方涛盯着朝云手中的包裹愣了一会儿，摇了摇头，对朝云道：“都过了一年了，这一年我个子长高了不少，这衣服应该早就不合身了吧？算了，朝云姑娘，多谢相送，我先走了！”说罢方涛行了个礼，转身大踏步上了跳板。
小旋儿的脸一下子涨得通红，眼泪在眼眶里打了几个转，终于忍不住流了下来：“这男人心眼儿怎么这么小！”
“这说明他在乎！”朝云意味深长地说道，“一件衣裳就如此在乎，何况是人？平日里手上有了余钱就会不计较得失地帮助别人，对一件父亲留下的衣服却看重得如同自己的命。如此看来，他不论是对亲情还是友情都是看重到极致的，光从朋友的角度上看，与这样的人结交就不会亏到哪儿去。他现在不肯原谅你，那是因为你在他心目中的分量还没有达到那个地步，真的到了那个地步，比如那个招财，或者二小姐弄破了他的衣服，他会在乎么？”
“那……我应该怎么办？”小旋儿有些丧气道，“他连说话的机会都不肯给我……”
“机会多的是，”朝云笑了，“你个小丫头心里别装那么多，一个道歉，犯不着在心里揣一辈子；大家的年纪都还小，将来有的是机会化解这些误会，急不来的，明白么？”
“恩……”小旋儿似懂非懂地点点头。
方涛大踏步走进船舱的时候，却看招财一脸愤怒、见金步摇似笑非笑地盯着自己，而进宝则是一脸懵懂地盯着前者。
“你们这是……”方涛疑惑地问道。
“你还好意思说！”招财气呼呼地数落起方涛来，“都说贫贱之交不能忘，糟糠之妻不下堂，戏文里唱得也好，‘吃饭还是家常饭，穿衣还是粗布衣，知冷知热结发妻’，我妹子虽然瘦小些，可你总不能看见漂亮女人就把我妹子给忘干净了吧？你好歹也是堂堂正正的汉子，又不是那些个白脸书生，总不能干那种始乱终弃的腌臜事来吧？”
“我哪有！”方涛一下子急了，眼睛直朝进宝瞟，生怕进宝有什么不高兴的表情，“除了知道她是阿姐家买来的家奴之外，朝云姑娘的情况我一点儿都不知道，方才也是阿姐把你们强拉走的，我想脱身也不能！我跟进宝的亲事我什么时候赖过了？你放心，三年孝期一过，必定三媒六聘、八抬大轿把进宝娶进门来！”
“哎呀！怎么这么就说出来了，羞死人了……”进宝听了方涛的话，立刻捂着脸钻进了金步摇的怀里，“阿姐你说说他！”
金步摇含笑搂住进宝却没有接进宝的话茬，反而指着招财对方涛道：“你还别说，胖子刚才已经跟我吵吵一回了，我说进宝都不在乎，你得瑟个什么？这下子他的气没地儿出，只能找你了。”
“我就知道，咱们几个里面就胖子最会来事！”方涛同样气呼呼地坐下，“老是担心进宝吃亏！也不想想，都是一块儿长大的，我会做对不起进宝的事儿来么？你担心我变卦，我还担心你小子变卦呢！万一将来你嫌我又穷又黑不肯把进宝嫁给我，我找谁给我生儿子去？”
“早说……”招财的连几乎是在一瞬间从异常愤怒变成了笑容灿烂，“虽然我家进宝眼光高点儿，可也没挑剔到那种程度，像你这样的凑合凑合也行……”这一下，别说方涛，就连进宝也从金步摇怀里坐直了起来，一起愤怒地盯着招财，招财见势不妙，立刻低下头满包袱地翻东西吃。
几个人正说笑的功夫，桅杆上的铜铃响了两声，船身轻轻颤了颤，启航。启航后舱门被打开，船老大领进了一个年轻的劲装武士来，安顿好了之后便打了个招呼退了出去。年轻的武士朝四人扫视了一眼，自己挑了个靠窗的地方席地而坐，打开窗户，静静地看着江上的风景。这样一来，方涛四个人也不好意思打闹嬉戏了，上层的大舱内一下子安静下来。
船驶出了码头，顺江而下刚刚行了几十里，年轻武士便一下子跳了起来，右手按住腰间的佩剑，警惕地望着四周。进宝被武士的动作吓了一跳，下意识地躲到了方涛的背后，招财二话不说直接向随身包袱下面的砍柴大斧摸了过去，从如皋到中都，从中都又到南京，招财已经跟这把斧头结下了深厚的友谊。这么个玩意儿结实耐用，杀伤力和威慑力都是超强，又不犯朝廷武禁，出远门行走必备良品。方涛也有意无意地动了动身子，挡在了进宝和金步摇的前面。
金步摇却一脸镇定地笑道：“这位壮士稍安勿躁，对方只是窥探而已，并无敌意。”
年轻武士有些讶异地看了金步摇一眼，旋即又恢复了警惕的神色，小心地回答道：“虽无敌意，可我等都在船上，脚不沾陆地时，还是小心为妙。”
过了一会儿，金步摇和那年轻武士齐齐都松了一口气，脸上的表情一并放松下来。进宝看着奇怪，问道：“阿姐，刚才你们紧张成那个样子……现在怎么就好了？”
金步摇笑嘻嘻地回答道：“当然要紧张！自打一上船就有人盯着咱们哩！”
方涛皱着眉头犹豫道：“我只约摸觉得有人在咱们旁边，说不上远，又说不上近，感觉不到呼吸……又好像什么人都没有似的，连方向都感觉不到……”
年轻武士又是讶异地看了方涛一眼，半晌才开口道：“这位小兄弟也忒谦虚了，能感觉到这个地步已经相当不容易。”
金步摇含笑解释道：“壮士莫怪，我这阿弟悟性虽然不错，可江湖经验少了些，不似壮士这般常年行走的，这家伙年头上还被骗子坑走了二百两救命银子呢！”
年轻武士听金步摇这么一说，表情也旋即释然，拱手道：“贤姐弟具是不凡，果然人不可貌相！”
金步摇熟练地解开朝云送来的包裹，将糕点摆放到茶几上，伸手道：“出门在外还要靠朋友多多照应，我看壮士风尘仆仆，恐怕早上上船的时候赶得急，未曾吃得早饭，不妨大家一起用一些。”金步摇的话很客气，没有直接打脸。实际情况是，这年轻武士早在刚才按剑的时候，肚子就咕噜地响了一阵，再加上脸上气色不加，脸皮蜡黄之中还有些泛白，显然是食不果腹的模样。
年轻武士的尴尬状况被金步摇一语道破，当下脸色微微一红，也没有多推辞，直接凑到茶几前大口吃了几块糕点，灌了半壶热水之后长长地舒了一口气，向金步摇拱手道：“多谢这位大姐！”
金步摇轻笑一声：“不必客气，壮士没担心我等在糕点中使什么坏就已经是对我等万分信任了，这才是抬举我等呢！”
“呵呵，下毒？蒙汗药还是三步倒？”年轻武士笑了起来，“我身上的银子吃饭都成问题，劫财还是劫色？抱歉抱歉，不当对大姐说这般粗俗的话……”
“将军……”金步摇神色不变道，“你就不怕我等是女真鞑子的细作半路劫杀你的？”
年轻武士脸色一边，警惕的表情稍纵即逝，旋即坦然道：“这位大姐如何知道我的身份？不过我可不是什么将军，不过是军中小校而已……”
金步摇只是抬起手朝年轻武士脚上指了指道：“即便是小校，对于我等草民来说还是将军！将军的战靴还没来得及换呢，必定是从战场上撤下来的，若是临阵脱逃，那也必定是快马赶回家中带着全家避祸，以防朝廷追究，而将军这副食不果腹的模样，必定是前线战局有了变化，不得已才奉了上峰的军令出来传递军情或是求援的吧？”
年轻武士顿时流露出敬佩的神色，竖起拇指道：“这位大姐好见识！没错，在下正是卢督师帐下校尉，直隶战局吃紧，卢督师四处求援不得，便命在下前往南京寻找一位刘公子，说是可以借得大军征战急需的粮饷，没想到这一趟却扑了个空，这位刘公子往如皋去了……”
“卢督师？可是总督宣、大两镇，巡抚山西的卢象升卢大人？”金步摇皱眉问道。
“正是！”年轻武士点头道。
金步摇脸上露出了恍然的神色，旋即再次皱眉道：“怎么他还求援了？天雄军就算再没本事，也能够跟鞑子硬扛一仗吧？怎么一点消息都没有？他向谁求援了？陈新甲还是杨嗣昌？不会是高起潜那个阉狗吧？”
年轻武士有些心虚道：“都求了……”
“老糊涂！”金步摇狠狠地拍了一下桌子，“卢象升不想活了！”
年轻武士陡然色变，按剑而起道：“大姐这话有些伤人了！”
金步摇不管不顾道：“伤人是伤人，可却是大实话！你想想，卢大人手下的杨廷麟杨翰林应该也是你的上峰吧？杨翰林年初的时候就觉察出了陈新甲有意与建奴言和，杨嗣昌附之，上疏痛骂二人，把他们比作秦桧之流，这梁子早就结下了！如今向他们求援，还不如直接让他们落井下石的好！”
年轻武士的额上立时浮出一抹冷汗，颓然坐地，问道：“那、那又该如何？”