“别急！让他们俩自己想清楚，”金步摇低声道，“这种事儿外人搅和只会越来越乱。”
“阿姐你就这么有把握他们俩能成？”前田桃有些不信地问道。
“完全没把握！”金步摇耸耸肩道。
方涛顿时就泄了气：“没把握还折腾个什么劲儿！连累得咱们仨都没吃上午饭！”
“一顿不吃会死啊？”金步摇没好气道，“我没把握说他们俩肯定能成，不过我有把握不论他们成不成，卞赛赛这辈子不会再找男人。”
“真的？”方涛和前田桃异口同声地问道。
金步摇点头道：“我只被陶安耍过一次就已经心灰意冷不想主动，而是坐等一个男人来爱……你们想，赛赛都前后被折腾两次了，一次是为了前程始乱终弃，一次纯粹就是垂涎美色再加利用她的名气，但凡只要脸皮不厚的，早就伤透心了，哪里还敢相信男人？这世上没骗过她的男人就只有胖子一个人了。即便不会在今日跟了胖子，也断然不会再去找别的男人……而且……”
“而且什么？”
“而且昨日的事情之后，赛赛应该想了很多很多，是不是想通了我不清楚，不过这会儿只要胖子乐意，手指头动一动，事儿就成了……”
“真的假的？”
“你见过干坐一整天都不走的女人么？”金步摇翻翻白眼道，“还不是等着胖子表态？难道让赛赛自己哭着喊着要留下？”
“也对……”方涛若有所思地点点头，旋即又忿忿起来，“死胖子，怎么就不开窍？”
前田桃沉吟了一下摇头道：“恐怕不是……我哥应该明白赛赛姐姐的心事，可我哥却应该不是那样的人……反正我觉得他不会这么做，我也想不出理由……”
金步摇亦是赞同道：“我觉得宝妹的话有道理。胖子为人做事从来只凭自己感觉，根本就不讲什么道理，咱们硬是要说出什么道理来反而猜不着他的心思。”
“我哥不会答应……硬要说个理由的话……应该是东莪和我嫂子的事情刚过，他也不想再闹出什么波澜来吧……更或许……他也不想给赛赛姐什么不靠谱的承诺，省得到时候两个人抖伤心……我哥挺在乎自己说过的话，特别是对女人做下的保证，如果他做不到，肯定就不会开口！”
“没把握……”方涛沉吟了一下，“胖子恐怕真没把握……”
“东家……”背后传来香蔻的声音，“崇明来电，出征倭国的人员和船只已经准备好了……”
方涛回头直起身，有些诧异道：“这边的电报居然是你负责的？”
香蔻轻轻点点头道：“相公一直找不到合适的人选，所以就教我了……”
前田桃觉得眼前一亮，问道：“电报解码可不是什么简单的活儿，先得学西夷的数字，然后还得学一些起码的术数学问……”
香蔻笑笑道：“可我就喜欢这个啊！那些天竺数字我才看了一眼就喜欢上了，至于那些个什么公式定理……不是挺简单的么？”
方涛无奈地挠挠脑门儿：“就这么简单的东西，我学了半年还没搞清楚呢……”
“那是你脑子里少根筋！”前田桃哼哼两下道，“本来男人学这个有天赋，结果你天生一个女人的脑袋！”
方涛两手一摊：“没办法！”
香蔻继续道：“还有一封电报却是我看不懂的……”
前田桃立刻激灵了一下：“朝云姐姐的！只有她一个人的电报我给加密了！”
方涛和金步摇同时点了点头。朝云的任务太过特殊，所处的位置也距离后方太远，为了保密，电报加密很正常。
前田桃回头看了院内一眼，遗憾道：“算了，不看了，一整天都没什么动静，估计我哥也翻腾不起什么水花来了。看电报去。”说罢，跟着香蔻就走。方涛和金步摇对视一眼，也觉得这么看下去实在没什么乐趣，不如去看电报内容。
电报机就安放在薛鹏跟香蔻的卧房内，鸡爪子般的天线被绕在屋后的竹林丛里；手摇式发电机则是通在后院马厩，居然被薛鹏这厮改造成了石磨的模样，用一头驴有模有样地拉着。
香蔻将抄好的纸片递给前田桃。前田桃接过纸片道：“下回注意，这种东西必须要随时跟着人，不能就这么放着。密码这东西懂的人少，不代表没人懂。明白？”香蔻赧然地点点头。
前田桃低下头开始看电文，过了一会儿，抬起头道：“朝云那边先期的金矿已经提纯完完毕，并且按照咱们的要求铸造成了金币。与此同时，一大批上等的木材也已经准备就绪，风干之后就能直接造舰，不过目前他们那儿缺工匠……希望我们在那边船坞造好之前就能把工匠派到。并且，朝云希望直接在那儿设置一个训练基地，因为那里地形复杂而且空旷，极端气候也多，可以将很多战术训练全面展开，比崇明岛要好得多……”
“嗯……这个想法不错……”方涛点点头道。
“还有，当地附近有几个大渔场，远征舰队打出来的鱼不但够用，而且还腌制了许多，年内将会一并运抵崇明；再者他们也在当地人的指引下找到了一些可以食用和要用的草药，并且带回了种子……那里冬季寒冷而漫长，但气候条件还算不错，朝云希望船只返航的时候也能带一些种子过去。头一批用舰上常备的黄豆下的种已经收获，可以考虑再种点儿麦子……当地人中壮劳力不少，现在雇了他们帮忙制板材，酬劳可以忽略不计……”
金步摇笑道：“看来情况一片大好嘛……”
“阿姐，头一批金币就三万多两，这钱……”前田桃询问道。
“这是你们的钱，跟刘家没关系。”金步摇纠正道，“你跟涛哥儿自己拿主意。”
方涛摸摸自己的鼻子道：“我的意思就是先还了青甸镇的欠款……宝妹说这个不急，每年按期还上就是，其他方面我就不懂了……要不……买舰？”
“买！当然买！”前田桃提高声音道，“现在，我们在各条航线上都已经有了赌船和补给船，但数量还是不够，每条航线上争取有四班，这样可以轮休，也能在开战的时候既不影响航线运转，也不应影响作战。同时，新的舰队也应该早点下水……以后形成定例，新丁上船先去商业航线上练练，然后再回作战舰队……”
“才大半年就近三万两黄金……”金步摇迟疑了一下，微微摇头道，“青甸镇目下正在着手搬迁到落叶岛，所以，落叶岛那边的船坞开工速度不快，照你们这种买舰的速度……刘家自己都没木板了……何况你们不是自己打算建船坞了么？大不了再多建几个，落叶岛派一些大匠过去带几批徒弟就行了。买战舰的事儿肯定不行，我们自己还得准备应对邪教的舰队呢……”
“那就买西夷的！”方涛直接提议道，“西夷的船也挺好使……”
前田桃沉吟一下，微微摇头道：“只能说各有所长吧……西夷舰船都是百年来经过各种海况考验的，之所以有差别，并非技术上差距巨大，而是各自的航线不同、应对的情况不同才导致的。我们现在直接买西夷舰船问题是不大，可西夷绝不会卖最新的战舰给我们……就算肯卖，也不过是极少数、杯水车薪罢了。最关键的一点，那就是各国战舰航速、装甲、活力的配比各不相同，光是后勤这一条就让我们够呛了；战术配合就更要命……”
金步摇点了点头：“你的意思是？”
“买西夷的船……应当是商船与武装商船为主，回来之后稍微改装一下能装上咱们自己的火炮就行，”前田桃提议道，“大型舰只依旧是落叶岛去造，我们这边先造一些个驱逐舰或者更小、更快的突击战舰练练手，等工匠们都熟练了，再造大舰。余下的钱……照目前的收益比率看，我建议预留两成作储备，其余都用来投资……”
“投资？”方涛对这个词比较陌生，但金步摇在尤金掌柜整天的唠叨之下，倒是不觉得奇怪。
“嗯！一小部分，只能是一小部分，否则会让犹太银行家们发现我们有大金矿……将一小部分作为信誉存款委托尤金大掌柜交给犹太银行家们运作，作为回报，他们应该同意给我们低息贷款；还有一部分我已经交待韩武和毛十三在做了，跟着他们出发的船队里面有一大批通译和会计师，他们将会在各国殖民地中寻找一些落魄的私掠船主或者干脆就是潦倒的水手，通过他们帮我们在海外购买足够多的资产，然后以他们的名义运营。”
“为什么我们不自己去买？还要假西夷之手？”金步摇奇怪地问道，“以他们的名义……总得给他们好处吧？这钱算白扔？”