招财同样擦擦头上的冷汗道：“吓我一跳！虽然这娘皮也是胸大腰细屁股翘，可涛哥儿你要是跟她勾搭上了，千万别说认得我，我丢不起这人……”
方涛没好气地说道：“你在这么瞧不起人，咱们连兄弟都没得做了！”
旁边进宝叫了起来：“哎呀，那个骗子跑了！”方涛和招财立刻拔脚就追。
与高级骗子不同，不入流的骗子一般有三大绝技：能说、会道、擅长跑。小贩趁着方涛几个和金步摇说话的功夫，挑着担子准备悄悄溜走，被进宝叫破之后，干脆撒开脚丫不要命地往前蹿。还真别说，人一旦有了压力，就一点儿都不觉得累。小贩挑着担子跑路的速度居然跟三人旗鼓相当。也亏得街上人不多，这场友谊赛得到了全面彻底的开展。
三人追着小贩跑了大半个内城，累得够呛，小贩也好不到哪儿去，最终在一条巷子里将小贩堵了个严实。
看到渐渐逼近的三个人，小贩“噗通”一声跪下了，声泪俱下道：“三位大侠……”
“你上有八十老母，下有待哺小儿，是不是？”方涛似笑非笑地问道。
“是！是……”
“可是你知不知道，”方涛皮笑肉不笑道，“本县的县尊大人有这么个规矩，抓到扒手骗子人贩子，按人头算，抓一个赏一两银，老天可怜，知道咱们刚拜了菩萨，这就给咱们送路费来了……”
小贩慌了，从怀里掏出几十个铜板，战战兢兢道：“三位大侠，我就只有这么多了，高抬贵手……”
进宝站在方涛身后吆喝道：“收回去！你当我们是剪径的强人么？”
小贩见状，连忙将钱放回兜里，又在身上一阵猛掏，掏出十几个小纸包，然后一笼统地装进一个布袋里放到方涛脚下道：“三位，货担子上的东西都是假的，可这些都是真的！这可是小的花了大功夫才弄到的……”
“什么东西！”方涛一脚将布袋踢开，揶揄道，“还是一两银子实在！”说话的功夫，却敏锐地捕捉到了小贩眼中一抹不舍的神色：难道这真是好玩意儿？
小贩都快哭出来了：“爷！这真是好东西啊！有钱都买不到的！干咱么这一行的，就算是老祖宗得了其中一样，也是舍不得用的……”
方涛皱了皱眉头道，“既然有你说得这么好，你又是从哪儿弄来的？”
“偷……”小贩虚弱道，“半年前去一家大户人家讨点儿盘缠，顺手带出来的……”
“原来是个惫懒货色！”方涛顿时不屑道，“滚吧滚吧！”
小贩又是不舍地看了布包一眼，期期艾艾道：“爷，这个……”
“滚！”方涛提高声音道，“想去见官？”说罢将布袋一捡朝路边的不远处水井里一扔，说道：“若不是不想在你身上耽搁时间，必定扭送县衙领赏钱去！你这东西我可不稀罕！趁着现在的功夫赶快滚，再敢踏入如皋一步，断然容不得你！”
小贩看到布包落入井中，脸色陷入了绝望，叹息一声摇摇头，挑起自己的担子往城门方向走去。
招财看着小贩远去的背影，顿足道：“涛哥儿你也是的！那些纸包就算没用好歹也留下看看么！这下好了，什么都没了！”
方涛抄手微笑道：“去拿上来吧！”
招财一愣，连忙冲过去趴在井边往下看，一看之下乐了：“嘿，涛哥儿神了！怎么就正好落在水桶上！”
方涛嘿嘿笑道：“学了这么多年厨子，连这么点儿腕力都没学到，赵师傅肯让我出师？”
招财将水桶拉上来，布袋沾了一点儿水，不过时间尚短没有湿透。招财连忙将布袋在身上擦了擦，从里面掏出一个纸包，刚想打开就被方涛拦住了。
“我来！”方涛劈手夺过纸包，凑到鼻尖嗅了嗅，脑门顿时一晕，脚下立刻站立不稳。进宝见状连忙扶助方涛，用肩膀顶住方涛的腋下才勉强将方涛稳住。
好一会儿，方涛才算清醒过来，摇摇头吐吐舌头道：“厉害！厉害！一点儿味儿都没有，一嗅就晕！”
进宝瞪大眼睛道：“难怪有人说街面上有那些骗子往你身上一撒什么药，你就稀里糊涂地把钱都送给他……还好！还好！咱们没遭殃！”
方涛从招财手里接过布袋，将布袋里的纸包统统放进自己怀里，再将布袋扔回井中，对两人道：“这东西得留着，咱们带着几百两银子出远门，一旦遇上强人，还能救命。”两人连连点头。三个人约好时间各自回家做准备去了。
因为远行的道儿上不太平，时人都有早行早宿的习惯。不过考虑到招财爱睡懒觉的优良传统，方涛水道第二天日出的时候才起床，从容淡定地在街边买了两个馒头之后才往城外走去。到了城外方涛傻了眼：嚯，怎么这么多人！
原本想着给方涛送行的是四海楼的三位，没想到的是，这三人虽然起了个大早，但是没等到方涛；没多会功夫，冒襄来了，两下一寒暄，才知道都是为方涛送行来的，这让海掌柜吃了一惊，涛子这小子好大的面子！冒襄也吃了一惊，一个活计而已，居然是掌柜的、账房、大厨三个人都来送别，好大的面子！
那就一起等吧！双方东一句西一句地扯了一会儿，一辆马车缓缓出门，车上的人下来之后，冒襄又吓了一跳：有没有搞错？朝云也来了！四海楼的三位与冒襄本来就不是一个圈子的人，而朝云的道来正好架起了彼此之间的桥梁。
于是，城门外的长亭里，五个送别的身影反而自在了起来。看看各自带来的糕点了酒壶，五个人相视而笑，也不客气，反而在长亭里坐下，推杯换盏，一边聊天一边等待方涛出现。
他们五个人倒是自在，可从这城门口路过的人却不自在了：嚯！谁这么大面子，大年三十地让城里五位也算有头有脸的人物如此兴师动众地送别？还这么摆谱儿让这五个人等？
冬日里多的是闲汉，爱瞧热闹的人们非但没少，反而越聚越多，期待着这个神秘人物的出现。
看到这么多人站在城门外，本来还施施然地方涛再也不能淡定，小心翼翼地走出城门，看到长亭上的五人，连忙走过去打招呼。
海掌柜哈哈一笑站了起来，拍拍方涛的肩膀道：“涛子，你面子可够大的！”
方涛亦是有些尴尬道：“我可受不起这个……”
冒襄爽快道：“方兄弟不必如此，你我虽然才认识两天，可你要比那些个禄蠹有意思得多！此去中都，咱们还不知何时才能再见，若不送送方兄弟，实在对不住自己！”
朝云则是坐在亭子里一动不动，口中道：“一句话就能让全城贫民喝上一天热粥，我不来送送都不行了……”
赵师傅将桌上的几个酒壶挨个儿拎起来晃了晃，尴尬道：“小子，你来得太晚，没酒了！”
方涛挠挠脑门，突然笑了起来，一伸手道：“没酒就没酒！不过饯行不带空手来的吧？”
李账房哈哈笑道：“小子，本性上来了！”说着，从桌上拎起两个布包塞到方涛手里道：“我们几个也没什么好送的，你这趟过去是开饭馆儿，菜刀和炒勺是不能少了的，算是我们几个的一点儿心意，你可别嫌弃。”
方涛笑嘻嘻地接过手，讶然道：“哟，挺沉！这玩儿剁蹄膀都不用换大家伙！”
冒襄从小厮手上取过一双牛皮底的靴子送到方涛手上道：“方兄弟活得自在，冒某也不想用金银坏了你我之间的交情。方兄弟此行甚远，这双靴子就算冒某的一点心意了。”
方涛没想到冒襄居然没用金银来打发自己，而是真心诚意地送上一双靴子，心下反而感激更甚，当即捧着靴子道谢道：“多谢冒公子了！”
轮到朝云的时候，方涛的手上已经不能再拿东西了。朝云看着方涛尴尬的样子，轻笑道：“小兄弟手上满了呢，看来我倒是省了……”
“没事！没事！我拿着！”人群里突然冒出一个声音。方涛扭头看去，却是招财拉着羞得无地自容的进宝从人堆里挤了出来，直接跑到方涛旁边，劈手夺过靴子挂到自己脖子上，大咧咧地挥手道：“你们继续！”又凑到方涛耳边低声道：“这么多东西不拿白不拿！不过不准勾搭别的女人。”
声音虽低，可靠得近的几个人都听得清清楚楚。海掌柜几个脸上浮现出暧昧的神情，冒襄则有些诧异地看着朝云，方涛大窘。朝云则是脸色不变，仿佛什么都没听见，依旧一副古井不波的语气道：“小旋儿，拿过来。”
暴打方涛一顿的小旋儿捧着东西怯生生地站了出来。手上是一大一小两个包裹，大的在下，小的在上，方涛一眼就看出下面那个大包裹正是前天摆在自家门前的那只。