三百多人在荒凉的土地上默默地走着，这一次，方涛他们成了名副其实的溃兵。在鞑子的掠劫下侥幸存留的州县别说欢天喜地迎王师了，连一碗热水都不肯给他们，城头上的军民远远看到方涛他们就立刻敲起了示警的铜锣，不论方涛如何解释，死都不肯打开城门。
人人都是垂头丧气，迈开的步伐都是有气无力。
“前面到什么地方了？”方涛望着前方的山峦，幽幽地问道，“那是什么山？”
方富贵的嘴唇干裂，这么冷的天，除非升火做饭，水是一口都不敢随便喝的，冰冷的水下肚，绝对让人受不了。舔舔嘴唇，方富贵回答道：“回老爷的话，这里已经是保州（保定）地界，前面就是郎山了，这里的百姓也叫这个山狼牙山，山头那边的大河叫易水河……”
“离京城不远了吧？”方涛问道。
“不远了，”方富贵疑惑道，“可是爷，咱们都这样儿了还去京城？您是做生意的，要不带着兄弟们去江南，兄弟们每天帮您跑跑腿儿也好……”
方涛摇了摇头，指着卞玉京道：“这趟出来，该办的事儿我一件都没办成，唯独剩下这件。虽说是半路遇上的，可既然答应了卞姑娘，自然要将她安然送到京城。到了京城，等鞑子退了，江南的粮食运过来，我们采买点粮食才够沿途吃回去啊！鞑子只给我们留了三天口粮，这两天我们都是喝的稀的，顶多还够支撑两天，直接南下，要么碰上鞑子，要么饿死在路上了……”
方富贵也有些无奈，对他们这些小兵来说眼下最要紧的未必是送卞玉京，而是先解决粮食问题，否则真没活路了。“爷，郎山也不小，咱们三百多口子进山也能找一些吃食……”
“恩，就这么办吧！”方涛点点头。
郎山山峰陡峭如狼牙一般直入天空，地形复杂多变。队伍进入郎山之后，行进的速度更如龟行。方涛几个压根儿不会捕猎，冬季兽也少，不仔细寻找还真难果腹。好在有方富贵这个人精在，其余溃兵的求生能耐也不算差，很快就能搞到一些吃食，跟方涛几个挖来的野菜凑到一块儿，虽说不能敞开肚皮吃，倒也不虞挨饿。
“涛哥儿！山楂！山楂！”招财一向是四体不勤，五谷不分，让他蹲下挖野菜更是要了他的命，可有可无的瞭望任务就交给了他，可他刚爬到半坡就叫了起来，一处山沟里，居然还有野山楂树。
不论是方涛进宝还是同样一身农妇打扮的卞玉京听到“山楂”这个词儿的时候口里都是立刻一酸：好东西啊！要说卞玉京平时根本瞧不起这种又粗糙又不够甜的果子，在江南，她哪天不是吃着慕名拜访的士子们送来的新奇果品？南方的果子香甜细腻，入口连渣滓都没有，水多汁足，当饭吃也是能的。山楂这种果子也只有穷土鳖们才会买了解馋。可如今不同了，经历了各种苦难的卞玉京不但已经学会了识别各种能果腹的“草”，而且学会了用按惯了箫管的手指在土里一点一点地把它们刨出来、洗干净，然后扔到精铁头盔充当的汤锅里炖煮成野菜汤。更不用说山楂了，这么长时间没吃到果子，能看上一眼也知足啊！
几个人丢下手中的野菜跑上半坡，放眼看去，山下果然有一棵挂着果的野山楂树，兴许是山谷湿润的缘故，有些果子上不但结着霜，而且还挂着细小的冰凌。方涛知道，这种挂着冰凌的野山楂味道最好，特别是大口的热汤喝下去之后浑身燥热的当口咬上一口，能让人舒坦到极点。这些天方富贵他们弄来的野物不少，冬天的野菜却有些稀罕，能吃上肉汤自然爽了，可这股子燥热却在身体里挥之不去，这会儿能有这么个去燥的东西出现，实在是瞌睡碰上了枕头！
二话不说，几个人都是蹭蹭往山下跑，跑到山沟里，站在果树下却都不动了，舍不得动。山沟背阴处还有一些残雪，残雪映衬下，红艳的果子如同一团团跳跃的火焰，煞是好看。
“干嘛？你们不吃，我可不客气了！”招财看着大家都不动，嘟囔一句，自己动手就往树上爬。方涛几个人顿悟，连忙也赶紧摘果子。卞玉京手脚慢，什么事儿都被丢在最后面，看到三个人都在往树上蹿，登时也急了，用力地扯了扯招财的裤脚道：“胖子！滚下来，把树压倒了大家都吃不成！”
面对吃食的时候招财爆发出人间最快的速度，才刚刚爬到一半，手已如幻影一半到处飞舞，比之江湖绝技一点都不逊色。卞玉京在下面一拉，招财也就乖乖地从树上滑下来了，不过下来的时候却没有闲着，从自己怀里掏出了两把山楂，傻兮兮地笑道：“给，你上不了树，我帮你抢的！”
“白痴！”卞玉京翻了个白眼，用手绢包住了山楂，自己坐到树下有滋有味地啃了起来。而招财则仿佛得了鼓励一样，再接再厉，勇敢地冲上了树干。三个人从小野惯了，下河爬树都是门儿精，吃果子的速度也都是飞快。不过方涛也知道，山楂这东西虽好，可也不能多吃。吃得多了非但没有食欲，而且对胃也不好，肠胃不好的人吃多了就更悲剧了。不过山楂易储存，只要保管妥当还是能够经久不坏的，每日饭前啃上几个，清肠清脂，对身体很好。用现代科学观点解释就是，山楂降血脂血糖，还能抑制食欲，而且人体消化山楂需要的能量比山楂提供给人体的能量要大，减肥佳品，有需要的朋友赶紧地（按：山楂制品如山楂片山楂糕之类的东西，加工之后含糖量很高，别吃）……
方涛一个当厨子的，自然知道每种食材的价值，山楂这玩意儿虽然很少当作主料，可作为辅料，方涛对它的作用还是门儿清。毫不夸口地说，在四海楼学三年厨子，等于同时在药铺当了三年学徒，天朝菜式很早就已经开始把药材加入到膳食之中进行料理了，跟南棒子一点关系都没有。
“行了，多吃无益，找个袋子收拢收拢，留着改天熬骨汤的时候增味。”方涛叫下招财随口嘱咐道。
“好嘞！”招财应了一声，麻利地落地对进宝道，“妹子，老规矩，你身子最轻，最上头的交给你了，我和涛哥儿在下面接着。”
“恩！”进宝欣然点头，在卞玉京艳羡的目光中三两下爬上树，摘着顶头软枝上的果子。
“唉……又是上树又是捕雀儿的，真有意思……”卞玉京看着进宝灵巧的身形叹息道，“以前那些日子我真真儿白活了，只知道读书学曲儿，无聊……”
招财抚了抚脑门儿，笑呵呵地解释道：“卞姑娘你是没见识咱妹子的手段！咱们三个里头，涛哥儿能打，我能挨打，我妹子身子骨轻，翻墙上树、跳江捕鱼样样精通的，甭说这歪脖子树了，就算六七丈高的树，直溜溜向上的，我妹子也能上，当年可是连城头的旗杆都爬过……”
“歪脖子……”卞玉京的眉头皱起来了，“不对啊……”
招财奇怪地问道：“是歪脖子树啊，怎么不对了？这树不歪，我还上不去呢！”
卞玉京摇摇头道：“不对。你们口口声声说自己是如皋人，可却时常有人送一些盆栽给我鉴赏，如派的盆景我也是见识过的。最好不过‘云头’、‘雨脚’、‘美人腰’三者皆备且三者皆善。选材时无不选用松、桧、柏、黄杨之中的‘三三’之材，蟠扎也要用上等的棕丝，日久方能成型。若无如此人工，纵然风吹雨打，也不会让一棵树歪成这个样子。你们看，这棵树不过生长于山谷间，可也不至于歪成这个样子……”
卞玉京这么一说倒是给方涛提了个醒，方涛仔细打量了一阵之后点头道：“卞姑娘说得有道理。以前常听我爹说起他任县令的时候治理河道，在河堤上栽树亦是有讲究的。若一个地方南风强于北风，则此地树木多朝北歪一点；此外，若是地方干燥，则树木朝水源充沛的方向长势旺一些，还有就是树的南侧光照足，长得也旺一些……咱们眼前这棵树就有些蹊跷了，这山沟南北两侧是山，东西为出入口，按说若是有穿堂风，树也应该要么东倒要么西歪，怎么偏偏不是？最怪的是，理当南边光照足，这树怎么就朝北边山坡上歪过去了？”
“而且……也没见着这么大风能把树吹成这样的啊……”进宝疑惑地走到树干边仔细察看了看，指着树干道，“看，这树干都被扭了！”
“扭了？”方涛闻言立刻走到树干前眯着眼睛仔细研究，半晌，慨叹道：“都快成麻花儿了，这是在这棵树还小的时候被外力硬扭成这样的啊！可就算小，那也得多大的力气？纵然力气大，还得保证树既不折断又不伤了树木内部的脉络，这得是什么样的巧劲儿！”