方涛扭头上下打量了招财一眼，随口问道：“胖子，你有没有合适的人选？”
“人选？选谁？”招财一脸糊涂地看着方涛。
方涛没好气地补充道：“刚才你耳朵聋了？我打算搞一个专门收集消息的组织，要一个靠得住的人牵头，你有没有好一点的人选！”
“这个……”招财再次犯了迷糊，“富贵？不行不行！太不靠谱……老韩和老毛肯定不行，少了他们，咱们的舰队都玩不转了……家里么……我老婆没那经验也没那闲工夫，陶公子……读书人……唔，应该可以了吧？”
“陶公子？”方涛也犯了迟疑，“就因为他是读书人，而且还是一心向着功名的读书人，让他来办这事儿，似乎有些……离经叛道？”
“应该不会吧？”招财认真地考虑了一下，摇头道，“只要你能给他功名，他就应该不会拒绝……”
“看来有点儿道理……至于陶公子是不是靠谱……咱们再试试？”方涛试探地征求了一下招财的意见。
“我看还是算了！”招财突然想起了什么，果断地摇了摇头，“倒不是陶公子靠不住，而是陶公子可是咱们将来的姐夫，阿姐的男人。若是这事儿成了，他可就是青甸镇入赘的女婿，哪有入赘的女婿帮别家干活去的？即便是要给功名，那也得是老侯爷给他，再怎么也轮不到咱们哪……再说了，将来陶公子真做了你手下，若是犯了错，你是直接教训他呢还是让阿姐收拾他？你教训，那就是不给阿姐面子，让阿姐收拾他……还不如让你教训呢……”
“这个……”话说到这个份儿上，方涛只有苦笑的份儿了，“庄子的事儿刚刚起步，这里头的人时好时坏暂时还每个准儿；崇明岛上咱们收养的那些个孤儿倒是能当大用，可惜年纪还小，在家塾里头念书练武的时间也不长，当消息探子的入门功夫更是一点儿都没有，总得练个两三年才行……咱们手头上真没人了！”
“要不……那个大胸脯的教谕行不行？”招财突然提议道，“你不是说他挺能打仗的么？就是他了！”
“人家那是领军的！”方涛没好气道，“你没看见你妹子来的书信么？她可是说的明白了，咱们方家除了海军，还得有一支叫什么的来着……海军陆战队！胡教谕就是操练这支陆战队的最佳人选，就等中秋成亲之后直接全家拉到崇明……”
“那没戏了！”招财摊摊手道，“剩下的人里头要么就是薛少的女人，要么就是巧娥那黄毛丫头了……薛少的女人还没过门呢，而且心又软能耐也有限，这种查探消息的事儿她肯定做不来，巧娥的年纪也太小了……”
方涛一怔，旋即拍拍招财的肩膀道：“你这么一说我反而有数了，就巧娥！就让巧娥干这个！”
“啊？”招财被方涛的决定吓住了，“涛哥儿你脑子没坏吧？巧娥才十二岁的孩子，能干多大的活儿？你让她做这个……”
方涛的表情却变得笃定起来，拳头在船舷上敲了两下，认真地说道：“我有一种预感，宝妹非但不会拒绝，而且她的人选也一定是巧娥！”
招财再次陷入茫然状态。
……………………
“这个就是水力钻床的模型，大小可根据实际需要来办，既能钻炮管，也能钻枪管；这个是车床、铣床、镗床、冲床……”前田桃指着满桌子的模型对金步摇道，“若是配合我设计的冷缩技术，可用上等钢材造出更耐用的炮管，还可以制造重炮！等蒸汽机造出来之后，只要将动力部分和传动部分改进一下，就可以直接利用蒸汽力，到时候我们一年产个上千门大小火炮一点问题都没有！”
金步摇的眼睛中充满了欣喜，看着满桌的模型，表情有些激动：“真的……能行？”
“绝对没有问题！”前田桃哼哼两声道，“利用阳光熔炼金银的坩埚刚刚不是已经试验成功了么？我的设计怎么可能出岔子？现在咱们需要做的是，集中最好的工匠反复打模铸范，造出附和我们需要的标准齿轮，然后以此为范，批量生产……”
“大一些的齿轮倒是好办……”金步摇迟疑了一下有些不确定道，“只是有些齿轮实在太小，恐怕靠浇铸泥范的本事不太可能做到……我已经派人搜罗了一批手上活儿还算不错的金银匠，干脆让他们细细打磨就行……”
“既然如此……只能先凑合了……”前田桃微微有些遗憾。没办法，现在的技术水平不是拔苗助长就能成的，随着时代的发展，每一项技术革新的背后都是所有学科的综合发展结果，并非某一单纯学科的进展就能改变世界。而此时的青甸镇虽然基础学科已经起步，但因为还是出于摸索阶段，暂时未曾形成系统。不少东西即便前田桃直接说了，青甸镇的人也无法理解。
自然科学是一个系统，而非无数的片段。没有完整理论系统支撑的自然科学，只有在其理论系统构建完毕之后才能被世界认可。譬如达尔文的进化论，一开始的时候也只有极少数从事这方面专业研究的学者才能理解，等达尔文完成了自己理论系统的构筑之后，才被世俗所认可；即便是科学昌明的时代，当爱因斯坦提出相对论的时候，依旧是举世哗然，经历很长时间之后才为人所接受，这一接受的过程，就是理论体统构筑的过程。
青甸镇的研究是零碎的，而前田桃正在用自己的实际行动帮助青甸镇构建一个完整的理论系统，有了理论系统的指导，才能将原本零碎的自然科学研究整合起来，形成各自的学科，从而完成青甸镇研究史上的一次飞跃。
“说实在的，齿轮的原理你给我讲过，我也明白，确实是个好东西，比咱们原先用的各种轱辘好使得多……但是，”金步摇有些不解的问道，“你要那么小的做什么？难道你真对西夷的自行钟表感兴趣？咱们的人力有限，与其花大代价研究这个，还不如节省人力先把其他东西弄好，各舰上需要配备的也不多，直接买回来用就是了……”
前田桃指了指一直被前田桃放在自己房间的那挺“加特林”的鼻祖，认真地说道：“为的就是它！我的要求不高，如果它能做到西夷时间一分钟击发两百发，我就心满意足了……”
金步摇看着“加特林”之后笑了：“宝妹，不是阿姐说你，同样是杀人，一发铅弹能打死一个人，何必再用第二发？若是如你所想的那种打法，不但银子花得如同泼水，而且枪管也要打一阵冷一阵，何苦呢……”
前田桃什么都没说，直接起身走到自己的书案前翻了翻，找出两本抄本递给金步摇。
金步摇看了抄本，第一本的标题是《火力论与步炮协同》，第二本是《堑壕战与闪击战概论》。“这个……是做什么的？”金步摇迟疑了一下，最终还是决定将两本抄本收好。
“连发枪的出现并不意味着同一个人扛下了这一挺连发枪的所有火力，而是要让连发枪形成有效的火力覆盖，让敌人的冲锋部队寸步难行，”前田桃解释道，“咱们用的是燧发枪，大明的边军用的是火绳枪，咱们的射速是对方的一倍半甚至两倍，若是两军交战，谁沾光？咱们只挨一轮枪弹，他们就得吃咱们两轮，若是双方训练程度相同，那么谁先崩溃？以此类推，若是咱们不间断地一口气射出去两百发，这等于咱们排枪两百轮，这之间的时间只够他们两轮齐射，谁的下场更惨？装备了这玩意儿，花的钱虽然多了，可只要一分钟！他们敢跟咱们玩儿对射，一分钟就足够让正面之敌全面崩溃！”
金步摇的脑子不笨，听前田桃如此一说，自己再结合战场局势一想，顿时脸色煞白：“如此杀人，太伤天和了吧？”
前田桃耸耸肩膀道：“敌人勇敢，我们只需要去赞美他们，而不是怜悯。何况……我在《火力论与步炮协同》里面专门有一个章节说过这个。火器时代的战争需要的就是最大强度地发扬火力而不是去拼刺刀；宁可用一千发炮弹去杀死一个敌人，也不能以命换命白白浪费一个训练有素的士兵。所以，开战之初，我们首先要做到的就是集中所有火力把所有的火药倾泻给敌人，最好的结果是敌方那一头连一只蟑螂都没留下，咱们的步卒直接去接管对方的阵地……能用炮弹的不用火枪，能用火枪的不用刺刀。一个精锐士兵的价值比炮弹高太多了……”
金步摇愣了一下，下意识地摸了摸被自己收在怀里的两本书，脑海中一片翻腾。
门外传来脚步声，一个卫兵走到门口，行礼道：“二小姐、方夫人，南京来信。”