诸葛瑾自离下邳，即日夜兼程，故只耗时月余，便抵达樊城。谢过随行护送之唐军后，乃急遣人过江，请凌操调派船只接应，继而飞棹直奔武昌！
孙策闻讯，忙唤入，正欲发问时，忽瞥见诸葛瑾衣衫褴褛、满面污泥，不由惊声道：“子瑜为何如此模样？”
诸葛瑾并不作答，却拱手急声道：“敢问大王，可有魏军犯境？！”
孙策见问，讶异道：“已大战数场，然子瑜何以知之？！”
诸葛瑾闻之，大呼道：“果不出马超所料！”言毕，便将海西诸事细述一遍，继而请孙策速遣人前往江边搬运兵甲。
一席话落地，满座皆惊！但见孙策口内喃喃道：“若此砲舰果有如斯威力，孤只能披发入山矣！可笑曹丕竟懵然不知，犹自兴兵来攻，着实可恨可叹。。。”
诸葛瑾见此，忙上前几步，躬身道：“唐军砲舰之威，乃瑾等亲眼目睹，少时自当禀告大王！当务之急，应速调精锐步军一万，装备唐军兵甲，击退魏军！”
孙策闻言醒悟，急令周泰为将，统武昌禁军万人，顺江直下，继而转入鄱阳湖，自海昏登陆后，与太史慈合击南昌尹礼部，就截断臧霸后路！
周泰领命辞出，点兵去讫。
孙策环视堂下，起身喟然道：“唐军本就兵精甲利，如今竟又造出砲舰，恐我军更难抵敌矣！方才子瑜所言，言犹在耳，诸公以为，孤当何去何从？”
众人见问，心下齐齐一黯，尽皆默然。
孙策见状，长叹一声，起身便转入后堂。
堂下众人互视一眼，亦无言散去。。。
晚间，孙策独召鲁肃入见，先屏退左右，继而缓声道：“吾自质玺起兵以来，乃破刘繇、擒王朗，一统江东六郡！继而决裂袁术，袭取庐江，及至进击江夏，攻灭刘表，期间大小百余战，鲜有败绩，然自与唐军对阵，却为何从未取胜？吾亦曾自省，认定因其兵甲占优，我军只陆战不敌耳！只需增编水军，足矣拒江自守！不想，却被曹丕轻取江东，沿江水军形同虚设！如今，只臧霸区区数万兵力，便可突入长沙，我十数万大军竟不能挡！若换作唐军，只怕早已兵临武昌矣！”言至此，长叹一声，接着道：“眼下马超咄咄逼人，曹丕狼子野心！子敬以为，吾当如何应对？”
闻其言，鲁肃亦心下暗叹，忽见问，乃深施一礼，沉声道：“若大王果为曹丕所败，其即可一统江南矣！然此亦非马超所愿，故助以兵甲，但以其人之智略，岂止于此乎？想必其早已令永安黄忠进击荆北，以牵制司马懿，使其难以合力臧霸；再使庞德攻略淮南，驱逐庐江魏军！如此一来，曹丕便自顾不暇，安有余力攻我？是故，肃以为，曹丕并不足虑，大王宽心便是！”
孙策深然其言，稍作思忖后，忽面现喜色，探身道：“若孤趁此良机，尽起大军伐魏，子敬以为，可复取江东否？”
鲁肃闻言愕然，忙拱手道：“大王不可！马超所谋，乃吴、魏共存也！其既能助吴，岂不能助魏？”
孙策闻之，方才恍然大悟，缓缓坐定后，颓然不语。
鲁肃见此，轻咳一声，进言道：“大王，恕肃直言，为今之计，只能遵依马超之令，编练步卒，攻伐岭南！”
孙策见说，叹声道：“岭南山险水恶，众夷杂居，乃不毛之地也！孤便取之，又有何用？”
鲁肃闻之，躬身道：“大王，若昔日秦将司马错未曾攻取巴蜀之地，何来今日益州天府之国？故以肃观之，世上本无不毛之地，只看如何治理而已。”
孙策闻言，寻思不无道理，忽又皱眉道：“子敬所言甚是，然若如此，我等恐再无回乡之日矣！再者，马超据有江南后，势必日益强盛，若其再度驱兵来攻，如之奈何？”
鲁肃见问，沉声道：“昔日，马超兵出虎牢关之时，本可跃马中原，然其却止步陈留，放任曹丕南遁，此举看似欲使吴、魏相并，实则不忍祸及中原百姓也！只因马超治下已有民近万万，征发数百万大军只在反掌之间！若其果有吞灭吴、魏之心，早已挥兵南向矣！届时，凭借唐军之精锐，便是吴、魏合力，亦难以撄锋！至于江水之险，彼等数百万大军，几可填塞而过，又何必大费周章，造舰练军？是故，肃以为，若大王进据岭南，马超定不相攻，或助大王立国也未定！”言至此，见孙策仍满面疑惑之色，乃当即下拜，拱手道：“马孟起雄才大略、远见卓识，更兼其国力十倍吴、魏，之所以耀以兵威，却玄而不攻者，盖因孟子曾言：无敌国外患者，国恒亡，并非其他，还请大王思之！”言毕叩首，接着道：“肃直之言，还请大王恕罪！”
一席话落地，只恼得孙策握拳瞋目、咬牙切齿，然终化作一声长叹。。。少顷，即起身下阶，将之扶起，喟然道：“子敬与公瑾、子布等皆乃济世之才，身具匡扶人国之谋，然吾却不能善用之，惜哉！”言毕，手把其臂，问之道：“若吾编练新军，子敬以为，何人可为将？”
鲁肃见问，不假思索道：“非世子不可！”
孙策稍作思忖，然之。。。
南昌城，尹礼依仗兵甲战力，击退太史慈后，便立寨坚守，静候后续大军。忽一日，人报吴军再度来援，已自海昏县登陆，现距南昌已不足两百里，计有步军万人！尹礼闻报，顿时仰天大笑，乃顾谓众将道：“孙策已无兵可调矣！”
话音一落，便见一将挺身而出，大呼道：“末将愿往破之！”
尹礼视其人，乃骁将徐质也，闻其言，谓之道：“今日天晚，且吴兵方出海昏，故明日卯时出兵未迟！但须切记，吴兵若退，须防有诈！”言毕，即分兵五千予之！
徐质拱手应下，转身辞出！
次日，午时未至，亲军便仓惶入报，言称徐质所部已为吴兵击溃！尹礼大惊，急欲领兵往救时，便见徐质身被数创、满面血污，引数十残兵狼狈奔入大营！尹礼见状，即令关闭寨门，喝令所部上寨墙守御，以防吴兵趁势攻寨，却唤徐质细问因由！
徐质顿首道：“将军！吴兵不知为何，竟配有唐军钢甲，箭射不进、刀劈无痕！接战未及一个时辰，五千儿郎便已折损殆尽，只末将等数十人死战得脱，还请将军降罪！”言毕，伏地大恸！
尹礼闻言失色，急令亲军疾奔长沙，请臧霸火速退军！继而令左右扶徐质回帐，着医士调治！
(本章完)