“回王爷，这是下官幺女，宋昳，字鸣夏，”宋运忙站起身来，拱手向周劭介绍，还朝鸣夏使了个眼色。鸣夏会意，朝周劭微微蹲身，抿着唇露出个羞涩的笑，“小女见过王爷，”她微微抬起眼来，望了周劭一眼，又低下头去。
这一动作却是让一旁坐着的国公夫人秦氏瞧得一清二楚，她不禁拢了拢眉头，心想：李氏把她这女儿夸得天上有地上无的，现下看来也不过如此，尤其那双眼挑起来，哟！真真是狐媚子一样，偏又没生出那狐媚子的长相，这模样怎么瞧都是没福气镇不住场面的，与自家儿子恐怕不大配。
鸣夏将寿饼放下后，又被父亲指点着向其他几人都行过礼，这便退下了。
宋运朝李氏望了一眼，李氏原本正同娘家几个远亲说着话，当时便身子一颤，只觉一阵寒气从脚底升起，蔓延全身。
宋运最是个讲规矩的，方才周劭突然问鸣夏是不是长女，一桌子的人都听见了。主桌送寿饼不让长女来，如此，他堂堂一个翰林学士，在他们眼里不成了个不知礼的人了么？
李氏忙侧过头去不看宋运，恰望见一脸笑意往回走的鸣夏，悄悄松了口气。女儿这遭算是去对了，也不枉自己待会儿受宋运一顿数落。
锦秋摆完了寿饼也坐了回来，她同李氏及她娘家人是一桌子的，这一顿饭吃下来，一句话也没说，就装作看戏看得入迷的样子，随意扒拉了几口就搁下了碗，单独搬了个杌子坐到戏台下去了。
这戏文里唱到“花树同园不同根，我与那姐妹并非一母生”时，锦秋竟不由得学着那角儿挽了挽袖子嘀咕了两句。
另一头已经用完了饭的周劭坐在桌前看戏，心里数着拍子，正巧又望见了锦秋坐在那儿双手比划着。她好像同这周遭的人都没了关系，化作了戏文里的人物。他忽而想探探这个拒人千里的姑娘，心里究竟藏着些什么事儿。
这时辰众人几乎也都用罢饭了，茶端了上来，大家便又开始磕牙说闲话。
宋运一早便交代过李氏，让她在寿宴上带着锦秋多转转，她纵有万般不愿，也只得携了锦秋鸣夏二人，一同去拜见各位夫人。
“卢夫人，许久不见了！”李氏像见着了失散多年的姐妹似的热切望着户部尚书的夫人，一双手伸过去。卢夫人迟疑了一瞬，这才握住她的手，道：“是呀，好些日子没见了，上一回还是两年前王家娶亲的时候见的罢！”
而旁侧坐着的几个穿金戴银的老妇人，一双双精明的眼像是会剥人的衣裳，将锦秋和鸣夏打量得透透的。她们笑呵呵地拉着两人的手问长问短，锦秋和鸣夏只好虚虚应着。而这些妇人平日里闲在府上无事，最喜欢拉纤做媒的，其中便有好事的立即招呼着去寻了卢尚书家的大公子卢春生过来。
那头的周劭已下了桌，又同朱奥他们聚在一起，看他们掷骰子罚酒。
朱奥突然瞧见那头锦秋和鸣夏两个同卢春生面对面站着行礼，大笑着拉了拉周劭的袖子，指着她们道：“你瞧那头，卢春生这书呆子竟然也有人给他做媒了？”
周劭一眼看过去，便恰好见着锦秋向卢春生蹲身行礼，心里颇有些不是滋味。
“卢春生确是有几分才华的，只是做实事却是不行，”周劭淡淡望着他二人道：“不过能同他说得上话的人却不多。”
周劭这话不错，所以今日能得一个听得懂他说话的姑娘卢春生怎会放过？
“大小姐觉着义山的诗不好？”卢春生问锦秋。
“也不是不好，只是过于曲折隐晦、不大对我的胃口罢了。”
“那我猜你必定喜欢牡之诗文间的气势浩荡……”
李氏同卢夫人拉着家常，一双眼却是盯着说话的二人，面色渐黑下去。鸣夏则更是如此，她擎小儿翻开书本就打瞌睡，被夫子逼着背的那些个诗词只够平日应付，遇着了卢春生这样较真的人，是一句话也不敢说，生怕他不留情面地给她挑错。
可是偏偏锦秋却能对答如流，她杵在这儿被就衬得像个木头。
李氏觉出女儿的不耐，立即掐住话头，道：“锦秋与春生这样合契，实属难得，不如就让她在此处同春生聊诗，我那儿还有几个常在一处打叶子牌的姐妹没去见，再不去，她们恐要恼我了。”
“是该去的，是该去，”卢夫人抿了一口茶，似笑非笑地觑了卢春生和锦秋一眼，心想着我家春生是要尚公主的，你宋家的女儿还不够格。
锦秋一面陪着笑脸同那兴致颇高的卢春生说话，一面擦着额头上的汗。
她也不过半桶水，搜肠刮肚才想出来的那些个诗词就要用完了，再说下去只怕就要露馅儿，听说要走，赶忙向他蹲了蹲身道：“卢公子学富五车，小女听您一番剖解，自觉才疏学浅，倍感羞惭，只是现下不得不随母亲去拜见几位舅母了，他日再来聆您高见，卢公子好坐。”
卢春生虽有无奈，却也只能自谦几句，由着她去了。锦秋这才跟着二人离开了这桌，不由长出一口气。
李氏领着二人拜见过了几个老姊妹，就往上席去了。
“李夫人，您走得这样急做什么？”朱奥远远地朝李氏招了招手。
李氏脸上笑开了花儿，她原本想着那桌都是男子，不好领着人去的，现在人家主动招呼，哪有不上前的道理？
“妾身见过王爷，”李氏领着二人过去，首先向周劭蹲礼，锦秋和鸣夏也朝二人蹲身道：“见过王爷，见过小公爷。”
锦秋自始至终低着头，她觉出有一道热烈的视线此时正落在自己的头顶上，若是她一抬头，目光必要与他对上，难免尴尬，所以不如低着头好。
周劭掺着手说免礼，像是在看李氏，实则眼角余光却是装着另一个人。她那髻上并无什么装饰，只斜插了支嵌赭色光珠的银簪子，姑娘家都不大喜欢赭色、碧色，这样的簪子戴着显老成，但锦秋一戴，却无损姿色，更显温婉大气。他记起上一回在那吴郎中家，她簪的那银簪子上镶了个绿碧榴，他想，难道她就喜欢这样的装扮？
朱奥同周劭常在一处，还未见他这样呆过，心道你这万年铁树也终于要开花了？这回我便帮你一把。于是他朝李氏拱了拱手，道：“李夫人，我们原本在这儿掷骰子玩儿呢，正缺两个人，我若向您讨两位小姐过来与我们一同玩，不知您答不答应。”
“嗨，说的哪里话，得王爷和小公爷赏识，她们求之不得呢！”说罢李氏捻着帕子抵在鼻尖，悄悄瞧了鸣夏一眼，道：“王爷，小公爷，您们这些年轻人喜欢的玩意儿我这个老人家也不大懂，就不站在这儿碍眼了，若是待会儿她们有什么唐突您们的地方，还请多担待担待！”
“夫人您言重了，”周劭道。
李氏欢喜地去了，锦秋正想说头晕得回去躺一躺，朱奥却先开了口：“不知二位小姐可会掷骰子？”
鸣夏瞪着一双无辜的眼，故作懵懂地摇头。
其实掷骰子谁不会呢？但这些是上不得台面的玩意儿，寻常诗礼之家的公子都不会的，她们两个待字闺中的女儿更不该会。
鸣夏又望向周劭，却发觉他的目光落在锦秋身上，心里暗骂了锦秋一通。
“宋二小姐，不如你就站在我身旁看我们掷，玩过一局之后你就明白了，”朱奥看向鸣夏，目光温柔得能将人融化咯。
鸣夏感觉自己好似踩在云端，轻飘飘的，心说这小公爷可比王爷要有人味儿得多，于是她便羞中带怯地转到朱奥身旁去了。
朱奥是脂粉堆里滚过一圈的人，哄女孩儿的本事修炼得那是出神入化，鸣夏这样未经世事的姑娘在他眼里不过一个任凭拿捏的小玩意儿，压根儿不必费神。
朱奥用胳膊肘撞了撞身边的周劭，周劭明了，这便道：“锦秋姑娘，你便先到我身边来看一局罢。”
周劭的语气有些硬，不像是邀请姑娘，倒像是直棱棱的一句命令。
锦秋抬首，眼神终究还是与他对上。
周劭一手背在身后，一手捻了个骰子，往桌上随意一丢，竟丢了个最小的点数——一点。
那些个世家子弟你望望我我望望你，都噤了声，一桌子人霎时静了下来，旁桌的声音倒是听得清清楚楚。最后还是朱奥先开了口：“王爷，愿赌服输，你恐怕要饮一杯了！”说罢便为他斟了一杯，递过去。