京城下过了一场雪，正式入了冬。
大雪绵绵几日不绝，如飞絮鹅毛一般，三层如意云头纹铜炉熏得屋里暖融融的。
园子里红梅开得正盛，碧桃折了一大枝回来，满屋的在寻瓶子，采薇从库房里选了个乳白瓷釉来，屋外白雪映着阁中红梅，颇得雅趣。
这日，嘉月坐在暖阁西窗下细细描着小侄儿肚兜的花样子，屋外青白的雪光透过纱窗照的阁内明亮，采苓怕主子受了凉，特意关上了窗，又在她脚旁笼了个炭盆。
许是阁中暖洋又持笔许久，手心微微出了汗，怕汗水弄污了绸缎，便吩咐采薇送清水、巾帕上前。看着案上摆放的红梅，嘉月揉搓着指尖问道：“外头的雪还没停吗？”
采苓在旁绕着线，“是呢，这场雪从昨儿个下开始还没停过呢，等雪停了，我领着几个小的去收了梅花蕊上的雪水，小姐不是总说活水煎茶才得其妙麽。”
采萍撇撇嘴道：“外头梅花开得像红云似的，可好看了。”因为连日的下雪，她日日待在屋里做针线，正闷的发慌。
“药食同源，以汤点茶多饮易伤脾胃之气，煎茶叶煮则茶性温润，有益身心。”嘉月补充道，又取过旁边洁净的布巾仔细地擦着手，“京城只见得白梅、红梅，不知这绿萼梅花配着白雪，该是何等意境？”
“绿梅？倒是少听。”采薇端着铜盆笑言。
“绿梅难得，且只长在江南，我也仅从书上瞧过一眼。”
采萍眼珠一转，将一碟枣泥山药糕推到主子跟前，笑言打趣着：“苏杭去不得，但苏杭的点心吃得，小厨房刚做好的，小姐快尝尝？”
闻听此话，屋里几个丫鬟掌不住都笑了。嘉月忍俊不禁，笑软在案上，抬手刮了下采萍的鼻子，“你这促狭丫头！”
采薇替主子抹上手膏，提议道：“说起来，今儿都二十五了，再有几日就到除夕了，咱们来剪些窗花罢，到时候糊在窗上瞧着多喜庆。”
采萍一听，忙举手赞同：“好，剪窗花好，我这就去拿些彩纸和金银花箔来！”
大雪接连下了几日，才渐渐有了停息的迹象。偶然一日放晴，嘉月心想左右镇日无事也是闷得慌，不如去嫂嫂处坐坐也好消磨辰光。
采苓素来细心，取了件蜜合色风毛斗篷与她披上，又取了个小暖炉来，“小姐仔细着，当心风大着了凉。”
沈氏是个性情温和，行事有度的，姑嫂间处的极好，现两人凑于一处或绣花看书，或喝茶下棋，十分闲适自在。如此，闲来无事，嘉月便常去显云斋陪着沈氏，日子倒也过得飞快。
雪停之后过了几日，地上的雪渐渐消融，树木枝头上仍积着一层厚厚的残雪。
容母靠在罗汉床上，正翻看着一沓子名单——都是京中门第相仿的人家儿未曾婚配男儿的名单。手中捧着一只青瓷寿桃双凤暖炉，案上焚着沉水香，炉烟寂寂，淡淡萦绕。
忽听得门房传人来报，谢家夫人送来了拜帖，人现就在门外候着。
容母愣了愣神，两家素来没什么交情，此下突然前来，怕是有甚么缘由——罢了，年头年尾图个吉利，到底人家递了帖子，人都在门外候着了，也不好贸然拒了人家，否则便是结仇了。
思及此处，容母便瞥了岑妈妈一眼，让先将人引到正堂上坐。
岑妈妈会意，笑意满盈的去把人迎了进了堂内，这厢容母换过了见外客的衣裳，坐在正堂上首。谢夫人命人献上表礼，笑向容母说：“突然来访，有些唐突了，夫人莫要见怪。”
容母也满面春风的寒暄道：“夫人客气了。”又叫坐下说话，命丫鬟献茶摆点心。
“张家夫人为孙儿做满月那日，我便瞧着夫人亲切，素日里不曾拜访倒也像失了礼数，今日就当提前来拜个早年了。”
“夫人休说这话喲，倒叫我心里过意不去了。”
“其实呀，我早就想来了，可前阵子京城里不大太平，就耽搁了。”
自秋闱旨意一出，坊间纷纷感戴陛下英明仁厚之主，崇才尚贤之德。只是京城内功勋卿贵此时都规规矩矩，低调了许多，就连一些青楼酒肆也不敢肆意散发出靡靡之音，在这节骨眼上搅风搅雨弄些什么。
秋闱一事闹得这样大，只消将整件事情的前因后果细想一遍，便也看出什么名目来了，空穴未必无风，市井流言轻易诽谤，会不会是有人在背后推波助澜？科举舞弊的丑闻传扬出去，究竟损伤了陛下的颜面。
容母眼珠微动，沉吟着笑了笑，岔开了话题：“夫人着实有心了，夫人今日也是来得巧，这是刚送来的太平猴魁，夫人快尝尝可喜欢？”
谢夫人也笑了笑，呷了一口道：“真香。”
又拨了拨茶叶，徐徐缓缓笑问：“这说了大半日了，怎麽不见你家的二姑娘？”
容母目光闪了闪，神色未变，抚掌淡笑：“前阵子感染了风寒咳嗽着，怕过了病气，倒也不好叫出来见客了。”
谢夫人眼神微动了下，放下茶盏继而温和关切道：“这天儿骤冷骤热最易生病的，是得小心着，可请了郎中看了？”
“请了，开了两剂煎药疏散了风寒，让好好服用调养着。”
谢夫人微笑着说：“这我便放心了。”
两人又闲话了一盏茶的功夫，容母眼见已近午时，便吩咐厨房传了一桌丰盛客馔来，谢夫人笑着推拒了几句便也应下了。
岑妈妈领着几位丫鬟在旁布菜服侍。
席间有道芙蓉莲子酥，状如真花，谢夫人举箸尝了一口，赞道：“这小点既甜又糯，清香不腻，好精巧的心思！”
容母身边的岑妈妈笑着回话：“回夫人，这做法原也不复杂，只消将芙蓉瓣、莲子、枣泥等料做馅包入油皮，由最手巧的厨娘压成芙蓉花状，用勺兜着淋上油，等花瓣展开了，再浸入温油炸至完全开酥。”岑妈妈边说，又边布菜着挟了一块碧糯佳藕，“夫人且尝尝这道。”
谢夫人笑着点了点头，“做法倒是新鲜，以前从未听说过，夫人好口福啊。”
容母客气微笑：“原是从苏州请过来的新厨子，做些糕饼点心的倒是精巧新致，夫人若喜欢，待会饭后再做些糕点送上来，咱们俩一块尝尝。”
谢夫人欣然笑应。
吃毕饭，丫鬟们端上洗手的水盆和香豆面子，待净了手，漱了口，又回到上屋喝茶，丫鬟端着托盘进来，盛着一碟桂花糕，一碟龙井酥，还有一碟马蹄糕。
茶过三巡，谢夫人便起身告辞了。
岑妈妈将人送出了二门外，返回了内院。
容母掀开茶盖拂了拂水上的茶叶，轻轻啜了一口，心下盘算开来，见岑妈妈回来了，眼皮微垂，口内问：“今日谢夫人的来意，你可看出来了？”
岑妈妈不觉笑言道：“想是为了她家五公子罢。”
容母听了这话，不觉轻笑一声，意味深长的勾了勾嘴角，手捧清茶淡淡问道：“嘉儿这些日子在屋里做些甚么？”
岑妈妈回话：“二小姐或在闺中看账习字，或去大奶奶处陪着做些绣活，极是规矩的。”
容母点了点头，悠悠道：“这几日让她好好待在阁里看看书，绣绣花儿，莫要出门去了。”
岑妈妈随即明白了容母的意思，笑道应是。