“这个……”前田桃还是矢口否认，“我真不知道阿姐在说什么……”
“真正的宝妹是不是已经死了？”金步摇直接追问道，“我知道，宝妹肯定不是你害死的，这一切也都跟你没有关系。涛哥儿当初说起宝妹落水情由的时候我就已经断定宝妹绝无生还的可能……但是宝妹偏偏又会来了！而且还是成祖皇帝救下的！这根本不可能！这个借口用来骗骗普通人倒也罢了，可成祖灵柩安葬在长陵，怎么可能在江南显灵？”
“或许……或许成祖皇帝他老人家仙驾出巡……”前田桃支支吾吾道。
“胡说！”金步摇冷哼道，“你既然自诩成祖皇帝座下弟子，如何不知成祖皇帝为何搭救你？又如何不知成祖会在什么地方出现？撒谎也要有个分寸！说！你到底是谁！”
前田桃不答。
金步摇继续冷笑道：“我知道你不肯说，因为你确实就是从几百年之后来的！这个秘密对你来说，对我们来说实在太重要太离奇了，所以你根本不敢说出口……宝妹在太湖落水的那一刻就已经死了，你不过是以她的身份重新出现在所有人面前而已。你和你身后的那群人到底有什么目的？”
前田桃没有急着回答，而是跟金步摇一样，慢慢踱步到了舷窗前，沉思了一会儿，转过身，认真地问道：“阿姐……你是怎么猜到的？”
金步摇淡然笑道：“你终于承认了！其实想要猜到并不难，昨日赴宴的应该是刘震巽和柳媚吧？如果他们两个不出现或许我还不会往这方面想……吾家先祖云霄公在晚年的时候留下了他一声经历的笔记，其中不乏他对这些离奇事件的记载和自己的推断。当初我接触到这部笔记时，心中的惊骇无法用任何语言形容。八百年后啊！八百年后的人哪！昨天晚上他们出现的时候我就已经觉得奇怪了，他们穿的军服与我们大同小异，虽然材质不同，可绝非什么天界的东西。有了这个怀疑，我就对刘震巽和柳媚特别留心……我发现，他们两个虽然与家祖云霄公和柳氏一模一样，可说话的语气绝非这两人……或许说，用语的习惯与两位先祖笔记中的用语完全就是两回事，反而与你说话做派差不多……而且……这里头还有一个致命的漏洞！”
“什么漏洞？”
“军衔！”金步摇提高声音道，“照你的说法，昨日出现的孝慈仁皇后地位应当最高，可她军服上的军衔却只是上尉，刘震巽和柳媚却都是别的金星的将军……至于其他的人，有校官也有尉官……堂堂的授业恩师孝慈仁皇后只是上尉？你这谎扯得远了……再者，你后面辎重船上那些个新式火炮的炮弹的蛋壳，跟我从长陵战场上捡来的”
“想不到这里出了漏子……”前田桃苦笑道，“好吧，那阿姐你猜到了什么？”
金步摇想了想之后道：“你口中的那个‘燕子’既然能冒充孝慈仁皇后，那必定有着家祖的血统，那么……她应该是刘氏后裔，对不对？至于那个个子最高的大男孩，我看他眉眼间倒也与涛哥儿有几分相似，应该就是你跟涛哥儿的后裔了吧？”
前田桃深深地吸了一口气：“好吧阿姐，你全猜对了。真的难以想象，你在洞悉了这个秘密之后居然还能如此镇定……换作别人恐怕早就吓傻了……不过我希望阿姐你千万别告诉涛哥儿真相……”
“真相？”金步摇笑了，“难道我跑过去告诉他真的宝妹已经死了，昨儿跟他圆房的那个女人是来自八百年后的小丫头？太荒唐了！何况你们相处到现在，我也看得出来你对他是真心的，既然如此，何苦让他再伤心一次？这样下去，挺好的……说吧，说说你能说的……给我讲讲八百年之后的故事。”
“八百年后……”前田桃的眼睛迷离了一下，微微摇头道，“那个世界没有故事。阿姐，你怎么不问我接下来几十年要发生的事？或者……”
“这个不必问，”金步摇微笑道，“咱们两家在八百年后的后代都能来了，我还担心什么？至少说明我跟涛哥儿肯定会有一个儿子继承家主，方刘两家肯定能延续下去，这难道不够么？”
“阿姐……阿姐就不想知道大明……”
“大明什么时候会亡，对不对？”金步摇耸耸肩膀道，“我还真不在乎……或者说，大明迟早会亡，说不定就在这几年，若是老天不给大明这个机会的话，说不定五年都用不着……”
“阿姐不着急？”
“不着急。咱们青甸镇的任务不是为了扶持大明，而是为了保全老朱家的血脉，”金步摇静静地说道，“至于大明什么时候亡……虽然可以预见，可我现在能做的只是与老天爷争这么一点儿时间，能救一个算一个。”
“难道阿姐就没想过青甸镇扩军，然后与先灭闯贼再灭鞑虏？”前田桃试探地问道，“这可是千秋功业……”
“千秋功业？”金步摇轻笑道，“你当我没想过？可是青甸镇的会计师团队不答应啊！青甸镇的每一次出击，会计师团队都会精确计算这一次出征的各种消耗，甚至预算人员消耗。当我有这个想法的时候，青甸镇的会计师团队计算过，从青甸镇铁骑长陵之战的战果看，青甸镇正面击溃鞑子剿灭闯贼是可行的。不过，要想打赢，青甸镇必须扩充至一万重骑，五万轻骑，重甲步卒八万，火铳手五万，弩手一万，轻装步卒不能少于十万，所有人员的预备役不能少于十万；各种兵器就不谈了，光是轻型火炮就得两千门，重炮不能少于一百；辎重车、挽马这些更加不能少了；最最要命的就是收复失地之后的官员安置，青甸镇哪来这么多现成的读书人填这个坑……”
前田桃皱了皱眉头说道：“想要打赢，只要战术合适，以少胜多不是什么难事吧？何况咱们的火器……”
“别忘了海上的宿敌……”金步摇提醒道，“如今我们有了这么大的舰队我都没敢如实上报，你知道为什么？”
前田桃摇了摇头。
“刘家对大明忠诚，可大明对刘家未必视若忠臣那……”金步摇叹息一声走道舷窗前，与前田桃并肩而立，两眼漠然地看着窗外，“把刚才的数据缩减一半，也就是以三十万左右的兵力逐鹿天下，一边打一边招降纳叛，这个确实不难。可前提是刘家必须在大明有一个行省大小的地盘。三十万作战兵力，起码要一百万常驻人口来支撑后方吧？可如今，整个青甸镇和你们方家加起来还没三十万人呢……你觉得大明崇祯陛下会割一个行省给咱们使么？海外练兵的主意我倒是想过，可练出来的都是外族兵，若是以外族兵入中原……刘家岂不是第二个李克用、石敬瑭？岂不是要被人骂个几百年？”
前田桃沉默了一下，微微点头表示同意。确实，战争并不如自己所想的那样，说打就打，想赢就赢。青甸镇以商为主，一般不进行殖民活动，说到底，还是因为青甸镇不过是一个人口总数十万出头的小地方，就连港口都远在千里，实在没有这个能力支撑殖民活动。从另一个角度讲，大明也绝对不会再给青甸镇任何性质的领地扩张，这严重束缚了青甸镇的手脚。最重要的一点就是，青甸镇是大明的臣子，不可能罔顾大明法度自行在大明境内扩张地盘，这如同造反。
“难怪……”前田桃低低念叨了一句。
“难怪什么？”金步摇问道。
“难怪大明灭亡的时候，青甸镇会那么……”前田桃选择了一下措辞道，“会那么从容。”
金步摇笑了：“如今碰见你……那一天到来的时候我就更不慌了。到时候听你的，准没错！至少，从目前看来，你从八百年后带来典章制度和各种学识、兵器构造已经足够咱们受用不尽了。这世道该怎么走就怎么走，不能乱套。”
前田桃也轻松了下来：“其实我提供的这些不过是一些入门的知识，论及高深，青甸镇恐怕还有好几百年的路要走。不是我不想教给大家，而是这么多东西一下子教给他们，恐怕短时间内根本无法消化。我想……青甸镇的第一次环球航行恐怕也吓坏了不少人吧？”
“那是！”金步摇笑道，“当年云霄公麾下就有一支船队参混在三宝太监的船队里头下西洋，第一次出海的时候是云霄公夫妇亲自前往的。船队到了波斯之后，云霄公执意要求舰队继续向南航行。所以，刘家的船队就脱离本队南下，这一走就是十几年。其实，云霄公是第一个绕过好望角抵达欧罗巴的人，他的大掌柜古拉·尤金主持了后来的商路航线开辟。抵达欧罗巴之后，云霄公又带着船队一路往西往北，从……你口中的那个白令海峡回来了……这中间就是因为在冰原上被封冻得太久，船队才耽搁了这么多年……出去的时候三千人，十多年后返回的只剩下不足五百……”