“那么……第三舰队的近期目标是什么？建设方向又是什么？在未来五到十年，或者十年到三十年内，会达到什么层次上？”金步摇想通了所有问题之后问道。
这就涉及到第三舰队定位的核心问题了。这些日子以来，前田桃也一直在思索这个问题，大体方案也已经成熟，听到金步摇问起，前田桃直接回答道：“五至十年内，第三舰队将是青甸镇海陆军力的战略总预备队、总后勤队，主要承担包括战斗补给、伤员医治与转移、俘虏押送、战舰靠港之前的技术性修补等任务。计划中，执行三个‘三比一’计划。即战斗舰艇与非战斗舰艇比为三比一；驱逐舰与巡洋舰的比例为三比一；巡洋舰与战列舰的比例为三比一。换言之，第三舰队每增加三到四艘非战斗舰只，就会增加九艘驱逐舰、三艘巡洋舰和一艘战列舰，近海战斗舰和内河战斗舰不计算在内……”
“航线呢？”金步摇追问道。
“先稳固西太平洋沿岸的航线，然后发展南洋航线，利用这两条航线先树立方家后勤舰在各国各势力中的信誉，”前田桃解释道，“等影响力提升之后，开辟通往新大陆和欧罗巴的航线。在计划中还包括了收买一批潦倒的白种人并给予册封，让他们在白种人的地盘上世代繁衍，成为方家和刘家安插在异族中的眼线与助手。”
金步摇点了点头道：“好吧，第三舰队的规模一直在这边有备案，这个我就不过问了。听说你打算搞一个什么‘海军陆战队’，准备多少人？”
前田桃立刻回答道：“海军陆战队的存在主要是为了配合舰队的登岛、登陆作战，其陆上作战半径如非必要，一般不会离开海岸线五十里。至于人员规模，这将会与舰队中战斗舰艇的规模挂钩，有必要说明的是，非战斗人员并不在海军陆战队的编制范围之内。”
金步摇微笑道：“好吧，就这样吧！这些日子我也留意看了一阵，你们方家的各种学堂搞得不错，特别是工匠学堂，生手进去才十来天就能干一些基本的活儿，好像你们还有边做边学的规矩，很好……”
前田桃反而有些犯愁道：“好是好，可惜了学堂是有，就是教习不多。工匠教习倒是可以从军港、码头、船坞调一批，可医师、药师之类教习却紧缺得厉害……”
金步摇同样有些无奈道：“这个确实难办。医师们都重乡土，愿意跟着咱们走的很少。青甸镇虽然培养了不少医师，可自己尚且不够用……不过宝妹你再忍忍，河南甘陕都乱了，那里的大夫逃难的也有不少，如今青甸镇的商号已经收拢了一批，想必这些医师家破人亡之后也不会太过计较了。”
前田桃亦是道：“眼下咱们暂时只要跌打骨伤科的大夫，只要念过几年书的人稍稍学一阵就能勉强应付了。我犯愁主要还是从长远看……”
“哦？长远？”金步摇来了兴致。
“对的，”前田桃道，“我一直都在考虑，军中大夫最好也能治一些疑难杂症，平日在驻地的时候可以无偿替穷苦百姓治病。一方面可以有大量的病例提供给大夫们积累经验，另一方面可以提高咱们的大军在百姓中的影响力，久而久之，可以把咱们已经占着的地盘牢牢控制住……”
金步摇点点头，旋即又摇摇头道：“此法中原可行，毕竟天朝百姓白眼狼不多；若是域外恐怕难行……”
前田桃笑了：“其实西夷已经给我们做了个示范，只要咱们肯拉下脸面就行。但凡占了一块地方，第一件事就是把这个地方的生番分个三六九等，上等人的日子比以前过得更好，中等人日子照旧，下等人就让他们倒霉去吧，然后用上等人替咱们指使中等人，让中等人拿刀子逼迫下等人，下等人即便是想反，拿也是他们自己内部的事，咱们只管收钱便是。最后便是开辟一个渠道，让下等人有机会变成中等人，中等人有机会变成上等人，而上等人里面一旦出现有异心的，立刻让等着取代他地位的中等人把他搞掉……”
金步摇顿时觉得自己齿根有些发凉，不可思议地盯着前田桃。
前田桃一脸无所谓道：“阿姐不用这么看我吧？我说得虽然露骨，可阿姐仔细想想，咱们中原之地前后数十朝，换了不知道多少姓的皇帝，可统御万民的法子似乎也就是这么办的吧？无非就是士农工商一划分，然后用各种方法取士……”
金步摇的心紧了一下，确实如宝妹所言，所谓国朝其实也是用的类似方法统御百姓，说白了，跟那些个西夷人的做法如出一辙，只不过披上孔孟道德的外衣之后显得文雅风流了许多，这就叫：正朔。
前田桃见金步摇脸色有些微变，没有点破，只是淡然道：“弱肉强食而已，今日我存善念，外族未必以我为善，没准他们还会觉得我可欺；如同被父母溺爱出来的孩子最终会祸害父母一样，他日害我同胞者，定是这些被咱们惯坏的外族！”
金步摇刚刚想说什么，可一阵匆忙的脚步声打断了她的话头。庄子的庄头匆匆跑进来对众人行礼道：“老爷，夫人，码头上传讯说苏松巡抚祁老爷和崇明县令带大军来了……”
前田桃眉头微蹙问道：“可曾问明来意？”
金步摇却转而微笑道：“想必是一夜炮战把崇明县吓得不轻，连夜派人到苏松巡抚求援了……八成扬州府也收到了消息，只不过没有祁彪佳的胆量罢了！”
除了朱慈烺，其他人都笑了起来。是啊，大明在江南的官兵也就这副怂人胆了，沿海只要炮声一响，人人都以为是倭寇到了，别说救援别处，能够不凑钱买活路而坚守城池的官吏已经是相当难得的了。整个江南一片的官场，有资格又有胆量带并过来的，除了祁彪佳还真没第二个。
“阿弟跟我去见见吧！”金步摇轻悠悠地站起身道，“人家来这么一趟，于公与私，咱们都得谢谢他，咱们大明像他这样的官儿可不多见了。”
方涛依言站了起来。
金步摇刚想迈步，突然停下脚步笑道：“咱可不能这么就过去，样子得惨一点儿……还有，待会儿我们会带着祁彪佳到处转着看看，主要就让他看看战场和火场，别让他知道太多关于火炮的事，宝妹，你抓紧弄妥当……”
前田桃亦是站起身道：“阿姐，放心。”
祁彪佳昨日一夜之间的心绪可比战局精彩多了。当天忙完公务之后刚刚躺下不久，也就在睡意初起的朦朦胧胧的时候，他就隐约听到了炮声。苏松巡抚的治所在松江，虽然距离崇明挺近，可也不至于崇明炮战松江就能听到的地步，毕竟这个时代的火炮与真正的热兵器火炮差距实在太大。所谓炮声，多半也就是农村嫁娶时的爆竹声，生性敏感的祁彪佳自上任以来，先是海寇袭江阴，然后是天罡社乱宜兴，这些事以已经让他原本就敏感的神经愈发敏感，听到爆竹声，第一反应就是倭寇来袭。
备战命令立刻就传下去了。
祁彪佳的原则不是“多一事不如少一事”而是“少一事不如多一事”，即便没有什么警讯，全当城防部队训练也行。撒出去打听消息的探子很快也回了城，探子们多方溜达之后确信没有敌情了才回来禀报，各乡各里的村正里长也都回了消息：一切正常。
松了一口气的祁彪佳在书房静坐了一会儿平复了心绪之后，也就解衣上床。可还是到了半睡半醒朦朦胧胧之间，书房的房门就被手下拍得山响，门外还有一连串的吼声：“大人！大人！坏事了！坏事了！崇明岛大火！”
祁彪佳“噌”地一下立刻从床上弹了起来，冲出房门一下子与自己的长随撞了个满怀，扶住门框勉强站稳之后，祁彪佳二话不说直接冲进院子里抬头就朝北方看，果然，北方的天空隐隐出现红色。不太确信的祁彪佳立刻带人出了衙门，一路跑到城头上登高远眺，北方天空中的红色愈发明显。处于慎重，祁彪佳命人牵来马匹，自己带着几个随从一路摸黑策马跑了小半个时辰到了长江边上隔江而往，这一下算是瞧清楚了，不但是瞧清楚了，而且是听清楚了，火光、炮声，一下子刺激了祁彪佳的感官。这一下祁彪佳坐不住了，立刻下令备战并且派出了哨探小船前往崇明岛查探情况。
崇明县的情况就更乱一些。炮声传到松江的时候已经弱了许多，可对于近在咫尺的崇明县而言不啻头顶的焦雷。第一声炮响的时候，正在小妾肚皮上“办公”的县令大人顿时就是一泄如注。顾不得小妾幽怨的眼神，县令大人一方面命令家人收拾行李，一方面派衙役出城打探。衙役干脆连城门都不敢出，只敢在城头上远眺。这一看之下，顿时就尿了裤子。