孙传庭不屑道：“跟本督打马虎眼？”
“八千……”方涛心虚道。
“啊？”这下孙传庭吓了一跳，“你个千户有八千战兵？你养得起么？”
方涛这才明白过来，原来孙传庭以为自己这个千户吃了空额，带的兵员不足数！“早知道就说八百了……”方涛低声叹息道。
“快答！”孙传庭喝道。
方涛两手一摊，委屈道：“甭管养不养得起，自打得了这官身，朝廷一文钱的军饷就没给过，至于俸禄我都不知道找谁领去！好不容易有了点儿地盘，还是安庆以东的江面……辖地都是江水啊！崇明岛上的庄子还是我自己掏钱买的……算兵员，实打实地只有一百……锦衣卫。”
“你那八千呢？”
“都是家丁……”
“胡说！谁能养得起八千家丁？”
“没办法，咱家家丁都听富裕，所以家丁又自己养了家丁，家丁的家丁也挺富裕，所以家丁的家丁又养了家丁，家丁的家丁的家丁……”方涛搬出了当初对付史可法的说辞，喋喋不休道，“所以，一说带家丁，这帮家伙全都跟出来了，拉都拉不住……”
孙传庭听得直翻白眼，最后只得道：“够了够了！难怪濯缨说你惫懒！你自己说说，这八千人比起你长陵之战的那二百余精锐如何？”
方涛仔细斟酌了一下回答道：“应该是只好不差。”
“什么叫‘应该是’？”孙传庭好奇地问道。
“光从兵器甲胄和日常训练看，这八千人比起长陵那些溃兵要强太多了，”方涛解释道，“不过八千人中，真正见过血的不足一半；见过血的人当中多数都是当初以百人为队打出来的结果，没有正儿八经地经历过大战阵，所以只能是‘应该’……”
孙传庭明白了方涛的意思，当下点点头道：“既然如此，那么……”说道这里，孙传庭迟疑了一下，背着手来回踱了几步，走到地图前仔细看了一阵，转过身对方涛道：“原先兵部给的公文上只说了江南驰援一千兵马，南兵素来不经大战甚不堪用，所以从一开始本督的计划中也没有南兵什么重责……这样，你且持我手令率所部前往潼关，堵住闯贼自潼关西逃的通路！”
方涛也不多问，直接拱手道：“得令！”
孙传庭点点头，又回到书案前坐下，提笔写下手令，盖上大印，递给方涛道：“本督已经筹划妥当，不日将与闯贼决战。闯贼人虽众，然能战着不多；且据探马回报，闯贼所久攻开封不下，粮草已然告罄，恐怕战端一起，反贼旋即崩溃，届时潼关一线必有大量反贼西逃。给你的军令就是无论如何力保潼关不失，城门之外的反贼残兵自有各镇兵马收拾……”
方涛接过手令问道：“敢问督师大人……各部俘虏……如何处置？”
孙传庭皱了皱眉头道：“大军粮草再多也养不起这许多俘虏，叙功之后自然是斩杀首恶，胁从者放归故里让他们好生过日子。怎么？仗还没打你就打算学着掏钱买俘虏叙功了？”
方涛连连摇头道：“不是不是！当然不是！我确实是想买俘虏，不过却是在各部叙功之后……”
“你想作甚？”孙传庭警惕地问道。
“是这么回事，”方涛舔舔嘴唇道，“我在崇明开了不少荒地，在苏松那边沿海的荒滩上也买了荒地，正愁没人手呢……而各部叙功之后，这些俘虏又成了累赘，不如卖给我，我得了劳力，各部将军又都得了实惠……”
孙传庭想了想之后摇头道：“不妥……如今反贼一闹，不但西北，就连中原也是遍地荒烟，若是虏来的青壮被你都带走，千里之地的耕作如何是好？不行不行！”
方涛皱了皱眉头解释道：“督师大人，您的想法是好的，可惜您没这本事办到！西北百姓如何会反？还不是因为连年灾荒颗粒无收？朝廷倒是免了赋税，可各地官府呢？地主田东呢？您要是把这些灾民都放回去，保不齐隔几天又反了……与其如此，还不如让他们跟我去崇明，崇明是个岛啊，他们就算要反，也就这个岛乱一下而已……”
孙传庭迟疑良久，反问道：“你可知道千里转徙会出什么乱子么？”
方涛猛点头道：“督师大人放心，沿途有淮西史抚台配合，不会有乱子。”
孙传庭还是有些不放心地点了点头道：“暂且答应你，且看你这次打得如何。快去吧！别在本督面前给濯缨丢人。”
“得令！”方涛再次躬身一礼，大踏步地退了出去。只留下孙传庭原地苦笑摇头。
出了军帐，方涛快步往外走，沿途看到的孙传庭的本队都在训练备战。不过在方涛眼里，这种只重视军阵的操演实在不算合格，连自家家丁的入门级都没能达到：一点儿强度都没有的训练根本就不叫训练。
出了辕门，在外头等候的史德威看到方涛脸上挂着淡淡的笑意，心下暗奇，问道：“海潮进去难道碰上什么喜事了？”
方涛呵呵笑道：“喜事确实有。我不是在南京国子监挂了个监生的名么？没想到我的先生居然是孙督师的同窗，本来以为难办的事儿，说了两句就成了！”
“咱们的营盘分在哪儿？”
“不在洛阳，”方涛朝西面指了指，“挺远，在潼关。咱们的任务就是扼守潼关不失，其他没什么活儿。”
史德威一听乐了：“这么好的活儿？潼关向来易守难攻，这活儿你都能抢到？”
方涛没有正面回答，只是反问道：“我记得闯贼流窜入中原好像就是走的潼关一线，当时潼关是怎么丢的？”
史德威语气一滞，愁眉苦脸想了半天道：“这还真不好猜……据说是反贼日夜不歇攻下来的……守军连睡觉的功夫都没有。”
“这就对了！”方涛点头道，“咱们也得防着这一手……”
“这……这怎么防？”史德威发愁道，“难道八千人分两拨？三拨？干耗下去？万一各镇兵马总攻拖延，我们死定了！万一西北的反贼配合闯贼两面夹攻，我们连跑的机会都没有！”
方涛翻身上马，一边按辔徐行一边道：“督师把我放到这个位置上自然有他的道理。何况说……他让咱们守，咱们就一定得守？反贼肯定以为咱们会守的嘛……”
史德威愣了一下：“难道你八千人就敢攻？开什么玩笑！”
方涛斜眼道：“八千人攻？我疯了？潼关不要了？六千人攻！”
史德威在马背上明显晃悠了一下，勉强稳住身形问道：“闯贼可是裹胁了几十万灾民，几十万哪！不是几十个！就算站在那儿不动让你挨个儿砍了都能让你这八千人看到脱力！”
方涛哼哼两声道：“龙江兄带兵带多了，脑子里都是大明官军的战法，一板一眼规规矩矩，我没收这样不好，可惜了，兵法里头还有这么一句话‘兵无常势、水无常形’，你面对什么样的对手，决定了你将会用什么样的战法。带兵打仗，除非不得已，否则，都是去选自己能打的对手，用自己最擅长的战法。”
“好好好！我说不过你！”史德威无奈道，“在大同卫这么多年，跟着卢督师一直都是防备蒙古鞑子，以守为主，守城我在行。留守潼关的两千交给我，只要粮草足，保管三个月不丢！不过丑话说前头，你也甭指望我出来帮你，更别指望我开关门让你进来自保。”
方涛笑笑道：“趁势杀出来总没问题吧？你别告诉我你连判断战局的能耐都没了……”
“小事一桩！”史德威也很爽快，“你都不怕丢人了，我还怕什么？”
方涛微微一笑道：“不过话又说回来，刚才咱们不是说起潼关丢了么？孙督师也没告诉咱潼关光复了没有，若是潼关还在反贼手上，那又如何？”
史德威愣了一下，朝方涛看看：“我去？”
“你一口山西腔，一去就露馅！”方涛哼哼两声道，“萨卜尔去正合适！闯贼营中他这样儿的人多！”
……………………
一大清早，站在潼关城楼上就能看到远处一阵烟尘涨天。片刻功夫，拐弯的山道上就出现了大队官兵。不过这些官兵旗帜散乱不成行列，几乎人人丢盔弃甲。饶是如此，每个人都死死地抱着怀里的包袱不肯撒手。
城头的闯军看到这情形，立刻敲响了敌袭的警钟。很快，大队的闯军就冲上了城头。潼关地势险要，只要有足够的人手往城头一站，除非士气崩溃，否则不付出十倍以上的伤亡，绝无可能拿下。看到城头上站满了人，所有闯军都觉得一下子安全了许多。
跟着官兵到来的却是一支闯军的马队，守城的闯军几乎可以清楚地看见每个骑兵头上都戴着一定小白帽。
“是回骑！”一个闯军士兵艳羡道。没错，回骑算是闯军的精锐之一，从西北带过来的。好吃好喝，还能领军饷花，就连破城之后的抢劫行动他们都有优先权。这一次他们盯上这支官军，肯定是有了大赚头。