江湖有诗云：“金城百花铁剑扬，江南洞庭天魔狂；夺命追魂赛诸葛，剑气冲霄露锋芒!”这里面的六大门派五大高手，金城派就占了其二，金万城的心智、武功几可称冠绝天下，近年更相助朝廷联络女真族，结成海上之盟，促成宋金联军攻辽。近年来，金万城已隐隐有统领天下正道群雄之势，试问当今天下，但凡武林中人，谁敢不给金城派几分薄面？
杨一知行走江湖多年，自蒋天濠短短几句话中已听出些端倪，金城派广发英雄帖，此事定然非同小可，他不由问道：“不知金城派发英雄帖召集天下英雄所为何事？又是在何处召开武林大会？”
“兄台高姓大名？”蒋天濠不答反问。
毒书生的名号在江湖中也还响亮，可这名号却是人人痛恨，个个切齿，正道中人唯恐避之不及，杨一知不敢道出真名实姓，拱手道：“在下杨智。”
蒋天濠沉吟片刻，摇头道：“此事事关机密，除英雄帖上之人外，余者皆不可知晓，请恕小弟不能告知杨兄实情。”
杨一知见问不出甚话来，又拱手笑道：“既如此，杨某就不耽误蒋兄要事。”
蒋天濠抱拳道声见谅，翻身上马便扬鞭而去。
待那枣红骅骝去得远了，杨一知才对上官云道：“云儿，你武功虽然低微，但身兼医毒两术，只要你不惹事生非，想来自保不难。师伯有要事需查探一番，你独自上路，沿官道一路向北，到了南阳再折转往东，只消几日即到汴梁。待师伯之事一完，就回来与你会合，你愿否独自上路？”
上官云已用积雪将脸上雪泥擦洗干净，虽然他从未单独在江湖中行走，但自与父母回中原以来，这之间已经历了太多世事，他早已不是当初那个懵懂少年。他点了点头，道：“师伯去便是了，云儿知晓如何照顾自己。”
杨一知见上官云心无所惧，交待一些行走江湖应对之法，又拿了一些毒药暗器，银两也尽数交与上官云，道声小心就返身向来路而去。
上官云独自沿道向北，一路风餐露宿，也不知忍了多少饥，挨了多少饿。虽说吃了不少苦头，但想走便走，想留便留，比起与杨一知同行之时，他更觉逍遥自在。
十几天转眼即过，上官云已到颖昌地界，此时北风呼啸，天上的鹅毛大雪被卷得漫天飞舞。上官云将随身所带衣袄尽数穿上，仍觉寒冷难耐，幸亏他自小生长在那北方的荒漠之中，身体早已适应如此寒冷天气，并不致冻伤病倒。
此地离颖昌城还有三四十里，道旁也无人家，路上更是一个行人也没有，上官云冒雪走了半天，终在一个岔口找到一间专为行人歇脚的食肆。食肆不大，只有两三间茅屋，上官云推门进去，茅屋正中放着一大盆炭火，四张桌子有三张已坐了人，多是些行商走贩，其中有一桌那三人却异常扎眼。
那一桌人都身着漆黑的衣服，正对门口坐着一名精瘦老者，他大约五十来岁，相貌看似和蔼，神情却极严厉，应是领头之人。老者左首坐着一名三十多岁的魁梧汉子，这汉子满脸浓须，生得虎头豹眼，那张嘴几可吞进老大一个拳头。老者右首那人约二十七八，长得高高瘦瘦，样貌也显得斯文，可他那只左眼却是瞎的，他并不将那瞎眼蒙上，一眼看去竟有些吓人。
上官云不敢多打量，他走到空桌坐下，问伙计要了一碗素面，便转过身背桌而坐，又将手脚伸出，在炭炉上烤火取暖。
很快伙计便将素面端了上来，上官云转身坐好正要吃面，就听屋外传来一声嘶鸣，接着一位身披裘氅的明艳少女推门进来，奇的是她并未放下马缰，而是将马也一并牵进了茅屋。
店内伙计见状，赶紧上前去接少女手上马缰，又谄笑道：“姑娘请坐，小的这便去拴马。”
少女用马鞭一挡，娇喝道：“走开，本姑娘的踏雪岂能和那些畜生相提并论？”说完便将马儿牵了进来。
上官云自小生长在荒漠，成天与那些牧民在一起，耳闻目染之下也略懂些相马之术。只见那马四腿强健，脖颈硕长，浑身毛发光滑油亮，真个一匹好马。其全身漆黑如墨，偏偏四蹄又是一团雪白，这踏雪之名更是当之无愧。
伙计无法，只得任由少女将马儿牵到茅屋之中。
少女见屋内已无空桌，看了看上官云，傲然地道：“喂，这里就你一人坐么？”
这少女声音婉转，虽一句话也欲夺人心魄，再仔细一看，又见她粉黛秀眉，明眸皓齿，唇如樱桃，身姿之阿娜，那下凡的仙女只怕也不及，人世间哪里能见如此美丽的少女？
上官云这一路行来，均是风餐露宿，此时一副蓬头垢面的模样，身上早已污秽不堪，相较之下，更衬得这少女明艳动人。他不由自惭形秽，加之他这么大以来，此番才算初次与不相识的女子说话，上官云不由满脸通红，低下头去也不知该如何。
少女见上官云这般羞窘模样，不免咯咯娇笑，她又说道：“傻小子，问你呢？”
伙计忙点头哈腰道：“就他一个，姑娘但坐无妨。”
少女又咯咯笑了两声，她先叫伙计将上官云右手边的长凳拿走，好让那名叫踏雪的黑马站在桌边，又叫伙计将上官云对面的长凳擦了数遍，这才坐下。她又豪气万丈地道：“要二十斤上好的高梁，十斤馒头，半只烧鸡，两碟清淡的小菜，还要一壶上好的清茶。”
屋内一干人等听了均感诧异，她区区一个弱女子怎吃得完这么多的东西，果真是人不可貌相，莫非还有什么人要来？
伙计奇道：“姑娘点了这么多东西，可是要带走的么？”
少女一拍桌子，轻喝道：“本姑娘的事要你管？你只管拿上来就是。”
[，！]
...