这一下谢春江看前田桃的眼睛都完全直了，愣了半天才艰难道：“弟妹……留点儿面子，成不？南洋聘到的工匠们要价不低、船工们也要过日子的……”
前田桃的头摇得如同拨浪鼓一般：“不行不行，完全不行！要不这样，六十万两，这样儿的巡洋舰要一艘，火炮齐备，水手炮手配一半，要熟手；再来三艘驱逐舰，海潮号这样的就行，如果有海潮号的改进型最好，我们看情况加价，包括水手炮手在内要齐备，人员素质差一点也行……”
谢春江的脸立刻白了，哆嗦了一下嘴唇道：“姑奶奶，哥哥我给你跪下了行么？你这价我得倒贴十万两下去啊……”
前田桃得意一笑：“拉倒吧！也就是说我刚才开的采购单子总价才七十万两是不是？说实话，压根儿就没这么多！而且就算是六十万，青甸镇也能赚个五万开外了……”
谢春江知道自己说漏了嘴，只得硬着头皮道：“弟妹，你要知道咱们青甸镇的船比起西夷的船不知道好了多少啊！就说这海潮号，就算碰上佛朗机人的盖伦船，火力上也不落下风。上一次香佬就靠着这一条驱逐舰，在海上像条狼一样折腾了两条红毛夷的大肚子船整整三个月，最后把对方逼疯了，直接投降！要不是驱逐舰火炮小，这两条大肚子船早就喂海王八去了……”
“不就是航速和火炮数量沾光么！盖伦船最快才10节，额……一个时辰不到八十里，红毛夷的船还要慢一些，海潮号最快的时候一个时辰早就超过了八十五里。如果海潮号跟盖伦船距离五十里，只要追上一天就能追到，打打停停，谁都受不了，”前田桃浅浅笑道，“等西夷缓过劲儿来好好研究青甸镇的战术，增配了三桅护航船，以后还想这样搞就难了！”
谢春江老脸一红，长着络腮胡子的黑脸点得如同小鸡啄米：“弟妹说得是有道理，可弟妹你得知道咱们青甸镇的难处……”
前田桃手一伸：“我是他老婆，我做主了，七十万两就七十万两，不过你得送我一条能在装货的海船当添头！别哭穷啊，货船比战舰便宜多了，没准还是你们俘获来的破船，当添头不算什么事儿……”
谢春江犹豫了一下，咬咬牙点头道：“成！驱逐舰有现货，货船有一条是刚从朝鲜水道上俘获的，不过要等半个月修好；巡洋舰年底交货！”
“给钱！”前田桃伸手往方涛手臂上一掐。
“噢噢！”被前田桃和谢春江两人实战砍价吓呆的方涛缓过神，连忙下令道：“胖子，招呼兄弟把银子抬下来！对了，让富贵看着就行，他伤刚好，别让他动手。”
“还没捂热……”招财丧气地摇了摇头，苦着脸带着方富贵去了；谢春江同样招呼自己的收下跟着到码头上清点数目，自己则跑到书案上写交接文书。
醒悟过来的方涛这才低声问前田桃：“宝妹，咱们总共才勉强够一百万两，还得留着以后过日子，这七十万两花得是不是……”
“青甸镇能赚二十五万两！”前田桃伸出两根手指道，“什么时候你有了自己的船坞，什么时候你就一飞冲天！”
“二十五万两！”方涛被这个数字吓了一跳，哭丧着脸对金步摇道，“阿姐，你也忒狠了吧……”金步摇耸耸肩膀表示无能为力。
“赚得算少了，理论上说，还亏了一点，阿姐待你不错的，”前田桃解释道，“造船跟做馒头是两回事！你一天做一千个馒头，每个馒头本钱二文，卖三文，一天下来连本带利三千文，第二天你就能做一千二百五十个馒头，到第二天晚上的时候，你连本带利就有了三千七百五十文，第三天的时候你就能做一千八百七十五个馒头去卖……看上去每一个馒头只赚一文，可是你每天都在赚，如果不考虑销路问题，每天的利润为五成，一年下来赚的银子也吓死人了。造船是以年来算的，刚才那一艘巡洋舰的成本不过十万两，之所以开二十万两的售价还说便宜，那是因为如果青甸镇把这十万两投到商路上，一年至少三个来回，赚到钱不会少于三十万两，现在用来造舰，只赚你十万两，已经是非常给面子了……”
“哦，上帝，来自东方的女天才！”一个声音在门外响了起来，前田桃猛然回头，看到一个高鼻梁蓝眼睛的西夷一脸惊讶地看着自己。
“尤金掌柜！”金步摇笑了，“你什么时候回来的？不是说下个月才到的么？提前抵达我怎么没接到消息？”
“达拉尼阿夫·尤金向侯爵阁下问好！”尤金恭敬地行了一个礼，直起身微笑回答道，“事实上我并没有提前，下个月刚好到达青甸镇，而这里是崇明。不过感谢上帝，在这里让我碰见了您，而且还有这位小姐，睿智的小姐。”
“尤金……犹太人？青甸镇的世袭掌柜？”前田桃迟疑了一下反问道，“没去开银行放高利贷？”
尤金的眉头立刻皱了起来，纠正道：“尊敬的小姐请注意一下您的措辞。我所做的不过是通过资金的流动手段帮助那些手头暂时拮据的朋友，他们也只不过是象征性地给我一些富余的资金作为补偿……通常为15%，不是什么高利贷……”
“老天！15%的利息还不叫高利贷！你干脆直接发行纸币直接掠夺金属货币好了！”
尤金非但没有因为前田桃的话而恼怒，反而更诧异了：“什么？银行？发行纸币直接掠夺？万能的摩西！这是我遇见的最天才的想法！这位小姐，您能不能……”
前田桃翻了翻白眼：“你真打算这么干？”
尤金认真地点点头道：“这一次我匆忙赶回来的目的之一就是这个！”说罢转而对金步摇道：“阁下，经过这些日子的考察，我建议青甸镇利用自己的良好信誉开设一家银行，这样可以吸收相当多的财富……”
金步摇迟疑了一下，问道：“银行？我记得南洋各处大港好像都有……何况人们更习惯把财富兑换成金币，然后藏起来……”
“确实是这样！”尤金回答道，“但是这些财富都是官方的。您或许忘记了遍布海上的私掠船。要知道，随着各种航线的开辟，私掠船几乎出现在世界的每一个角落；但是他们掠取的财富却无处存放。本来，不少海盗还能将他们的财富藏到某个未知海岛上，可随着被发现的岛屿越来越多，这样做的安全性已经越来越低了……”
金步摇迟疑了一下，找了张靠墙的椅子坐下，问道：“我记得你说过，海上的私掠船背后都有各自的国家做靠山，他们掠取所得也都交一部分给他们的国家，这样他们的财富等于就是合法财富，为什么要藏起来？”
尤金鞠了个躬道：“阁下，这些都是表象。自从亚美利加洲被发现之后，百年来不断有金矿和银矿被发现，西班牙人、不列颠人、法兰克人组成的殖民队伍发疯一样屠杀当地的原住民，并且掠夺那里的黄金；请您别惊讶，要知道这些殖民者本来就是国内被流放的囚犯，根本不可能指望他们在黄金面前表现得多么仁慈……这些黄金中的绝大多数都以印花税的形式被运送到欧罗巴，为了避税，殖民地的船长们也对掠夺的数量有所隐瞒，而殖民地的总督们……包括南洋的那些总督在内，也都因此聚敛了海量的非法所得，用光明帝国的话说，他们也收取了非常多的‘常例银子’，如此巨额的财富一旦在他们本国国内曝光的话，随之而来的……哦，不用我多解释！”
（按，人类文明的路径一直曲折，如今步入文明社会的西方社会在数百年前的贪墨程度一样惊人，不说那么远，十九世纪末二十世纪初的美国，吏治和社会公平问题比起如今的天朝来说还要糟糕，不过么，人家改正过来了……）
“也就是说，他们需要一个相对安全的地方保存自己的财产……”金步摇盘算了一下，又问道，“你的计划是什么？”
尤金从怀里掏出一叠纸恭敬地捧给金步摇道：“阁下，落叶岛的位置不处于任何一个国家的贸易航线上，而且没有什么物产，所以在一百年前私掠船主的海洋会议上，所有国家都签署了这个秘密协议，即，落叶岛为中立势力，不参与任何形式的掠夺与分赃，各国同样尊重落叶岛的存在。这也是青甸骑士团在各国政界努力斡旋的结果。如今，我们可以借助这个协议，将落叶岛变成一个*****落叶岛除了主岛之外不到三十里的地方还有四个附属小岛，小岛上除了棕榈跟椰子之外再也没有别的东西，去年的时候我已经让岛上的黑奴清理了一下种上了一些甘蔗，这些将来也会给我们带来一些收入；如果可行的话，我建议您把这四个附属岛屿开辟成****并在上面设立银行和金库……”
金步摇皱了皱眉：“会不会不太安全？”
尤金耸耸肩膀道：“完全不会！落叶岛的常驻舰队足够应付一般的海盗；想要抢劫落叶岛，必须动用国家力量才行。而且多数国家也有很多官方不方便出面的小动作，一直都是通过我们商队作为支付手段的，如果对青甸镇动武……这就是战争行为了，真要这样做，等于触犯了其他所有国家的利益，划不来。”