四十年前，定王归隐后，为了与民休养生息，其实是忌恨三军哗变助定王逼宫之罪，高祖以不兴战事为由，杀了不少将领，先后将十万精兵解甲归乡。
数年以后，高祖才发现解甲的精兵多半并未记录在县乡军籍之中，再加查验，竟发现大多军户举家不知所踪。
震怒骇然，可想而知，细细盘查下来，才知不仅士兵不见，当年定王与靖王帐下相继告老还乡、返乡归隐的诸将，也多数查找无人。
将军与士兵同时人不知鬼不觉的失踪，偌大国土找不到他们的落脚之地，还有比这更怪异的事情么？稍加联想，便能得出个耸人听闻的结论来：有人偷偷的藏匿了一支军队，他们是不是想暗地里谋反？
因此两代帝王忌惮江家不是没道理的。因为害怕，所以防范。他们一直在等待，等着江家重提旧怨，有朝一日冲出来夺他江山，与皇家兵戎相见。
可是，他们偏偏安安静静了四十年，真的再不入尘世。
这样的低调让人觉得讽刺，一方是枕戈待旦，惶惶经年，另一方却优哉游哉，神隐不见。这对心怀鬼胎的皇家来说，真的是偌大的嘲讽。
若非上次望京大长公主拜访慕一山庄，竟不知三十年前武者之决后，辞官离去的孔武将军一直就在瑞安城。当年高祖曾派人追踪他到西南，奈何迷障太甚，崇山峻岭里尽是天堑绝渊，再也不觅其踪。怎知他早就转身回了瑞安城，一躲就是几十年。
庆历帝背靠龙椅，闭目神思，将阜陵王近日探得的所有消息听在耳内。天下家国都在他的掌控之下，他很享受作为九五之尊的快感。
阜陵王站立良久：“父皇若无其他吩咐，儿臣告退了。”
“你做的很好。”这是作为君对臣的赞许，“你姑祖母向朕说过，你年纪不小了，该娶正妃了。可有心仪之人？”这是父对子的关怀。
阜陵王低了头，恭敬顺从：“全凭父皇做主。”
“你姑祖母提了一个人，朕想问问你的意思。”
“儿臣并无他意。”他的婚事，由不得自己做主。
“当真？是谁你都不想知道？”庆历帝可不信他的话。
“全凭父皇做主。”
“你倒是孝顺。朕问你，你觉得慕一山庄那位如何？”
阜陵王哗然抬首，殷殷切切难以遮掩，虽心有所盼，仍感到不可思议。
他如此强烈的反应，惊了庆历帝一下。后者有些苦恼，喟叹道：“你若看上那一位，朕不会阻拦。但是齐王今日也来求娶……”
“为何人求娶？”
“还能有谁？齐王世子！齐王求朕为萧昭贤指婚，将江琪赐予他做妾。”
“做妾？”阜陵王以为自己听错了。
庆历帝颇有些心烦：“齐王的确勇气可嘉，虎视眈眈地来插一脚，还敢这样羞辱她！朕看他是梦做多了，莫说是妾，他双手奉上世子嫔之位，人家都未必看得上眼，竟给朕找这种麻烦。好了，今日到此为止，此事你想想清楚，朕再考虑考虑，退下吧。”
阜陵王自禁宫出来后，片刻不停，命仆人驱车前往萧昭贤所在之处。
与上次所见不同，萧昭贤这次没有烂醉如泥、拥香买醉，反而冠带齐佩，整衣以待。
“你来了。”他面容清俊，如年少初见。
“劳你等久了。”阜陵王文质彬彬，拂衣就坐。
当年，两个同样失意，同被父亲不喜的少年，带着满腹愁绪结识，彼此欣赏，彼此安慰，彼此惺惺相惜，为友多年。
在阜陵王心中，萧昭贤仁义诚厚远胜其弟，奈何只身远赴瑞安为质。
在萧昭贤眼中，阜陵王雄才卓越，不逊溧阳王，只因母舅家族灭，被放逐出宫。如果他们都能得父亲喜爱，都能翻身执权，必会成为一代英主贤才。
“你父王已向陛下求娶江琪，为你做妾。”他开门见山，唇齿间有对齐王的不齿。
“他们非要如此，早晚会招来死路。唉！”萧昭贤长声哀叹，苦涩不已，“今早，我与他们大吵一架，仍不能打消父王的念头。江琪忍了第一次、忍了第二次，第三次，她不会再忍。”
“你待如何？”
他摇首苦叹：“你放心，无论如何我会和父王争到底，我不会和江琪怎样。”也不能怎样。
阜陵王安下心来，眼前的萧昭贤黯然憔悴，不见从前走马纵歌的倜傥风流，他的心事太重了。
“跟我说说你的妹妹玉麒儿吧？”
萧昭贤沉默了，低着头不知在想什么。
阜陵王解释：“昨夜你喝醉了，说了齐王以一块家传宝玉做了四块玉雕件，给你妹妹萧玉麒的是一只玉麒麟，我想听听她的故事。”
萧昭贤神思恍惚，笑得有气无力，喃喃自言：“玉麒儿离开萧家很久了。小时候，她是个小美人，我父王最宠她，她可以踩着父王的肩头摘梅花，父王的乌骓马她想骑就骑，父王的宝剑她说要就要走……”
他絮絮诉说，眼神流露出宠意，那样迷醉的笑容，阜陵王很少见到。
“她仗着宠爱，对我这个嫡长子大呼小叫，从不把我放在眼里……呵呵，我小时候是混世魔王，偏偏遇上她这个对头，真是一物降一物了……就算她再讨厌我，我还是想找她玩，她偏偏不理我，只喜欢我二弟，我告诉她我二弟心里厌恶她们母女，她不信我，反而踢了我一脚。我说‘走着瞧’，后来……”
“后来怎么了？”
“后来她不见了。我一直很想她，很想很想她，想到发狂，却再也没见过……你有没有体会过见了一个人就再也难忘记，一直想着她？”
萧昭贤迷茫又痛苦的眼神击中了阜陵王的心，一段曾被遗忘的记忆就此打开了。
“我也遇到过这么一人，但我至今不知道她是谁。那时候我刚到鹰鹫山，整日里只做些洒扫的杂活，师父不教我功夫，山上也没有其他人，我又很想念姑祖母，就躲到后山去哭。正当我哭的鼻涕一把泪一把的时候，看见一个小姑娘从后山万仞断崖里爬上来，她的衣服被石头划破，手上磨出了血泡，嘴角也流着血。我被吓得连哭都忘了，指着她说‘你流血了’。她伸手抹掉，狠狠的瞪我一眼，呵斥我，说‘哭什么！没本事的废物才会哭！我问她‘你身上都是伤，不疼吗’，她凶我‘不疼，窝囊废才会嫌疼’。呵呵……”
阜陵王忍不住笑了，为回忆里那个小豹子一样凶悍的小女孩而笑。
萧昭贤突然觉得他描述的那个人很熟悉：“她是谁？”
“我也想知道她是谁，我只见过她那一次。她对我说‘与其在这里哭，不如逃出去’。她帮我绑上藤条，带我一起从断崖爬下去。刚爬了一截，天就下雨了。她带我一起钻进崖壁上的一个山洞，里面有水有吃的，她点柴给我烤火。我问她家住哪儿？她说她没有家。天黑了以后，外面又刮风又下雨，很冷。我看着她抱着自己缩在角落里发抖，嘴里一直流血，一直流，一会儿说冷，一会儿说疼，蜷成一团喊‘娘亲’、‘娘亲别走’。我吓哭了，不知道该怎么办呢。她凶我‘哭有什么用，有种的话就让所有欺负过自己的人跪下求饶’。”
萧昭贤的眼睛悄悄湿润了，他捂住自己的眼睛，手心里都是泪。玉麒儿，这是你的过去吗？我怎么可以再伤你！
他问：“后来呢？”
“后来，她疼得在地上打滚，捶着地尖叫，像疯子一样，很痛苦的样子。我不敢靠近她，她吼着要我滚。我怕了，只好躲到一边去，离她远远的，也不知道怎么就睡着了，梦里还听到她的打滚声，还有师父和师兄喊我的声音。待我醒来的时候，已经回到师父那里。我问师兄后山上的那个小姑娘呢，师兄说后山根本没人。我不信，要去后山找她。师父说后山是禁地，不准我去，只要去了，就送我下山。我怕真的被赶回来，父皇会更不喜欢我。所以，从此再也没问过，也没去过后山。到今日，我还觉得像做梦一样，不知道是不是真的遇到过那么一个姑娘……”
自从盛京大长公主和齐王先后表达过赐婚的意愿后，庆历帝真的仔细考虑了些时日。一方面，他是希望能有机会将江琪驯化，甚至让她在他面前学会低眉顺眼，所以，借着赐婚之事将她归化为大威人，从而让她承认自己的帝王之威。但另一方面，他隐隐的知道这女子傲气得很，除了隐国师，她大概对任何人都不服气的。
所以，他纠结来纠结去，还是没有纠结出一个好办法来，便遣张大监去召九术入宫。涉及到江琪，他始终心有忌惮，还是问问九术为好。
自上次阜陵王拜访九术直言心意后，这些时日，九术未入慕一山庄，但江琪的行动却在他掌握中。是以，当庆历帝将自己的纠结一五一十向九术传达，征询他的意见时，他从容的面孔上出现了茫然。
关键不是什么样的人求亲，而是江琪会喜欢什么样的男子。他第一次像凡夫俗子一样开始考虑男女大事。
他想，如果有一天江琪真的对男女之事开窍了，她会选什么样的人做她的夫婿呢？是塞外草莽的北鹄王子，还是矫情霸道的血盟盟主，或者是压抑野心的阜陵王，亦或者是……
他忍不住的心旌摇曳，尽管他与她之间不需要用这般俗气的情爱来衡量。