抱着酒坛已经神志不清的方涛和吴孟明同时愣了一下，其他人也犯了狐疑：难道又有什么大人物来了？不至于这么邪门儿吧？
客人很快被请了进来，方涛一看，乐了：居然是冒襄带着陈贞慧和方以智进来了。
“方兄乔迁之喜哇……”陈贞慧老远就煞有介事地拱手道，“有没有吃的？”
方涛把酒坛拍到桌上，山呼道：“管饱！”说罢，直挺挺地倒了下去。一桌人手忙脚乱地扶住，七手八脚地把方涛往后院抬。
如果是烈酒，那么醉酒的滋味一般是生不如死；如果是江南人喜喝的糯米陈酒，那么它会让你慢悠悠地醉，然后慢悠悠地醒，醒来之后包管比烈酒醉酒还要命。烈酒醉酒之后，接连几天闻到酒味胃里就翻动不已，一点胃口都没有，低度酒醉酒之后……会上瘾。
方涛在床上睡足了十二个时辰，直到第二天中午的时候才慢悠悠地醒来。而且照样头昏脑胀。披上衣衫走出房门的时候，冒襄几个正在院子里喝茶聊天，谈论的话题自然是热门话题：乡试。
论考试次数，冒襄算得上就“老同志”了，落榜次数与赴考次数相同。但这并不妨碍冒襄的文名，毕竟时下虽然考的是八股，可读书人已经把“八股”和学问自觉地区分开来，八股是八股，学问是学问。冒襄的学问在江南虽然不是特别出众，可在同辈之中也算不错。八股究竟代表了什么，作为后世之人的作者无法定论，不过我们却不难从史书中找到一些痕迹。
宋代留传千古的文人多半是科场顺而仕途不顺，明代的文学家则是直截了当地科场不顺，“前七子”不谈，“后七子”就能看得出来。归有光、文征明、唐寅这人物亦如是，徐光启算是牛哄哄了，但他赖以流芳百世的却恰恰是读书人所不齿的“杂学”，而且还是混了一把年纪才有的成就；至于其他，诸如海瑞、张居正、严嵩，包括周延儒在内，官儿是当了，名也有，论及文学地位，就要大打折扣了。从文学史的角度看，他们跟欧阳修、范仲淹、王安石、司马光、三苏、梅尧臣这些顶尖人物根本不是一个档次。
但这并不代表明代的读书人很“怂”。相比之下，宋代科举盛产“士大夫”，明代八股则盛产“精英”。没错，就是精英，汉族的精华所在。八股取士虽然错失了很多优秀人才，可是能一级一级混上去的，除了走后门的就是精英分子了。明代人物当中，十之七八都是毁誉参半，他们的价值也正是体现在这个“毁誉参半”上，没有争议的人物要么是登临绝顶的人物，要么是平庸之辈；只有毁誉参半的人物才是社会前进的中坚力量。他们之间或许有人青史名声不佳，但不可否认的是，他们都站在了时代的最高峰、最前沿，他们或许不是这个时代的文学家，但肯定是一名星光耀眼的政治家。套用西方社会的一个最基本原则：最优秀的学者宁可去做教授，也不会去竞选总统。
冒襄几个都算是有才气的，至于名声，也算有点才名。有名的真正原因还是因为家学渊源，家底也比较厚实，关键还是年轻，这不论是什么年代，年轻、长相还行、家底殷实、学问不错的男人总是比较受欢迎。但也正是因为家学渊源的问题，注定了他们必须要走科举这条路，哪怕他们看到“八股”二字就狂吐三升鲜血也得去考。
几个人说来说去也就是猜题押题，今科可能考什么题，可能是谁当主考之类，这些都是与科场息息相关的东西。主考喜欢读什么书，喜欢谁的书，这都将是考生们押题的大方向；主考喜欢什么样的文风，更是考生们要潜心研究的。
看到方涛出来，几个人都停了下来。
冒襄起身道：“海潮兄，欣闻得了贡生出身，只是不知今科是否入场？”
方涛连忙晃晃还是一团浆糊的脑袋道：“饶了我吧！我可没这兴趣！”
陈贞慧却好整以暇地打开扇子笑道：“海潮兄都入了詹事府，自然没必要跟咱们一样挤破脑袋了嘛！”
方涛摇摇头道：“不是，我没整天想着当官儿的意思。我是说，八股时文写得好不好跟当官儿没关系。比如冒公子这都已经是第三回了吧？难道说冒公子就没那些个先前考中的人学问好？若是说冒公子天生会当官儿我肯定不信，书读了，懂了其中大义就行了；与其花这么多年在经义上打转，还不如让冒公子先入仕途……”
“嗯？不用考也直接入仕？”冒襄并未因方涛揭自己老底而不快，反而起了兴致，追问道，“不考，谁知道你有多大学问？”
方涛笑笑道：“冒公子这是还没跳出这个圈儿。考是要考的，考上个茂才公就行了，接下来完全可以先从小吏干起嘛！譬如劝课农桑，你要是捧着圣人之言去念，百姓也不懂啊！还不如跑到田间地头，看看百姓们是如何耕作，帮农户们解决实际问题来得妥当！小吏上干个几年，有了实绩再去赴考，考的东西也未必就是制艺时文，想考县令的就考如何治理一县，想考知府的就考如何治理一府，够到哪一级就考哪一级用得上的东西，这才是读书应举嘛！等一级一级做上去，资历有了，年龄有了，当初的毛头小子也终于老成谋国了，处理国家大事自然就容易上手了，发布政令也不会乱七八糟随便乱来了，更不会被手下的人给蒙了……”
“妙啊！”方以智一拍手道，“真要如此，天下读书人幸甚！朝廷幸甚！”
一直没开口的黄宗羲却拧眉摇头道：“难！”
冒襄一怔，问道：“此议甚佳，虽有欠缺，再补一补也就胜过八股良多了，如何难为？”
黄宗羲解释道：“八股取士二百余年，虽不云天下英才尽入彀中，却也为朝廷搜罗了不少干臣、能臣，换了别人，未必比他们做得更好；由此而生的各种关系更是一两句话说不清楚，单说现在，大场一开，依附大场为生的人不知凡几，靠科举敛财的就更不用说了，海潮兄这一改，凭空夺了那么多人的饭碗，他们能答应？”
方涛愣了一下，旋即呵呵笑道：“我可没说我要改，要改也轮不到我来说啊！”
陈贞慧翻翻眼皮道：“还蒙谁去？昨儿那一遭，就算是个傻子也明白万岁和太子是想把你当作后世阁老来栽培，你再改不了，没人能行了！别这么看我，我们几个来这儿可不是为了跟你套交情！不指望别的，就指望开考那些日子能有好吃好喝，如此才能文思如泉涌……”
冒襄连忙道：“可别这么说，海潮又不是咱们的厨子……”
方涛却笑了起来：“多大个事儿啊！实话说，长久没下厨，我还技痒呢！我烧菜，你们写文章，菜吃得爽，文章写出来漂亮；我写文章你们烧菜，文章惨不忍睹，菜臭不可闻，一块儿受罪！与其让我写八股，还不如让我下厨来的实在！”
众人顿时哄笑了起来。笑声引来了隔壁院落的金步摇，从院门伸出脑袋瞧了瞧，看到方涛之后招招手道：“阿弟醒了？正好，到我这儿来一趟。”
方涛闻言连忙向冒襄等人告了罪，匆匆出了院子，看到金步摇正站在花池遍等候，走上前问道：“阿姐有什么事？”
金步摇朝屋子里努努嘴道：“来南京有些日子了，朝云和卞姑娘也在南京呆得久了，今日正好得闲，你跟胖子带上点儿东西去看望一下……一身酒味儿，洗漱一下再去。”
方涛迟疑了一下道：“这个……怕是……”
“你怕什么？你又不是胖子！”金步摇翻翻白眼道，“去套套交情也好，宝妹寻了不知道多少地方也没招募到一个愿意跟咱们出海的窑姐儿，今儿崇明来了消息说他们能弄到一些个，不过不是大明女子，须得找人调教一些歌舞曲艺才行，你跟她们两个套套近乎，朝云应该没什么问题，倒是卞姑娘，看能不能让她帮点儿小忙……”
“找个教习没什么难度吧？干嘛一定用她们？”方涛更奇怪了。
“闲而生事！”金步摇正色道，“何况我也不可能整天陪着你们出海，那条商船上总要有个合适的人来了打理，暂时用朝云那是最好的了。至于卞姑娘，如今人家已经到这个地步了，若是让她太过闲暇，反而没什么好事……我可是听朝云说卞姑娘总想了却红尘，等她真出家当了姑子，胖子就真没机会了！”
“胖子？”方涛反问道，“昨儿不是已经有了太子送来的宫女么？他还……”
“你觉得胖子会嫌自己女人多？”金步摇翻翻眼皮道，“卞姑娘风尘出身，若要嫁人，肯定没个正妻名份，我是看着胖子挺会疼人才出这主意的，若是卞姑娘被哪个王八蛋花言巧语骗过去，再来个始乱终弃，我也不想啊！”