两人在门口等了没一会儿，大门就被打开了。的确，是大门。
按常理说，勋贵府上的大门只有重要人物出入的时候才会打开，大门不远处一般都开有角门，留着寻常时出入。这一回大门直接打开让方涛吃了一惊：我不会有这么大面子吧？
很快，一个穿着锦袍的中年人在一群仆役的簇拥下快步走了出来。方涛还在目瞪口呆的当口上，中年人就朝方涛拱手道：“足下便是方百户了吧？”
方涛猛然回过神，连忙拱手还礼道：“公爷！”
面对方涛根本不算“礼”的礼，朱国弼明显愣了一下，但旋即满脸笑容道：“方百户果然非同常人，请进！”
方涛本来已经很怀疑朱国弼亲自出门迎他这个小百户的动机了，等见到朱国弼这副模样的时候心中就更怀疑了。跟着朱国弼走了几步之后方涛旋即豁然：这厮不是看重自己，而是看重了自己的背景哪！冒公子他们说得没错，这厮平时谁都不得罪，一门心思就是想着在朝堂上找个替自己的说话的人，自己这背景还不正中他的下怀？心里有了数，方涛也不再有什么不安，反而大咧咧地跟着朱国弼跨进了大门。（说明：朱国弼此时仅为侯爵，南明时因拥立福王之功才晋为公，因属配角，直接用“公”称呼，省得将来还得浪费文字讲他升官。）
“方百户表字是‘海潮’吧？听闻此字乃是孙阁老所赐，呵呵……海潮年纪轻轻就能与孙阁老有如此缘分，实在让吾辈羡慕啊……”行走中，朱国弼很说了一句很没营养的话。
方涛很大方地回答道：“公爷缪赞！海潮蒙阁老青眼不过是侥幸所致，若是换做旁人在场，阁老必定不会选海潮。”
朱国弼摇头笑道：“海潮这话太客气了！若是海潮没有半分能耐，又怎能北破鞑虏，南平乱贼？这些事虽然朝廷秘而不宣，可士林之中却是早就风闻的！”
方涛耸耸肩膀道：“这都是吹的！我嘛，粗人一个，仗着点儿小聪明在长陵的山道上玩儿草木皆兵的把戏，结果鞑子还识破了，见我们这几个人没什么油水，连入山搜捕的兴趣都没有，就这么撤了。事情传出去就成了我击破鞑虏了！最要命的是那些个等着‘大捷’的家伙，一听说鞑子退了就到处写东西吹嘘……大明有些个酸臭文人是什么样儿您也是知道的，说鞑子退了嘴上不过瘾，干脆就编了杀敌多少多少……一开始还好，杀敌十个八个，等到了后来就成了杀敌过百、过千、过万……我的娘，照这么说下去，长陵一战，哪是建奴南下掠劫啊，简直就是他们全族排着队让咱们大明砍头来了……”
朱国弼被方涛这番耍无赖的话给逗乐了：“虚报的事情常有，民间风传自然也不足为信，可海潮上缴兵部的鞑虏首级总是真货吧？兵部之中接触过鞑虏的人也不在少数，断不会连良民和鞑虏的首级都分不清的。”
方涛连连摇头道：“说到这事儿就更不靠谱了！鞑子撤走的那会儿是什么时候？几十万王师都在往北京城靠拢啊！鞑子就算再能打，也吃不下几十万战兵不是？更何况他们还搜罗了那么多财物和丁口！能用来拉东西的战马板车都用上了，那个时候打仗，鞑虏可不干！没了办法只能赶快走人呗！所以哪，他们把那些个水土不服病死的，受了重伤没得救的全丢下了，这倒好，让我捡个现成……”
朱国弼当然知道方涛的话百分之百在扯谎，可也不当面点破，只是笑笑道：“那就不谈长陵之战。江南乱党攻陷城池的时候，海潮不也是一马当先平定乱贼么？难道这就不是泼天的功劳？”
方涛的头摇得更厉害了：“所以说我只能算是运气好！我带过去的是水军，反贼只以为王师剿贼都是陆上兵马，也就没把我当回事，三两下一诈唬，倒是先吓跑了海贼，然后跑到宜兴一看才知道，宜兴的反贼为了抵御王师，早就把主力都派出去了，我等于直接攻了个空城，这不是运气好又是什么？倒是陆上的诸位将军、大人，直接对付乱贼主力，吃了苦头还落不着好处，可惜哇……”
朱国弼一下子呗方涛噎住了，本来他倒是想夸一夸方涛然后套套近乎，没想到这小子居然也是沾了油的泥鳅。没了办法只得道：“天生福将，亦是朝廷之福……”说话间已经步行到了正厅，双方分宾主落座，等仆役上了茶之后朱国弼这才徐徐道：“去年请海潮来掌勺家母寿宴时，海潮还仅为白身，没想到时过境迁，海潮已然出人头地。造化弄人，本公虽为勋贵之后，可也不敢指派天子亲军为本公做这等粗活……”
方涛当即拱拱手认真道：“公爷此言差矣。有道是‘人而无信，不知其可。’掌勺令堂大人寿宴乃是在下去年亲口应下，若是因为在下身份变了而倨傲毁约，这实在是让人不齿！在下今日来，便是想要与贵府管事商议寿宴菜品，没想到公爷如此看重，亲自出门相迎……”
朱国弼略带惭愧地说道：“海潮莫提此事！说起来算是本公有眼无珠，去年此时得见海潮，居然没有看出海潮他日能够立下如此汗马功劳！若是当时便知，本公就算拼着被世人耻笑，也定要请海潮为首席嘉宾！”
方涛笑了：“公爷说笑呢！我当时就是个厨子，公爷为令堂贺寿，所选食材必定都是天下奇珍，若是让一个厨子眼睁睁地看着别人炮制天下奇珍……那还不如砍了算了！心里憋屈啊！”
朱国弼闻言大笑道：“海潮这话实在有趣！不过也有道理，良工最在意的不是工钱，是自己手上那块璞玉啊！若是眼巴巴地看着别人雕琢昆山之玉，其中滋味确实不好！”
方涛拱拱手道：“公爷说得没错，不知公爷此番为老夫人贺寿打算用什么菜品？”
“这个么……”朱国弼尴尬笑笑，朝身边小厮吩咐道，“把廊下的三管家叫来，就说是老夫人寿宴的事。”小厮立刻去了，没多时，一个留着短髭的中年汉子肋下夹着一册簿本，跟着小厮走了进来，见着朱国弼就躬身行礼道：“公爷！”朱国弼微微颔首道：“这位小哥儿便是老夫人寿宴的主厨，寿宴事宜，你尽可说道说道。这些日子你们几个管事的都凑一块儿商议了，顺便把商议的结果也报来听听。”
三管家躬身应了一句：“是！”旋即直起身去处肋下的簿本打开，扫视了第一页先说道：“公爷。寿宴一共十五天，头七天请的都是旁枝亲属，再有就是一些商贾和那些名望不甚高的乡绅，开的是流水席；正日那天请的都是南京和左近州县的勋臣、官吏，两顿，每顿算起来也有百十来桌，正席、主席、偏席都是按原先定下的办；后七日主要是路途较远耽误了行程的宾客，前几日和正日滞留的宾客也一并再请，还是流水席……”
朱国弼听过之后补充道：“正日再加一桌正席，京城传来消息说因为是大寿，礼部循旧例请了旨意会派人来贺寿，天使不可怠慢，须得留下首席。”三管家连忙记下。朱国弼看着方涛笑道：“整整半个月，倒有十四天的流水席，海潮怕是要辛苦了……”
方涛表示无所谓：“既是大寿，自然要有气势有排场，没个十五天，哪能看出公爷的体面？”
朱国弼点点头。出来混的当然是面子最重要，当下问道：“不知道海潮要不要本公府上加派一些人手听用？”
屁话，当然要！方涛略略粗算了一下，又看了看三管家有些为难的脸色，心下有了决定，于是开口道：“在下一人自然难以胜任。不过老夫人寿宴事关重大，恐怕公爷府上到时候一个闲人都抽调不出，端茶送菜这般伺候的活计恐怕非得公爷府上的人来才行，换了外人怕是不懂公爷府上的规矩，白地丢了公爷的脸面；至于厨下的帮手，若是公爷不嫌弃，这些人手还是在下自筹吧！”
三管家和朱国弼同时都松了一口气，这年头就算再富贵的家庭也不可能平日里就养着无数人。这种大场面，要有迎客的，要有传令通报的，要有端茶递水的，要有引路的，要有负责打扫的，内宅里面还要专门有服侍宾客女眷的，人手吃紧自然是难免。如今请来的大厨能一口气包揽了厨下，那么府上的人手调度一下子宽裕了许多。三管家又做了记录才抬起头道：“好让小哥儿知晓，府上因老夫人大寿放了恩典，前来帮忙打杂的每日包两顿、工钱二百文，赏钱另算……”
方涛当然没意见，点头应承道：“行！”
三管家继续道：“不过小哥儿带来的人不能进前宅内宅，只能在厨下、柴房、溷藩（厕所）活动……”
“没问题。”方涛也没意见。