因为李岩和红娘子不滥杀，而且受到方涛和前田桃的指引，没有足够实力的情况下也不啸聚攻城。专挑柿子捏，聚众也不算太多，所以在官场看来，这股反贼顶多属于“土匪”性质，没有张献忠李自成危害那么大，所以没把重点放在他身上。
真正让河南局势恶化的事件就是在崇祯十三年中的时候，李自成不知道吃了什么壮阳药，甭管西北官兵怎么围堵，硬是让这厮蹿到河南来了，而且一来就是声势大振，人数如滚雪球一般急剧膨胀。
这一下河南局势就要命了。李岩两口子是受了方涛两口子治军精神的影响，正儿八经想要弄出一支“军队”来，可李自成不是。李自成此时还没形成完整的造反理论，只处于“草头王”的觉醒层面，基本上就是打到哪儿算哪儿，流寇一枚。但就这么个人，反而比李岩更容易引起恐慌。因为李岩的兵虽然够精，但却不多，注定了只能在小城周边壮大点势力，大一些的城池只要防守严密，李岩硬攻也攻不下来；而李自成则是打到哪儿抢到哪儿，裹胁到哪儿，先把攻下的州县抢成白地，让州县百姓全都成赤贫，再裹胁这些赤贫百姓攻下一个州县，手头上的人越来越多。
中原，历来就是兵家必争之地。而且这片土地之所以被称之为中原，因为其居天下之中，古人观测天象，都以中原观测到的数据为准；而且中原地带北有黄河太行，西有秦岭函谷，倚靠巴蜀，南临大江，中为膏腴，故而历来就有得中原者得天下之说。中原的重要性唯有川中能与之比肩。
日防夜防，整个大明官场在西北严防死守的目的就是防止西北反贼窜入中原，然而在崇祯十三年的夏天，终于在大明官军编织的泼天大网中豁开了一个口子，让李自成蹿了进来。大明君臣立刻乱了阵脚，在这一刻，终于从某个角度上达成了共识：赶快剿！
这一回，除了正在湖北跟张献忠纠结的左良玉之外，孙传庭、贺人龙等一波人物全都聚到河南，目的只有一个：剿。最好的结果就是让李自成彻底死在河南，再不济也得把他赶回西北。
除了这些名将，当然还有很多并不起眼的小人物参与，比如世袭大明锦衣卫百户、朱由检给自己提前预定下的守陵千户、海都兵部的二把手……方涛。旨意上点了名要方涛率所部赴中原参战。不过方涛倒是没这个面子直接领受圣旨，而是圣旨先跑到南京，着令南京六部整顿兵马北上中原。方涛所在的崇明算是南京六部手能伸得到的地方，在有心人和无心人的运作之下，方涛成了南直隶支援中原作战的前锋部队，军令直接送达崇明。
接到军令之后方涛和前田桃两人大眼瞪小眼。
“打仗是好事儿啊，可他娘的让人即日出征要怎么说的？一点儿准备时间都不给了？”方涛有些不平道。
“这是要看你笑话让你去送死呢！”前田桃淡然道，“漂没的案子刚刚了结，抄没的各势力堂口八十余处，查抄的各户家产光是白银就已经总计四百余万两，顶得上辽东两年多的饷；珠宝字画奇珍古玩几乎都被你一个人黑了……换成我，我也恨你不死啊！”
“什么叫让我一个人‘黑’了？”方涛委屈道，“那么多好玩意儿倒有一大半送了礼……”
“送礼还不是为了你好？”前田桃回应道，“这些东西不送出去，京师那边参你的奏本少说都能有一百斤！如今一送，效果好多了吧？”
“好？”方涛不信道，“看这架势，还不是打算借剿贼弄死我？不给开拔饷银、不拨付粮草，连准备的时间都没有，这不是让我去送死是干嘛？再者说了，你让送礼就送吧，好歹该拜的神该烧的香总应该挨个儿不落吧？怎么还会出现这状况？”
“缺心眼儿了吧？”前田桃笑道，“全都送到了那就是傻帽！那些个文官儿本来就是面合心不合，因为你出现了他们才拧成一股。你若是挨个儿送到，顶多就是一时太平，还能指望一次性喂饱他们？等他们觉着缺钱了，还不得朝你伸手？到时候光是忙着送钱就足够你受的！现在咱们是有选择性地送，那些收到字画的一看别人没收到，自然以为你想投效找靠山，他们也希望自己手头上有个能支使的将军啊！当然先帮着你说一阵子话，看你表现。那些个没收到东西的，本来就恨你入骨，你给个金山也没用，相反，他们反而会恨死那些收了你好处的家伙，让他们狗咬狗去！”
“看不出来你还真黑啊……”方涛嘿嘿笑了笑道，“敢情这趟送死的仗，还是我贿赂管官吏得来的好处？算是为自己争取个‘殉国’名份？”
前田桃分析道：“人家这么做也是在看你的实力，若是确实实力够，你才有价值，否则他们收钱再多也不会帮你说话！你现在要做的就是好好合计合计如何打赢……”
方涛摊摊手道：“这需要合计？他们让我去送死我就去送死，岂不是太给他们面子了？打一个漂亮仗才行！这次带八千！”
前田桃也没表示反对，只是微笑道：“你正经名份不过是锦衣卫百户，虚职算是个守陵千户，最多带一千一，已经算逾制了；一口气带八千，你想让那些个总兵们怎么过日子？带人多一些把握也大一些，我倒是没什么意见。不过带人多，后勤压力也会变大，必须要计划妥当才行。”
方涛沉吟了一下问道：“咱们的库房……”
“足得很！”前田桃呵呵笑道，“这么多日子的储备从来不是白给的，你放心好了。”
“嗯！”方涛点点头盘算道，“走的是陆路，火炮就免了吧？那玩意儿不但重，而且炮弹也重得离谱……”
“不带步兵炮以上全都不带！”前田桃很干脆道，“步兵炮本来就不轻，野炮就更不用说了，要带就带战防炮……还有二级手榴弹……”
“战防炮？新玩意儿？”方涛好奇地问道，“二级手榴弹又是什么东西？”
“战防炮就是缩小号的火炮，只有人上臂粗细，开口也只有手腕那么大，炮身很短，只有不到两尺。有效射程不足三十步……”
“这么个破玩意儿用来干嘛？”方涛奇怪地问道，“才不到三十步，打鬼啊！”
前田桃解释道：“所以才叫战防炮！这种炮的劣势就是射程短，中远距离上威力严重不足，而且会被敌人的弓箭压制；但它最大的优势就是机动灵活，可以在掩体后面装填，然后只伸出口子出来发射。一个伍可以配发一尊，八千人里头配足了能有一百六十尊，如果分成四组轮射，那么在正前方三十步范围内，不肯能有任何人冲过来。而且这玩意儿对后勤要求低，火药用光了，搜集点儿烟花爆竹拆了一样能凑合，弹子也都是碎砖碎瓦……”
“看来还是个挺好用的玩意儿？”方涛笑了，“听陈君悦那边的说法，扬州平贼的时候，那些个盐帮弟子被鞑子一挑唆，黑压压地就冲上来；城内闾巷狭窄，几百人挤成一团根本没法施展。现在想想，当时如果有了这玩意儿，呵呵……”
“二级手榴弹就是咱们老款的手榴弹，竹节做的，明火引线，”前田桃继续道，“新式不用点火的手榴弹已经造了一批，只是可惜咱们请来的那帮道士还是没能找出大批量生产白磷的法子，所以暂时不能量产……再说了，对付流寇用得着那么好的玩意儿么？”
方涛深以为然地点点头：“流寇的法宝就是裹胁，然后靠人多冲，咱们只要让他们死得够多，他们也没辙……”
“然后就是后勤，库房里头的锅巴、肉干、鱼干、年糕一直都是满库存，萨卜尔和哈丝娜又教了伙房一种烙干饼的办法，这种干饼烙成了之后几乎没有水分，只要保持干燥，可以经年不坏，伙房试制了一批……只是咱们这儿湿气大，保存这些面饼的成本偏高，这一次可以都带出去。各种腌菜是最足的，一点儿问题都没有……还是萨卜尔和哈丝娜，他们两口子用牛乳和羊乳做了不少东西，技艺也传给伙房了，都是手指粗细的小条儿，我尝了一下，不但味道不错，而且补充热量的速度极快，可以作为关键补给物资配发给一线部队，昼夜急行军的时候用。”
“然后就是点将？”方涛这下才发现自己的不足，“武备学堂新出来的一批学生都充实到一线去了，中高级将官一个没有……”
“才八千人能需要几个高级将官？”前田桃翻了翻白眼道，“胡教谕算一个，再跑一趟滁州把史大哥借过来算一个，你算一个……对了，萨卜尔算一个！”
“萨卜尔？这个家伙不是领的马队么？”方涛有些讶异道，“咱们好不容易才凑了两百匹马，就这么上了？”