炒菜的手段看着问题都不大，毕竟除了龙凤会之外其他的菜普通厨子都会。但是众人看到方涛挥舞的菜刀时都诧异了，周管事更是当场拍板：这小子要定了！不为别的，周管事负责厨房十几年，再没眼力也能知道方涛这手闭着眼切菜看不清刀影的手段，绝对不是普通厨子教出来的，这小子的师傅肯定是不下于御厨的高手！有这么高明的师傅，当徒弟的还能差了？
最先摆在周管事面前的是菇笋面筋，周管事立刻招呼府里的厨子上前品鉴，接着白灼虾和红烧肉也依次摆上，两荤之后便是辣白菜，口味逐渐转浓，随后一道龙凤会将味道送到极鲜，众人还在细细品味时，清淡的雪菜豆腐汤结束了这次考评。
匆匆忙忙折腾出来的东西让方涛自己都觉得不甚满意，不过反响却是异乎寻常的好。不论是周管事还是阮府的厨子，他们都知道，这么短的时间内准备了四菜两汤，还能保证如此质量，那么等到正式开始忙活的时候，定然不会差了去。周管事品鉴过几道菜之后便不再言语，征求了几个阮府厨子的意见之后，周管事便点头同意方涛的要求，招呼方涛和金步摇又一次回到了原先那个僻静的小院。
“唔……没想到一个糕点师傅也能够有如此好的厨艺……小兄弟，你有些藏拙了……”周管事看了方涛一眼，颇有些意味道。
金步摇连忙插嘴陪笑道：“周管事这是说哪儿的话！我们姐弟不过是到南京来混口饭吃，本来倒也想自己开家酒楼不曾想路上遇着歹人把钱钞都抢了去，初至时候只剩不过一两吊钱的本钱，只能卖些糕点度日……”
周管事笑了笑，打断了金步摇的辩解：“我有没说强拉你们来府上当厨子！说实话，你小子厨艺虽好，可也有好的难处！那就是不论谁家都请不起你这般尊神！”
“啊？”尽管金步摇不屑于让方涛进权贵府上当差，可听到这话却很是不服，追问道：“难道是我阿弟做得不好，抑或是我阿弟脾气太大？”
周管事似乎心情非常舒泰，话也多了起来。看了金步摇一眼，微笑道：“你姓……金，哈！我还记得呢！当初交割文书的时候，我就觉着你这个丫头不简单哪！当时我手下的人都说，你呀，名儿挺漂亮，可惜了这张脸，不过我却觉着，老天没给你个漂亮脸蛋，却给了你个聪明脑袋！如今看来，你这个丫头聪明是聪明，经验也是有一些，只可惜了，阅历还是欠一些的。”
金步摇迟疑了一会儿，变得客气了许多，谦虚道：“还请管事的指点！”
周管事晃了晃脑袋，漫不经心道：“你家阿弟技艺精湛，年轻，又能干，放在你手里或者放在中等酒楼里面，绝对是独当一面的大厨，可惜了，放在咱们府里或者放在大酒楼里，没人敢用！不为别的，太能干了！一怕人家挖走，二怕万一小兄弟有个病灾的，整个酒楼不就垮了？最关键的，也是最不能容你们的，那就是人情！”
“人情？”方涛不解道，“手上活儿做得好不就成了么？关人情什么事？”
金步摇却被周管事一语点醒，连连道：“明白了！厨下也如同官场，一个萝卜一个坑，里里外外都是各位奶奶、太太的人，阿弟一个人能顶三四个，忙活起来的时候竟能顶十个汉子用，这样一来，那些五亲六眷的就没了下手的机会，阿弟这种人，自然是容不得的；阿弟又年轻，等到阿弟年老还得几十年，对这些人来说，断然等不起的。”
“聪明！”周管事呵呵赞道，“所以啊，小哥儿天生就是自己开酒楼的命哪！”
金步摇的表情变得狡狯起来，轻笑着问道：“如此看来，周管事今儿这顿板子也是故意挨的？”
周管事听了这话，脸色立刻往下一沉，低声道：“刚夸你聪明怎么就犯了糊涂？心里有数不就行了？”
方涛却糊涂了，看着金步摇和周管事你一言，我一语，他完全不明白其中的含义。金步摇被周管事这么一说，反而大胆起来，往前走了两步，低声道：“管事的若是看得起我们，一些小忙我们也是能帮上的……”
周管事会意，点点头道：“小兄弟的手艺我是知道的，这一次你们若是能够好好表现挣点儿脸面，将来你们若是要开酒楼……一点小忙我也是能帮上的……”
金步摇微笑问道：“不知管事的有什么吩咐？”
周管事对金步摇的提问非常满意，连身上疼痛似乎都忘记了：“用心做好每一道菜，哪怕食材是劣质的，你也要做下去！若是实在不堪用的，你尽可报来与我，我掏钱采买！”
“行！”金步摇爽快地答应道，“我们这便去准备！这就不叨扰了！”说罢，拉着一头雾水的方涛就大步走了出去。
周管事微笑着看着金步摇的背影，自言自语道：“跟聪明人说话就是省事！没想到我老周当副手当了几十年，老天终于给我送来了一个好助力！”
出了门，方涛便急不可耐地问金步摇道：“阿姐，刚才你们说了那么多，我怎么就没明白？”
金步摇停下脚步扭头问道：“那你听明白了什么？”
方涛老老实实地回答道：“我就听懂了那句，只管好好做菜，食材差了直接报上去重买。”
“那就行了，别的事儿你也管不着。”金步摇不再多话，直接朝谷香阁走去。方涛岂是肯就此放过的人？连忙跟在后面絮絮叨叨地追问。金步摇是在拗不过，只得承诺道：“且先回去做好准备，得闲了再告诉你！”方涛这才放过了金步摇。
回到谷香阁，却看到董白的贴身丫头碧荷在铺门口的柜上站着，金步摇好奇地问道：“进宝人呢？怎么只有你一个？”
碧荷看到方涛两人回来，一下子涨红了脸，捂着嘴笑了一阵，指了指后院没有说话。方涛挠挠脑袋，尴尬道：“不好了，怕是胖子又遭殃了！今儿是盐多了还是糖多了？”
碧荷终于忍不住笑出声来：“是碱水！方师傅和面团用的碱水，被我家小姐当作炒菜的高汤下了……”
方涛和金步摇面面相觑，同时拔脚就往后院冲去。冲进后院，就看到董白一脸尴尬地站在丝瓜架下向进宝道歉。
“宝妹……这个……姐姐我……”董白实在找不到合适的措辞，只得手足无措地乞求原谅。
“没事的青莲姐姐，哥哥已经好多了……你别太自责……也都怪他自己，昨儿刚吃那么大苦头，今儿又抢着先吃……总要有点教训才好……”
金步摇轻轻叹了口气，低声对方涛道：“你这小媳妇儿太老实了，待人这么好，仔细被人卖了都不知道！”
方涛耸耸肩膀道：“进宝就是这样，若是让她学了那些人情世故，她就不是进宝了……若是她像阿姐你这样，阿姐你还会喜欢她么？”
金步摇两眼立刻瞪了起来，恶狠狠地问道：“你这话什么意思？”
意识到自己说错话的方涛立刻被吓得魂不附体，连忙解释道：“阿姐别误会！我是说，什么样的人就该有什么样的脾气，像进宝这样的瘦小丫头，就算有阿姐这样的脾气，也不可能拿着菜刀追着别人满院跑不是？”
金步摇在旁边憋了半天，好不容易憋出一句话道：“我怎么总觉着你这话不像是在夸我呢……”
“确实没有夸你……我是在夸进宝脾气好……”方涛低声道，旋即“哎呦”一声叫了起来，肋下被金步摇狠狠地掐了一把。
进宝和董白听到方涛的叫声立刻停止了谈话，透过丝瓜架看到两人的身影。方涛只得嘿嘿干笑着走了出来，口中道：“进宝……董姑娘，听说胖子又报废了？”
“炒菜的时候放了点碱水……”董白不好意思地回答道。
“哥哥吃了饭菜之后，嘴里都吐泡泡了……”进宝又哭了起来。
“灌了半瓶醋，好多了！”董白连忙解释道。
“正在屋里躺着呢……”进宝继续抽抽搭搭。
方涛走到进宝跟前，替进宝擦去两颊的泪珠，宽慰道：“没事的，放心，我这碱水调得又不浓，何况只是当高汤使的，放得少，又不是直接喝，调养一阵子就好！”
“恩！”进宝乖巧地点点头，又发愁道，“可是……糕点都卖出去了，我又忙着照顾哥哥，董姑娘还饿着呢！”
方涛恍然，碱水当高汤，午饭肯定是吃不成了，加上招财这头又出了乱子，当然不指望还能做什么来填肚子，当下有些心疼了捏了捏进宝的耳朵，轻轻责怪道：“你个丫头自己不也没吃么，怎么总先想着别人！我和阿姐也没吃呢，你们等着，我这就下厨给你们收拾两个菜去！”
金步摇苦笑着摇摇头道：“我看你就算了，还是我下厨吧，虽然没你做得好吃，勉强充饥还是行的。你就进去看看招财吧，我怕我进去会忍不住抽他个馋虫！”