刘香立刻冒出一身冷汗，吱吱唔唔道：“谢爷，您可得帮我说说话！您自打祖上那会儿不也是跟着老侯爷混的么……”
男子白眼一翻道：“我祖上不过是绿林扛把子，出来干一票弄个十几万两就是惊天大案；尤金掌柜的祖上随便动动小指头就能从各地商号弄来百万两，就凭这一条，咱们能跟尤金掌柜的比么？这一次改装这么多福船已经让尤金掌柜哭了个天昏地暗，若是让他知道你放了几千响的大爆竹，砸进去几十上百万两的银子……我敢肯定，他不找跟绳子上吊的话，就肯定找把菜刀来跟你拼命！”
刘香立刻脸色惨白：“谢爷……这个……”
男子微笑道：“你小子怎么就犯浑呢！这一趟开战打出去这么多炮弹，你船上起码腾出一半的敌方了吧？拉货没必要，但是拉金银却是可以的……”
刘香一怔，旋即恍然大悟道：“对呀！我怎么就没想到呢！咱们现在是海贼，海贼就得有海贼的架势……”
“老大！”桅杆上的瞭望哨在上面喊了起来，“东南方向有几艘倭国的小船，在旁边转悠半天了，意图不明。”
刘香扬起头，怒道：“这事儿还问我？左舷的炮不是一直闲着么，炮窗齐开，两轮齐射，打靶练手！”
“好嘞！”瞭望哨喜滋滋地答应一声，开始升作战旗。
“慢着！”刘香眼珠子骨碌碌地转了转，高声道，“让各船打偏一点儿，绕着他们的船打一圈儿，别出人命，让他们尿裤子就行！”
“你想做什么？”男子奇怪地问道。
“赚点外快！”刘香笑嘻嘻地回答道，“把船上的老式火炮和火铳卖了，找尤金掌柜买条活路，嘿嘿！”
开战的时候一直在旁边打酱油的左舷炮手听到命令之后，兴奋地如同打了鸡血，迅速地填好了炮膛，直接点了火。几千枚炮弹一下子飞了过去，在倭国的船队周围打出了一圈水花。刘香举起千里镜，看到倭国的船上一片慌乱，没过多久就升帆跑路。
刘香立刻下令道：“去两艘快船截住他们！告诉他们咱们不想打，借他们一块地方跟郑芝龙谈判！”
两艘快船迅速地蹿了出去。
………………………………
“说了这许久，菜可是彻底凉了！”朝云微微笑道，“小女子也有些饿了，倒是耽误了冒公子用餐……”
冒襄连忙道：“不不！不打紧……”
朝云转而向身边的小厮道：“你且带这位小哥儿去厨下把饭菜下蒸笼温一温……要记得规矩。”
小厮应了一声，没好气地看了方涛一眼道：“跟我来吧！”
“等等！”朝云抿了抿嘴道，“小哥儿来了这么久，怕是也饿了，桌上这盘糕点也一同带下去，你们两个且先垫垫饥。”
小厮和方涛道了一声谢，走出了房门。方才的一阵闲聊，早就已经过了吃饭时间，碧水楼的厨子帮工也已经吃过东西个子小憩去了，只有灶上的随时准备泡茶的开水时不时地发出轻微的嘟嘟声。
方涛用一把干草从烧水的火炉上引了火丢进灶膛，又折了几根柴枝丢进去，舀了水，摆上笼屉，先将两盘素菜摆了上去。
“咦，笼屉又不止一个，你怎么还分开蒸？”小厮从食盘里拈起一块米糕，小心翼翼地咬了一口，问道。
“菜已经都烧好了，若是直接下锅重新热过，这菜不但口感全无，而且味儿也变了，所以才会用笼屉蒸；但是蒸的时候也要注意不能蹿味儿，这些菜里面，两道素三鲜和这雪菜冬笋口味较淡，所以先蒸，然后才是酱驴肉；蒸鲥鱼和文蛤猪肚汤海腥味儿最浓，得在最后蒸。”方涛往早里又添了两把柴，看了看火头道，“蒸素菜的火头不能大，要不然菜都软烂了，没了那股爽脆的口味，蒸酱烧的火头要先大后小，这样才能入味，蒸江鲜、海鲜的火头要大，要快，热了就立刻起锅，讲究一个鲜嫩。”
说话的功夫，小厮已经吃下了一只米糕，拈起了第二只，咬了一小口，赞叹道：“没想到还有这么多门道！难怪不同的厨子烧出来的菜口味不同，我还以为只是佐料放得不一样呢！”
方涛也从盘子里拈起一块米糕，直接丢进嘴里，大嚼一番之后，吞下肚子道：“差别大了！炮制的时候手法不同，味道肯定不一样。比如一块五花肉，用上好的米酒和酱油浸上一夜再做梅干菜烧肉，味儿可就好得多了；你要事买回五花肉就直接切了下锅，嘿嘿，腻死你……”说道这里，方涛站起身揭开笼屉，吹了吹腾起的蒸汽，飞快地将两盘素菜取了下来，又换上了酱肘子，蹲到灶下再添了两把柴，猛拉风箱。
火苗往上一蹿，映红了方涛的脸庞。小厮第二块米糕已经吃下，拈起了第三块。方涛顿时怒目圆睁，高声道：“你这人讲不讲点道理？这么一盘米糕你都吃第三块了，我才吃了一块！”
小厮一怔，旋即笑道啊：“那你就吃呗！谁不让你吃了？”
方涛怒道：“你看我的手闲得下来么？”小厮一看，方涛一手拿着铁钎拨弄着柴火，一手拉着风箱，确实腾不出手来。当下笑笑，把刚刚拈起的一块米糕塞到方涛的嘴里，方涛没有犹豫，立刻整块吞下。
小厮笑了起来：“你这人吃东西怎么就不慢点儿！”
方涛包得满嘴都是，含含糊糊道：“慢点儿？慢点儿你还会给我留着？咦？刚才一块是桂花的，这块变成玫瑰花的，有意思……”
小厮有些得意道：“那是！低下一层的是莲子的，里面还夹着果脯呢，好吃的都在下面，每一块夹的果脯都不一样……”
方涛来了劲，连忙道：“端过来！端过来！”
小厮有些不乐意道：“你想吃独食？”
方涛“循循善诱”道：“谁说的！你想啊，咱们俩一人一块，到底还是有一半儿的味儿没尝出来，不如咱们两个每人吃半块，不就都尝着了？”
小厮翻翻眼皮想了想，点点头，掇了一张小板凳坐到方涛旁边，端着糕点盘，拈起糕点眯眼看了良久，才小心翼翼地从中间掰开，又看了一会儿，确信两块糕点一样大小之后，才将其中一半放进嘴里。
方涛老实不客气地张大嘴巴，小厮翻了个白眼，没好气地将另外半块丢进方涛嘴里。酱驴肉的香味渐渐弥漫开来，方涛把灶膛内的柴火拨匀，停下了风箱。却看到小厮正目不转睛地盯着自己的动作，当下笑道：“怎么想偷师？行啊！烧菜看的就是火候，一个大厨肯定要带一个自己最熟悉的徒弟烧灶，年后我就去中都开饭馆儿了，你想学，结了这边的工钱跟我走！反正在窑子里当小厮还白地被人笑话，尤其是你这样儿的……”
小厮怒道：“闭嘴！你开的工钱能有多少！你这么年轻我得跟几年才能当大厨？还不就是想白招一个人帮你烧灶？想得美！”
方涛讪讪道：“嘿嘿，被识破了哈……”说着，朝小厮看了看，感叹道：“都是干跑堂的，人和人就是没法比啊！你看看你这一身，湖丝的！跑堂都穿湖丝的！我邻家的阿姐出嫁的时候连块湖丝手绢都买不起，你们居然给跑堂的穿……”
小厮有些吃惊道：“不会吧？怎么可能连湖丝手绢都买不起？几个铜板的事……”
方涛看怪物似的看了小厮一眼，略带讥刺道：“难怪你这副模样！你是碧水楼从小养大的家仆吧？一直没出去采买过吧？有这么几个铜板买湖丝手绢，还不如多买点儿米填肚子呢！出嫁的阿姐可是女孩儿，平日在家连粥都没几口喝的，平日里帮绣房绣一些湖丝手绢补贴家用倒是常有，买湖丝手绢自己用，开玩笑呢，衣服不打补丁就谢天谢地了……”
小厮更吃惊了：“不是说今年的收成不错么，怎么还这样？我的月钱还有二两哪……”
方涛不屑道：“我才八钱！你虽然是家仆，可毕竟从小衣食无忧，只不过地位卑贱一些罢了，你可知道街面上有多少人想当个家奴还不能够呢！一亩地撑死了打出三百多斤米，一年两回税，每次十五税一，这个倒是不多，可大头在后面呢！庄头、东家地主怎么说也得抽掉五成的收成，心狠的能抽七成；今年一年过来，练饷、协饷、剿饷、辽饷，疏通河道的劳役，各地的关卡厘金，吓，今年收成虽然好，也不过是让种地的少借几个番仔钱（高利贷）罢了，若是荒年，等着全家上吊吧！”
小厮有些赧然道：“我真不知道……自打我懂事的时候就只知道，每个月都有月钱，干活就有饭吃，伺候得好就有赏钱，反正采买这些活儿我轮不到我头上……”
“已经不错了！能顿顿吃饱，比我强多了！何况看你们碧水楼的小厮，也没几个是干粗活儿的料，个个儿又瘦又矮，白倒是挺白，跟兔儿爷似的……”说着，方涛伸出手臂揽住小厮的肩膀，顺着胳膊捏了下去，揶揄道，“就瘦小成你这样的，白送给我当徒弟我都不要，细皮嫩肉哪经得住灶火熏烤，别说帮忙劈柴，连菜刀都不一定拿得动，整个儿就是一吃白饭的……唔……倒是你这胸脯挺实在，跟大门口那护院有得一拼，就是不够结实……”