京城。时逢中秋佳节，本该合家团圆的云家宅院里却只剩下他们夫妻二人，这让才从丧父之痛中走出的女子免不了又触景伤情。谁料，她这边正由夫婿安慰着呢，那边厢，礼部尚书江河海就冷不丁派人登门拜访，说是要请他们俩一道去江府过节。
听罢来人的一席邀约之词，云伴鲜的脸色当场就变了。她不知道自个儿是该笑还是该气，最后索性端着一张冷若冰霜的面孔，直言不讳地拒绝了对方的邀请。
“可我家老爷吩咐了，二位若是不愿……”来人是个年过六旬的老者，他彬彬有礼地说着，意有所指地看了沈复一眼，“怕是今后将影响贵府姑爷的前程。”
话音落下，云伴鲜冷硬如冰的面容免不了破开了一道口子。
听这话的意思，那个人已经获悉了沈复考取解元的消息？但是，这怎么可能呢？难不成，他派了人，十二个时辰监视着他们的一举一动？
分明知晓去往黔州的一路上压根无人尾随，云伴鲜却还是禁不住产生了这样的怀疑。
但是，既然对方都放出这种话了，恐怕并不是在虚张声势。
只不过，那个男人还真是一如既往的惹人厌烦——竟然用沈复今后的仕途来威胁她？而且，就只为了能让她去江府过节？他也不想想，如此肆意妄为、一意孤行，他家的那一位，就不会气得搞出什么阴谋诡计来害人？
怎么想都不明白某人是如何摆平另一个人的，云伴鲜的心底倒是萌生了几分好奇。须臾，思绪流转的她眸光一转，倏尔面露姣好的笑容，却看得来人暗自打了个激灵。
“去回你们老爷的话，家父才方去世，我身为人女，我夫身为人婿，孝期未满，不宜去贵府叨扰，还请你们老爷见谅。”
“可是……”
“你们老爷若是执意要以我夫君的前途作为要挟，那就请他来见我，让我们当面把话说个清楚。”
“小姐……”
“你喊我什么？”
来人情急之下脱口而出的一声呼唤才方入耳，云伴鲜原本故作和善的神色就一下子沉如死水。她冷冷地直视着对方的眼睛，看着他双眉微锁着阖上了张开的嘴唇，垂下脑袋缄默不语。
“请吧。”片刻的死寂过后，云伴鲜亲自对着大门摆出了一个“慢走不送”的动作，见来人还杵在原地不动弹，她看他的眼神里也不自觉地添了三分寒意，“怎么？你这是要欺负我云府没了下人，不能‘送客’？”
人家都把话说到这个份上了，不请自来的客人也委实束手无策了，只得带着一脸为难向主人家拱了拱手，叹着气离开了。
在这整个过程中，立在一旁的沈复始终没有插半句话，他一言不发地听着两个人的对话，一种猜测业已在心中渐渐成形。
事后，他细细思索了一番，作出了一个决定，继而站在了女子的跟前。
“那位江大人，同你是什么关系？”
云伴鲜知道他总有一天会开口问她，只是没想到这一天来得如此之快。
兴许……也不算太快了。
云伴鲜抬眼注目于她的夫婿，须臾，视线便不急不缓地挪了开。脑海中渐渐浮现出一张已然有些模糊的脸，她怅然若失地道明了真相。
“我的亲生母亲，是那个人的元妻。”
简单直白的说法，随即证实了沈复的推测——她同那个礼部尚书江河海，果然是一对父女。
可是，江河海如今乃是怀安公主的驸马，而云伴鲜却非公主所出，如此一来，真相便只有一个：那江河海舍弃了糟糠之妻，迎娶了当今圣上的妹妹为妻。
这么一想，云伴鲜对江河海视若仇敌的态度，也就完全能够理解了。
那么……
“你的生母……”
“已经过世很多年了。”
原来，早在云伴鲜四岁那年，她的生母云氏就香消玉殒了。是以，早年随着和离的母亲离开江府的她，又被生父江河海借故接回了江家。已是其正妻的怀安公主当然极不欢迎她的到来，经常趁着江河海出门在外的空当，明里暗里地欺辱于她。索性那时的云伴鲜看似只是个年幼无知的小女娃，实际上已经有了十几岁少女的心智，方才勉强躲过了女子的一部分暗算。可是，先天弱势的女孩终究敌不过一个心狠手辣又位高权重的公主，在一个暴雨如注的夜晚，一场至今让其怀恨在心的变故，彻底破坏了那摇摇欲坠的平衡。
“当时，江府有一个对我极好的姐姐。她是府里的丫鬟，年长我九岁，别人都为了攀附权贵而巴结那个怀安公主，想着法子陷害我，好一些的，便是出于对皇家的畏惧而选择袖手旁观，只有她，温柔善良，待我亲如姐妹。如此一来，那个女人自然是将她视为眼中钉、肉中刺，找了个机会，诬陷她手脚不干净，生生用鞭子打得她皮开肉绽……”回忆起那惨不忍睹的一幕幕，云伴鲜时隔十几年仍旧深感心痛，“结果姐姐昏迷不醒，半夜里还发了烧，那个女人却故意不准大夫来替她医治……最后，姐姐就那样硬生生地被她害死了。”
犹记那个伸手不见五指的黑夜里，她顾不得冰冷瓢泼的大雨，也放下了引以为傲的自尊，以弱小的身躯跪在怀安公主房前拼命哀求。可那毒妇竟分毫不为所动，还居高临下地俯瞰着她满面的泪水和雨水，阴恻恻地对她说，这一切，皆是因她而起。
也正是那一次，她那所谓的父亲第一次在那个女人面前沉了脸，却最终由着此事不了了之。
一条鲜活的生命，就这样被人残忍地抹杀，可他的父亲，却只是在凶手面前说了几句无关痛痒的话。
云伴鲜被激怒了，彻头彻尾的。
她几乎是跟整个江府闹了个你死我活，江河海不堪忍受，终于同意将她过继给她的舅父云以恒为女。
彼时，她“年仅六岁”，却已在内心深处埋下了仇恨的种子。
这一点，沈复不用她明说，便已能从她此刻的语气和神态中读出个大概。他目不转睛地凝视着她的眉眼，沉思了一小会儿，忽而开启了双唇。
“你有没有考虑过，借着一个敌人的手，去对付另一个敌人？”