“几位，几位！”掌柜的是个五十上下的老先生，一进门就打躬作揖道，“敝号若是有什么得罪的地方尽管言语一声，今儿晚上在下就备下厚礼登门道歉，行不行？”
方涛笑吟吟地回应道：“得罪可没什么得罪的，咱们不过就是来吃吃饭而已。掌柜的莫担心，咱们也不是什么朝廷大佬，不会给你小鞋穿。”
掌柜的脸色发苦道：“小爷您就别逗了！能穿这么好锦缎的，还有眼光这么毒的厨子跟着，不是新同行过来拆场子立威的又是什么？小老儿我倒是有心找人来撑撑场面哪，可小老儿也是见过一些市面的，诸位在楼下带来的二十来位壮士，一眼看过去就知道每人至少一条人命的，没一个好相与。若是闹腾起来，岂不是把小店给拆了？”
史德威一听乐了：原来这掌柜的也想着用暴力手段解决问题啊？看着楼下那群家丁才没敢动手！当即笑道：“我说掌柜的，你也不到街面上打听打听，京城都被糟践成这样了，哪个冤大头还跑到这里来砸钱开酒楼？就算是同行砸招牌，那也得等找到好市口盘下铺子再动手吧？最近有这个风声没有？”
掌柜的一听笑容更艰难了。人家没盘铺子，那就意味着今儿来砸场子的目的就是把你逼走，然后超低价接手醉仙楼啊！想到这一节，掌柜的“噗通”一声跪下了，几乎是声泪俱下：“诸位大爷，行行好！小老儿在京城无权无势，就靠着醉仙楼的厨艺和酒水混到今日，诸位大爷若是想盘一间酒楼，容小老儿想想主意，替诸位大爷寻一处好铺面……”
“吓！”方涛作色道，“骗谁呢？我在南京城想要开个酒楼还得顾忌那帮权贵的产业，你在北京城有这么大家业会没人撑腰？老实说吧，你背后是谁？我们对这酒楼没兴趣，今儿不过是有点私怨得在你这儿了结。没错，我知道你猜着了，就是找吴伟业晦气……”
掌柜的更吓得不轻：“爷！冤有头，债有主，您要撒气也别挑小老儿这地方啊……”
方涛毫不在意道：“掌柜的怕什么？他们都是文官儿，难道会动手不成？又不打坏你家东西，更不会拆了你的楼。没看见我这不是在抢他们的厨子较劲么？快起来说，你背后是什么人？我也不为难你，你后台若是不够硬，我们自会收敛。”
“是是……”掌柜的听说不打架只抢厨子，当下也放了心，看看许招财那胖乎乎的模样，揣摩了一下，多半是哪家权贵子弟在吴伟业手上吃了点亏，找茬儿来了，遇上这种事，做生意的偏帮了谁都不行，最好就是装糊涂做和事佬。当下小心道：“这铺子的东家是当朝田国丈……”
“国丈？”方涛一愣，旋即笑道，“皇帝都是他女婿，那还怕什么！来，咱们继续闹！”
掌柜的又急了，连忙道：“可贵妃娘娘年前已薨了……”
“死了啊？”方涛又是一愣，“难怪这么小心……怕是这酒楼多半要保不住了。”
“所以田国丈只得投了嘉定伯……额，周国丈……这酒楼里也有了周国丈的份子……”掌柜也谨慎地补了这么一句。
“又是个国丈！”招财一个激灵，指着掌柜的骂道，“老东西，你能不能一次把话说完？皇帝老儿俩丈人开的酒楼，你还怕什么？”
史德威连忙拉住招财道：“许老弟不知其中缘故。周国丈乃是当朝皇后的生父，比起贵妃……实在是高了……只是我朝对外戚看管甚严，人家也怕闹事的。”
“天子家事，我等就不要乱言了，”方涛立刻拉住话题道，“既然如此，掌柜的，咱们打个商议。你的两个大厨继续做我这边的菜；吴伟业那边呢，我替你办了……”看到掌柜的面露难色，方涛连忙补充道：“我既然能吃出门道来，厨下的活儿岂会生疏？正好跟贵号的两位大厨切磋切磋，彼此学点手艺！我保证，绝不会搞什么下作手段堕了贵号的招牌！包管他们一边倒霉一边叫好，成不成？”
掌柜的有些心动，看样子这少年确实烧菜有一手，而且来个大厨跟自家大厨切磋技艺也是一件好事，若对方真是高手，也能让自家菜式上一个台阶；可这小子会不会下什么手段可就难说了，不方便直接拒绝，只得委婉道：“这如何使得，酒楼哪有让客人亲自下厨的道理？”
方涛笑笑：“掌柜的自家也有大厨，我下厨之后，你们的大厨就算眼力再差也知道我耍了什么花样，我不要名声，他还要名声呢，是不是？”
掌柜的想想，也是，叫厨下盯紧点儿就是，大不了自己亲自去盯着，反正外来的大厨到厨下切磋，自己这个当掌柜的去尝一尝，也是对酒楼的一个促进。当下点头同意。
方涛继续提了一个让掌柜的迷惑不解的条件：“不过，有个条件。那就是等会儿吴伟业那边叫了口渴要上茶的时候你不准答应，借口就是酒菜刚到一半，若是喝茶解渴就伤胃，给他们换清淡一些的酒水解渴。不过酒水我们来配……哦，放心，全部用你们自家酿的酒，我们只动口，不动手，你们自家伙计去配，如何？”
掌柜的又迟疑了，方涛见状，直接拍下一个十两的金锭，这一下掌柜的彻底同意，带着小二下去准备了。史德威迟疑道：“老弟，你这是……”
方涛神秘兮兮地问道：“史兄，你对酒水最熟。我听说不同的酒水掺杂起来酒劲会有大变化。你能不能想个办法调一种喝起来清淡的酒，让人大口喝了之后脑袋昏沉，身不由己却又不会醉倒的……”
“试试吧……”史德威这方面还真能，不过也没托大，“在大同的时候常喝的是汾酒，到了京城，还是得看看老板这边有什么酒才行……”
方富贵却眯着眼道：“爷，这事儿我也拿手！”
“行，回头你们一块儿上！”方涛当即拍板。说罢，起身下楼，问了楼下的伙计，径直去了厨下。掌柜的早就到了厨下，并且给方涛腾出了一个大灶，人倒也客气，连围裙都准备好了。方涛拱手道了谢，直接问道：“不知两位大厨……”
“在呢！”两个一模一样、胖乎乎的中年男子站了出来，一脸的狐疑，其中一个问道，“小哥儿，能尝出味儿来的是你？年纪不大，嘴巴好使啊……”话中有话，直刺方涛只会耍嘴皮。
方涛也不在意，拱手还礼道：“小归小，可在下六岁学厨，已经十年开外了，不过一直以南方菜系为主，今儿来见识见识两位的北菜功夫。”说话的时候暗自心惊：这TM太邪门了，还有孪生兄弟同一家酒楼当大厨的！
方才搭话的大厨也是拱拱手道：“我叫丁大，这是我胞弟丁二，山东青州人氏，还未请教大厨？”
“在下方涛，”方涛含笑问道，“丁二哥怕是得了伤风吧？”
一边的丁二眼睛瞪得如铜铃大，瓮声瓮气地回答道：“哎呀，你是厨子还是大夫，吃菜都能吃出厨子得了伤风？”
方涛笑道：“方才那道酱烧鸭，色香味俱全，了不得的手艺，想来是丁大哥动的手；后面那道水晶肘子色味俱全，可惜少了一道香气，正常厨子不会出这种漏子，故而在下斗胆揣测厨子怕是得了伤风，鼻子塞住了……丁大哥中气十足，多半就是丁二哥受了凉。”
丁二直接伸出拇指赞道：“果然高人！不知方大厨今儿准备做什么南派菜式让我们哥俩开眼？”
方涛直接给自己套上围裙笑道：“开眼不敢说，献丑才是真的！第一道菜，南北皆宜。糖醋里脊。”丁大丁二两个齐齐一凛：这个南派的厨子的第一道菜居然是水席里头的菜，手艺都学到洛阳去了，看来能吃出北派菜式并非虚言哪！
穿好围裙，方涛走到到架子上挑了一把菜刀，在手上掂了掂，含笑道：“在下习惯了用重家伙，这趟出远门，还真没把那吃饭的家伙带过来。”当下挑了一把最重的，直接走到用铁钩挂着的半片整猪旁边，深吸一口气，运刀如飞，片刻就卸下了一条里脊肉。
“好手段！”丁大知道方涛放着已经分割完毕的猪肉不用，而直接动手卸肉，是存着展示刀功的心思的，但是如此迅速的刀功确实让人赞叹不已。这可是半片猪啊，连皮带膘还有大骨都还全着，寻常人从上面卸一块里脊肉条，怎么也得先去皮去膘再剔骨，可这小子第一刀就落准了地方，取肉的时候更加没有像拉大锯一般慢慢磨蹭，一刀下去，肥肉一点不沾，瘦肉一丝不留，这得什么样的力道什么样的眼力什么样的刀功才能做到！
“看到没有？人家小哥儿才多大？你们多大了？”丁二看到方涛的刀功之后毫不犹豫地指着自己的学徒道，“你们什么时候能练出这样的眼力手力？”
“以后闲着的时候都别偷懒！”能做酒楼的掌柜，眼力自然不会差，掌柜的看到方涛出手也着实惊叹了一把，跟着教训起学徒来，“看看人家南派的小哥儿！再不好好练着，小心饭碗都被南派的厨子抢了去！”