天气渐渐转暖。春天来得就是这么快，仿佛人们在被窝里睡了一觉，醒来之后，屋外就是万物勃发。陶安放出谷香阁招收学徒的消息之后，到铺子自荐的人不在少数，方涛仔细挑了七八个资质不错的后生，整天教他们做糕点。
做糕点说不上什么大学问，也不是没学问。糕点的主料无非就是米、面两大类，也有些糕点用的是各种豆子澄出来的豆沙，少数用的是其他材料。用现代的观点讲，只要含蛋白或者含淀粉比较高的作物，都有可能做出糕点来。至于辅料，也无非甜、咸两种为主，配以油、蜜、盐、酱、鸡蛋、牛乳、各种肉类和蜜饯果脯来做；只要不是过于稀罕的点心，基本也没什么难度。既然选料没什么大的障碍，接下来的就是手头上的功夫了。
天朝传统糕点蒸、炸的多，烤的少。炸出来的点心靠的是控制油温，油温过高容易外面焦黑里面没熟，油温过低会导致炸出来的点心不够酥脆，色泽也不养眼。蒸出来的糕点学问更大。以糯米等作物为主料的淀粉类糕点在蒸煮中不易变形，比如糯米糕，有磨成糯米粉之后做的，只要磨得够细腻，口感自然会好；还有一种是先蒸糯米，然后用力捶打，直到打出理想状态，然后捏搓成型，想要什么样的花式全靠一双巧手和一把剪刀。至于藕、山药这些高淀粉类的原料，处理手段也是大同小异。
以面粉为主料的点心相对就麻烦多了，想要好吃，首先就是选料，上等的精面在加工上就极费功夫（人力时代，机器时代可以忽略面粉加工），最考验厨子的就是醒面。醒面时的温度、时间的长短都关乎口感和口味，不同的点心需要醒面的程度还不尽相同，时间的拿捏上要非常准确。面条饺子馄饨这些下锅煮的没什么问题，但是涉及到上笼蒸的，还要考虑膨胀变形后的大小、形状，否则光好吃不好看，销路自然也就成了问题。（好吧，我承认我是个吃货……但我发誓我不是新东方毕业的，我是老婆怀孕的时候在自家厨房自学成才！）
方涛这回学了精，开始几天，把每一道销路较好的点心所有的工艺流程一个不落地教给这群学徒，然后让学徒们反复去做，几天下来，每个学徒都有了长进，不过距离实际要求相差不是一点两点。但是方涛在每次尝过学徒们的成品之后也对学徒们的每一道工序有了数，十天之后，方涛就学着海掌柜的方法，把学徒们分组，和面最拿手的专管和面，捶打最卖力的专管捶打，调馅儿最出色的专管调馅儿，实在不成器的直接烧灶添水。如此一来，不但质量上有了保证，而且效率一下子高了不少，即便是生意渐渐好转起来也是游刃有余。
倒是招财整天撺掇着方涛赶快买丫鬟回来，可方涛看到招财这副急切的模样反而不敢了，他担心招财急色之下会做出什么丢人的事情来。于是整天打发招财到市场上收购木柴。转眼到了二月底，这一天方涛正在厨下盯着学徒们干活的时候门外叫起来了：“掌柜的回来了！掌柜的回来了！”
方涛一个激灵，拔脚就往外跑，跑到铺子里一看，金步摇正微红着脸跟陶安对视傻笑。
“阿姐……阿姐？”方涛试探地叫道。金步摇没反应。方涛没了奈何，只得自己掇了条长凳在门口坐下，等两人放电完毕之后再插话。这时候门口抢进一个人来，对着方涛就行了个单膝礼，口中道：“爷，小人来应卯了！”
方涛一怔，仔细看去却是方富贵，当下笑道：“富贵！才一个多月没见，你都不像快四十的人了！最起码年轻十岁！看来青甸镇确实是个好地方啊！”
方富贵一吞唾沫，苦着脸道：“爷，您别消遣小人了！青甸镇的教习忒狠了，把兄弟们往死里操练哪……不过酒肉倒是管饱……”
“对你自己也有好处不是？”方涛笑笑道，“其他人呢？怎么只有你一个？”
方富贵一抹脸，恢复了献媚的笑容：“都已经上了爷的座舰了！咱们都是一身精甲，家伙都全的，二百来号人一下子进城，应天府也不答应哪！这不，小人跟着二小姐先进城了……”方富贵这么一说道，金步摇才恍然惊悟，盯着端坐在长凳上的方涛看了两眼，奇怪地问道：“你坐这儿干嘛？我回来了你怎么连招呼都不打一个？”
方涛被这句反问噎了一下，差点都哭出来：“阿姐，冤枉啊！我早来打招呼了，可你们俩正在交心……眉目……秋波……”说道这里，声音越来越低，直至低不可闻。
而金步摇的连则是由正常转向通红，旋即发紫，最后干脆断喝一声：“闭嘴！”方涛立刻闭嘴。金步摇这才好转了一些，语气正常道：“你也甭跟我多说，等会儿去后面把最近铺子的情况告诉我。也真是的，天底下没哪个犄角旮旯能瞒过我的眼睛，偏偏自己的铺子一点消息都没有，那帮人整天都在做什么……”
方涛连连点头道：“行！行！不过我得先出去一下，富贵和这帮家丁不能进城，我跑一趟镇抚司上个名册，给他们弄一身锦衣卫的皮，以后方便进出……”
金步摇凝眉想了想，点头道：“去吧！铺子的事儿我问陶公子好了！”
方涛这才如蒙大赦一般带着方富贵往镇抚司跑去了。方涛在镇抚司也算脸熟，进门的时候也没人让他等着通报，大咧咧地就进去了。吴孟明也好说话得很，听说方涛需要三百个锦衣卫的名额，二话不说当即大笔一挥，搞定。这中间一点曲折都没有，因为方涛的百户职位可以自行任命手下的总旗和小旗，至于人手问题，吴孟明更是白送的人情。这年头不但大明王师吃空额玩儿缺编，锦衣卫也可以。何况方涛从他本人开始到下面所有人都不领朝廷的俸禄，领一套行头还缴费……服装费或者道具费，无非就是镇抚司的书吏费点功夫把这么多人的名字登记造册而已。吴孟明也觉察出来方涛这小子不是缺钱的主儿，人家还想着抄水匪的窝发点财，还得跑海商，人手肯定也不会缺编，反而会超编。至于超编多少，吴孟明管不着，超编人员一律以家丁算，朝廷也管不着。
方涛跟吴孟明有一搭没一搭地聊天打屁，说了一阵出来的时候，方富贵已经押着三百套锦衣卫专用道具往下关码头去了。方涛伸了伸懒腰，又是一溜小跑地往回跑，才跑到半路就从路边的巷口跑出了一个鲁莽汉子，差点跟方涛撞个满怀。汉子在方涛还没来得及看清面容的时候就离开了，就在汉子离开的一瞬间，方涛感觉到自己的怀里多了一样东西。伸手一摸，却是一个纸团包着的小石子。石子没什么看头，不过纸团上有字。方涛展开纸团细看一眼，眉头立刻拧了起来：“看好二姐，戒急用忍。”落款倒是很亲切：“刘三。”刘弘道的手笔。
“刘三儿这小子脑子抽筋了？”方涛有些疑惑，自言自语道，“有什么事儿不能当面告诉阿姐？还得让我盯着阿姐？不会又去媚香楼厮混了吧？这小子……”想到这里，方涛无奈地摇摇头，将纸团扯碎。
回到谷香阁，金步摇已经坐在后院正厅里头跟进宝叽叽喳喳地谈上了。看到方涛回来，金步摇立刻止住话题，对方涛道：“阿弟来的正好，刚才陶公子已经把铺子的情况都说了。这边跟你商议个事儿，今年开春之后江北雨水少，江南雨水倒是足，正月里还下了两场雪，今年多半收成不错，你和进宝手里匀出点银子下来留着青黄不接的时候到乡间预定一些粮食，别压太低，农户好不容易碰上一个丰年，让他们好好过几天日子吧！”
“行嘞！”方涛点点头，“库房里头还有不少存粮，我估摸着到时候把仓底那些有些受潮的粮食拿出来做一些抗得住饿的饼子廉价卖了，也算解了穷人家燃眉之急。腾出来的地方正好储粮备荒。”
金步摇想都没想直接答应了：“行！如今铺子里的事儿你也得学着做点主，我打算下半年等你历练上来之后再，再帮你们物色一份产业。这回你们不缺钱了，相中一个好铺面，就说卖南北杂货。年底的时候趁着东北风跟着香佬走一趟南洋，拉点稀罕物回来发财。多了不敢说，驱逐舰舱位太少，不过一年挣个一两万还是有的。”
听到说有钱赚方涛这才开心起来，连连应诺道：“成！等天儿暖和点儿我就带上富贵他们出去练练手，如今铺子就算没了我也能照常撑下去。不过若是那些个世勋要定糕点的话得提前说好……”
“这事儿自然不用你操心！”金步摇微笑道，“年中的时候保国公给老母贺寿，这是去年就说好的，你可别混忘了。这些个头面人物你以后要多接触接触，毕竟南洋带回来的东西也只有他们才消受得起。如今你虽然不是天下皆知，可你的所作所为也算名声在外了，东林人可恨着你呢，跟保国公搭上线，也算能缓和一下局面。”
“知道了！”方涛认真地答应。